“哦，现在赵大人又舍得割爱了？”
赵长宁缓缓笑了：“自然的，魏大人要多少，我给多少。”
“那你们二位先聊，我与长淮先去拜见你祖父。长宁，你说完了事情一会儿也记得过来。”赵承廉叮嘱完后，带着赵长淮先走了。赵长淮扫了兄长一眼，什么也没说，跟在二叔后面朝正房走去。
“那个年轻的是你弟弟赵长淮？”魏颐在她耳边问道，“竟和你长得一点也不像。”
赵长宁后退，却被他掐住腰。“魏大人，你若当真喜欢我，大可好生讨我欢心，如此可不算是。”赵长宁打算用缓兵之计。
魏颐心道，他自然也知道这样不好，但是哪里还忍得住慢慢来！不过也是，但既然已经发现了她，若是立刻强硬地逼自然不好。等她喜欢喜欢他再说吧，免得在她心里，他真的成了欺男霸女之辈了。
他真不是故意的，只是她躲，他心里急迫，难免显得有些强迫。
“那我改日再来找你。”魏颐说完，便有些不舍地放开了她。
赵长宁连告辞都没有就走了，夕阳洒在她的肩背上，飘逸出尘，却是有些冷淡。
于是在回去的路上，魏颐骑在马上感叹：“侯爷，你说说看。我本来是想拯救人家于水火之中的，我想着她该多可怜，多需要我帮助。偏偏她现在说不需要，反而觉得我麻烦，你说该怎么办？”
乔伯山不知道他在发什么神经，道：“那你就随人家的意呗，你总不能强迫人家吧！”
“我何尝想强迫她！只是想要得紧，她不要我，我得死皮赖脸才行吧。”魏颐的叹气声中却带着淡淡的兴味，“只可惜她不能乖顺地随我，我是真的想护着她的！若真能将她娶回家，让她做我的妻给我生儿子，不知道有多好……我再耐她几日，若还不同意，我也只好再逼上门了。”
乔伯山看他一眼，嘴唇微抽：“魏颐，男人不能给你生儿子……对了，你现在还没有儿子吧，家里的世袭荫职谁来继承？”
魏颐却摆手道：“侯爷，今日多谢了！改日再说吧。”然后一拉缰绳，与乔伯山分道扬镳了。
乔伯山看着他的背影摇摇头：“……疯了。”他协助的是一场英雄救美，不是强抢朝廷官员。但他能拿魏颐怎么办，魏颐家中虽然没有爵位，却有个正三品指挥使的世袭，这可比侯位值钱多了！侯位没有实权，指挥使可是实打实的权势在手。更何况他还协宣府总兵，更加不得了，只能祝那位赵大人好运吧。惹到了魏颐那武蛮子手里，这人总是莽撞乱来的，倒不知道是福是祸了。
等在正房拜见了祖父，服侍他老人家就寝后，赵长宁被二叔叫了过去。一路随他到书房。
赵承廉让他在自己书房坐下，问她魏颐和乔伯山突然到访的事情：“……按理说以这两人的地位，不过是你妹妹出嫁而已，不必亲自过来。今日却亲自来了，魏大人还单独同你聊。不过你似乎……与魏大人有些争执？”
赵长宁嗯了声。
赵承廉就叹道：“长宁，如今你进了官场，许多事我也不避讳你。咱们赵家的人不管对内如何。对外都是赵家的人，荣辱都是一体的。我与你七叔虽然在皇上面前得脸，但你七叔……毕竟也不是真的姓赵。”
赵长宁听到此处便抬起头，她是第一次听到二叔说这样的话，有些惊讶。随后不动声色地掩了，不是亲兄弟，难免不能同心。
“倒不是说你七叔有什么不好，而是他随时可以离开赵家。而且有的时候他在外面做什么，我与你父亲也不知道。”赵承廉低叹，“你父亲一生升官无望了，你三叔、四叔又不争气，做生意尚可，做官是不成的。家里指着你与长淮，最重要的是指着你。你是嫡长孙，日后若我有什么不测之处，你可要将家里的担子挑起来。”
“二叔这话如何能说。”长宁道，“您日后升任了礼部侍郎，就是进内阁也不是没有可能的。”
赵承廉笑着摇头：“说得好听！……我说这个也是想提点你，莫要惹了魏颐这些世家的人。我们赵家在朝堂上本就没有大靠山，宋家又视我们为死敌。若是再惹了这些世家的人，怕日后在官场上会更困难。你有机会便同他们交好，能让他们在皇上面前给你美言几句，也能多结交些人脉。毕竟你曾是太子的人，皇上看着我与你七叔的面子不为难你，却不会看重你。”
“二叔教训得是，侄儿记住了。”赵长宁微叹口气。赵承廉毕竟是为了她的仕途着想。
赵承廉的语气也温和了些：“我瞧魏大人似乎与你颇为投缘，日后你便多与他结交。他们这些人，显贵世代沿袭，家族盘根错节，不是我们赵家能比的。”
