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“叶道友, 底下状况如何了？”
莲池之下别有洞天，比舒凫想象的更为深邃。她一口气顺着红绳滑下数十尺，头顶星光越发熹微，脚下却依然空空荡荡，半点都没有要着地的意思。
叶书生领先她一步, 同样是两眼一抹黑：“我——我什么都看不见！这洞到底有多深？”
“慢着, 先别动。”
舒凫隐约觉得不妙, 从储物袋里取出一块灵石，一甩手向洞穴深处抛去。
“……”
众人屏息等待好几秒，才听见微弱的“啪哒”一声，从深不见底的黑暗中远远传来。
舒凫：“干。”
太坑爹了, 这掉下去还得了？
“叶道友，你抓紧点。这洞里没法御剑, 也不好使用法术。”
舒凫早已察觉封灵石的存在, 一边腹诽“老头儿还真给我来这套”，一边高声提醒队友，“就算你是体修, 这种高度，摔一下也够你受的。”
“我没事, 锻体的时候摔打惯了。”
叶书生爽快应道, “你和林姑娘才是, 一定要多加小心，千万不可松手。”
然而，也不知叶书生这张嘴是不是被衰神开过光, 好的不灵坏的灵。
他话音刚落，便只听见林小梅“哎呀”一声惊叫，整个人如同枝头熟透的果实，就这么直挺挺地冲着舒凫脸上砸了下来！
舒凫：？？？？？
一切发生得太过突然，千钧一发之际，身体先于大脑作出反应——她一手攥着红绳，双腿在石壁上用力一蹬，向后一荡避开坠落的林小梅，同时飞快地伸出另一只手，一把握住了少女纤细的手腕。
“林道友，小——”
后头那个“心”字，硬生生地凝固在了她的喉咙里。
危急关头，各种感官都被无限放大，落在眼中的每一格画面都像慢镜头一样拉长。
于是，舒凫再清楚、再明白不过地看见，林小梅袖口猛地窜出一道青藤，末端绞成一根尖锐的针，照准她手腕上的血脉狠狠扎了下去！
“……对不起。”
细如蚊蚋的低语在她耳畔落下，仿佛轻烟一缕，转瞬就被呼啸的风声吹散。
树藤刺伤舒凫之后去势不停，发了疯似的抽芽、生长，天女散花一样抛撒出无数枝条。其中一条藤蔓似有感应，直指天空，沿着光滑陡峭的石壁一路攀援而上，自下而上看去，便有如地狱中垂落的蛛丝一般。
林小梅一手拽着那道树藤，另一手不知何时取出一柄短剑，寒光闪烁的锋刃抵在红绳边缘。
“你——”
舒凫开口叫她，伤口处皮肤麻木，显然这是一枝涂满毒药的树藤，“林道友，你知道自己在做什么吗？”
“我……”
林小梅眼中有一瞬间的茫然，随即浮现出决绝狠戾的光，“我知道。方家小姐允诺，只要我设法让你落第，她就在怀古真人和靖海真人面前举荐我，让我能够拜入天玑峰。”
“对不起，舒凫姐姐。你待我很好，我打心底里感激你。”
“可我太需要这个机会了，我没有办法……”
——我没有办法。
——我真的没有办法。
林小梅一遍又一遍地默念着这句话，仿佛要在口中嚼烂之后吞咽入腹，溶于骨血，如此便能信以为真。
没错，我别无选择。
我出身不好，打小就困在一个巴掌大的草窝里，我知道草窝里养不出金凤凰。
旁人家的女儿有珠翠罗绮，有十里红妆，就连海底的珊瑚也有人为她寻来。我却只能自己折了路边野草，绕在手腕上编一个寒酸的环。
我不认命，不甘心一辈子都做草芥。所以我要逃跑，要修道，要去天下间最大的宗门，学最厉害的剑术和法术。
我知道，只有站得足够高，才不会被高处之人肆意践踏。
但是——
所有人，所有人，都说我“资质平庸”。
他们说我修行无望，即使拜入宗门，也只能做个碌碌无为、混吃等死的外门弟子。我的未来，一样要遭人冷眼，受人鄙薄，在那些天之骄子面前卑躬屈膝，在强者为尊的修真界命如草芥。
凭什么？
是我不够努力吗？
可是我拼命了。我真的拼命了。
我在这个年纪便筑了基，都是因为废寝忘食地修炼，用好不容易攒下的一点积蓄换取昂贵的丹药，强忍着撕心裂肺的剧痛，一遍遍洗筋伐髓，拓宽自己细弱的经脉。每一次强行突破，在我咳出的淤血里，都能看见脏腑的碎片。
我都这么努力，这么拼命，活得这么难看了。
“可是为什么，我还是比不上你啊……”
林小梅清秀的面容扭曲成一个惨笑，合上双眼，手起刀落斩断了红绳。
……对不起。
纵使寡廉鲜耻，忘恩负义，这一次我也要不择手段地向上爬，去看一看那山巅的风景。
只要能看上一眼，哪怕就此万劫不复，我也心甘情愿。
……
“————”
“师妹？！”
“道友！！！”
舒凫原本就无所凭依地悬在半空，上不着天，下不着地，肩膀上还载着一只鸡。唯一赖以栖身的红绳一断，她整个人便如断了线的秤砣，一直线地向下坠落。
四面都是无处借力的光滑石壁，不能御剑，不能使用法诀，她身上也没有刀枪不入的铠甲。
柳如漪倒是还在，但按照规则，他不能在试炼中出手相助。更何况，现在他只是一只山鸡，根本拉不动一个百来斤的大活人。
不对，是两个。
“道友！”
下方传来叶书生洪亮的声音，“你别担心，看准点摔下来！砸我身上！我是体修，皮糙肉厚，砸不死！！！”
“…………”
舒凫无言以对。
这不是闹呢吗？
一个筑基期的小修士而已，还真当自己铜皮铁骨，扛得住胸口碎大山了？
她心中冷静地吐槽，眼眶却不自觉地有些发热。
所谓君子，所谓“重义轻生一剑知”，大概就是这么一回事吧。
叶书生也好，她也好，原本都打算以一腔真诚接纳林小梅，在这段坎坷难行的仙途上带她一程，让她能走得远一些，更远一些。
“林道友，你……实在是……”
舒凫迎着风张开双臂，好像万念俱灰一样闭上眼睛。
“……太可惜了。”
然后她面色一变，嘴角上扬，显出几分近乎轻佻的戏谑来。
“你说你，站队就站队，为什么非要选方晚晴那个作精呢？难道姐姐我不香吗？”
下一秒，舒凫倏地睁开双眼，随着她一道坠落的半截红绳陡然光华大盛，烟花似的在半空中炸开。