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此开卷第一回也,作者自云,因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去,而借"通灵"之说，撰此一书也,故曰"甄士隐"云云,但书中所记何事何人，自又云，"今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识,皆出于我之上.何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有余，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历
历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也.虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨者.虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？"故曰"贾雨村"云云.
此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨.列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细按则深有趣味.待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑.
原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块.娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下.谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧.
一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨骼不凡，丰神迥异，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈快论.先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵.此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道：“大师，弟子蠢物，不能见礼了.适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之.弟子质虽粗蠢，性却稍通，况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德.如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中，温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也。”二仙师听毕，齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有`美中不足，好事多魔'八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空，倒不如不去的好。"这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四.二仙知不可强制，乃叹道："此亦静极怂级*，无中生有之数也.既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔。"石道："自然，自然。"那僧又道："若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处.如此也只好踮脚而已.也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案.你道好否？"石头听了，感谢不尽.那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿.那僧托于掌上，笑道："形体倒也是个宝物了！还只没有，实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙.然后携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡去安身乐业。"石头听了，喜不能禁，乃问："不知赐了弟子那几件奇处，又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。"那僧笑道："你且莫问，日后自然明白的。"说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍.
后来，又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历.空空道人乃从头一看，原来就是无材补天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事.后面又有一首偈云：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年.
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？诗后便是此石坠落之乡，投胎之处，亲自经历的一段陈迹故事.其中家庭闺阁琐事，以及闲情诗词倒还全备，或可适趣解闷，然朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考.
空空道人遂向石头说道：“石兄，你这一段故事，据你自己说有些趣味，故编写在此，意欲问世传奇.据我看来，第一件，无朝代年纪可考，第二件，并无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑，蔡女之德能.我纵抄去，恐世人不爱看呢。”石头笑答道：“我师何太痴耶！若云无朝代可考，今我师竟假借汉唐等年纪添缀，又有何难？但我想，历来野史，皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反倒新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！再者，市井俗人喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多.历来野史，或讪谤君相，或贬人妻女，奸凶恶，不可胜数.更有一种风月笔墨，其秽污臭，屠毒笔墨，坏人子弟，又不可胜数.至若佳人才子等书，则又千部共出一套，且其中终不能不涉于滥，以致满纸潘安，子建，西子，文君，不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来，故假拟出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然.且鬟婢开口即者也之乎，非文即理.故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之话，竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子，虽不敢说强似前代书中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破闷，也有几首歪诗熟话，可以喷饭供酒.至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者.今之人，贫者日为衣食所累，富者又怀不足之心，纵然一时稍闲，又有贪恋色，好货寻愁之事，那里去有工夫看那理治之书？所以我这一段故事，也不愿世人称奇道妙，也不定要世人喜悦检读，只愿他们当那醉饱卧之时，或避世去愁之际，把此一玩，岂不省了些寿命筋力？就比那谋虚逐妄，却也省了口舌是非之害，腿脚奔忙之苦.再者，亦令世人换新眼目，不比那些胡牵乱扯，忽离忽遇，满纸才人淑女，子建文君红娘小玉等通共熟套之旧稿.我师意为何如？”
空空道人听如此说，思忖半晌，将再检阅一遍，因见上面虽有些指奸责佞贬恶诛邪之语，亦非伤时骂世之旨，及至君仁臣良父慈子孝，凡伦常所关之处，皆是称功颂德，眷眷无穷，实非别书之可比.虽其中大旨谈情，亦不过实录其事，又非假拟妄称，一味邀艳约，私订偷盟之可比.因毫不干涉时世，方从头至尾抄录回来，问世传奇.从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改.东鲁孔梅溪则题曰.后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰.并题一绝云：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
出则既明，且看石上是何故事.按那石上书云：
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地.这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙.庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐.嫡妻封氏，情性贤淑，深明礼义.家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了.因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品.只是一件不足：如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁啦啦了.
一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去.梦至一处，不辨是何尚未有复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤.只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意.恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号.警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的.那绛珠仙子道：`他是甘露之惠，我并无此水可还.他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也