赵长宁站起来拱手，应喏。
她从二叔这里告退离开，回了竹山院。快要入秋了，窗外不一会儿下起雨来，长宁仍然未睡，坐在书案面前处理白日积下的公案。
下雨后夜便更冷些，陈蛮端着盅天麻乳鸽汤进来，守在门口的香榧正把帘子放下，免得潮湿的雨气冷着了大人。看到陈蛮，香榧笑道：“陈公子今日不读书么？”陈蛮要参加今年的秋闱了。
陈蛮道：“给大人送汤罢了。”说着径直朝里走。他长得俊，难免丫头们喜欢，他却都淡淡的。
长宁已经审完了案卷，细笔在旁边写批下：合驳回再审。抬头就看到陈蛮进来了，也问道：“今日不读书？”
“有几处不懂，来问问大人。”陈蛮将书卷放在他旁侧，赵长宁就拿起他的书来看，是《中庸》里面的两句话，她斟酌片刻怎么讲后，跟他细讲。讲了会儿才发现陈蛮正看着自己，就笑问：“怎么了？”
“觉得大人比我强得多，一般的年纪，大人学识渊博，我却是半桶水。”陈蛮叹道，“这次秋闱怕是不能中的。”
“你不必妄自菲薄，你的学识中举是没有问题的。你临考前，我再拟些文章给你写就是了。”赵长宁说，跟她比什么？她前后两世加起来读书已经二十多年了。
陈蛮欲言又止，然后道：“大人，我只想一辈子跟在大人身边，不想去别处。”
赵长宁发现他看着自己的眼神，竟然格外的执着，而且固执。陈蛮此人宛如狼，你若驯服了他，他便徘徊在你身边不去了。
陈蛮半蹲下来，拉住赵长宁的手，轻轻问：“大人，若我中举，也留在大人身边吧？”
赵长宁低叹一声：“陈蛮，你留我身边岂不是耽误了你，我也是为你的前途考虑。你可想知道自己的生身父母是谁？”
陈蛮坚决道：“不想。”这些人既然抛弃了他，他何必再回头去认这些人。他既认定了大人，便一辈子跟着他。
赵长宁前些日子派人去打探过，走丢个孩子这种事情，的确是大事，不会打听不到。这样一来倒是让她问道一些线索，陈家当年的确走失过孩子，当时还闹得很大。据说是陈家小少爷与二少爷一起出行，路遇劫匪，两个孩子都没有回来。小少爷跟二少爷一般大小，不过小少爷是嫡出，陈昭的亲弟弟，二少爷是庶出，出了这件事之后，陈昭的父亲后来查明真相，原是那二少爷的生母姨娘嫉妒主母，使的毒计，却将自己的孩子也算计了进去。陈昭的母亲因为痛失爱子，这些年一直郁郁寡欢。
这多年以来，两个孩子下落不明，是生是死都没有人知道。陈昭是家中长子，这些年一直在找弟弟，只是一直没有下文。
这样一来。虽然她有个五分的把握，陈蛮就是陈家走失的孩子，年岁、样貌都对得上，但他究竟是嫡子还是庶子，她却不知道。这庶子的母亲算计嫡子遇害，若是庶子归族谱，肯定也不会有好结果，陈昭现在掌陈家，说不定还会出于愤怒对陈蛮下手。当然若是嫡幼子，归家后当然是千宠万宠。
谁知道呢。至于那长命锁上什么字，问旁人是问不到的。这事还得她继续打探下去才行，但得悄悄的打探。陈昭那是什么人，锦衣卫指挥使，特务头子！反先帝为朱明炽夺取地位，做得也是滴水不漏狠辣绝情的。若是让他察觉到了蛛丝马迹，陈蛮又不是其亲弟，恐怕不好。
赵长宁心里思量着，回头道：“我把这些看完了再睡，你先去读书吧。”
陈蛮却沉默了，抓着他的手不放，低声问：“大人可是嫌弃了我？”
长宁嘴角微动，这……怎么扯上嫌弃了，跟着她不过是做个下人，能有什么前途！她叹道：“大人是为你的前程考虑，莫要想多了。你中举后没有去处，自然也可以住在赵家的，我又不会赶你走。”
陈蛮这才嘴角微扬笑了笑：“那我便好生考。”他整个人都更近了，近得赵长宁能清晰地看到他的睫毛，薄而好看的嘴唇，下巴上的淡青色，微微滚动的喉结，强健的麦色肌肤。男女授受不亲，陈蛮根本不知道，赵长宁却要退开许多。只听他继续说：“我知道大人心有宏图大志，他日必定位列九卿。我若考了举人，就更能帮大人了。”他脸上难得有一丝淡淡的笑容，怎么看都觉得有一丝丝的讨好之意呢。
长宁自然是有这个志向。位列九卿，执掌一部，到时候她就能手握权势了。不过长宁一直觉得这是她的事，跟旁人无关。
陈蛮怎么就跟……认主了一样啊！
赵长宁突然有种，她可能一辈子不能摆脱他的感觉。再想到魏颐，她倒是真的有点头疼！