司马军在河内完成集结之后，司马师请缨担任先锋，司马懿准之，拨了三万步骑给司马师，以陈骞为副将，钟会为长史，克日进军，直取石门关。
石门关是河内进入并州的唯一咽喉要道，能不能打开进军并州的大门，此役便极为的关键，司马懿为了锻炼和培养司马师，特意地让他单独领军来打头阵，可见司马懿之用心良苦。
司马懿年近七旬，马上就要到古稀之年了，都说人活七十古来稀，到了这个年纪，司马懿自己也觉得时日无多。
但他不敢有丝毫的懈怠，尤其是政变成功之后，司马懿成为了把持朝政的权臣，虽然风光无限，但司马懿却是如履薄冰，如临深渊。
因为他清楚，所谓的权臣，其实只有两条路可走，一条就是董卓的路，身死族灭，死无葬身之地，另一条就是曹操的路，谋权篡位，改朝换代。
除此之外，真的没有第三路可走，所谓的功成身退，归隐山林，根本就不可能，权臣一旦交出权力，那接下来就是反对者的疯狂反扑和杀戮，司马家的子孙无一可以幸免。
所以走上了权臣之路，那就注定是无法再回头的，只能是一条道走到黑，就算司马懿不在了，司马家的子孙也会承继大业，顽强地继续走下去。
随着司马懿年事渐高，他更加地担忧在他亡故之后，司马家的命运将会何去何从，如果没有一个头脑敏锐手腕刚硬晓畅军事的继承人的话，司马懿根本就不敢相信这些后辈儿孙会走多远。
所以培养接班人，成为司马懿竭力要办好的一件大事，淮南之战和汉中之战，司马懿分别让司马师和司马昭参与战事，希望借机考察一下这两个儿子的领军能力。
虽然说司马师和司马昭表现都不错，但风头却完全让曹亮给盖过去了，也就是说曹亮在军事方面的能力，完爆司马师和司马昭。
这恐怕不是司马懿最想看到的，如今曹亮割据并州，司马师请求挂帅出征讨伐之，司马懿没有同意，不是说司马懿不希望司马师有单独领军的机会，而是他清楚，司马师不可能是曹亮的对手。
曹亮这样的对手，必须要由司马懿亲自来剪除掉，而且是必须要剪除掉，如果在司马懿的有生之年不能完成这个目标，很可能会带给后辈儿孙一个灾难性的后果。
当然，司马师当不了主将，当一个先锋还是足够资格的，而且这也是司马懿最希望看到的，毕竟司马师终究是要承继大业的，司马懿所要做的，就是扶上马，送一程。
而对于司马师来说，他更加想迫切地证明自己，淮南之战留给他的遗憾与痛苦，时刻地吞噬着他的心灵，这些年他担任中护军，虽然也是兢兢业业，恪尽职守，但中护军毕竟不是打仗的，他极其渴望领军征战沙场，把曾经丢失掉的东西，在战场上重新找回来。