比起升大娘和小丫头们吃到的兔肉，今天送来的肉更加新鲜肥嫩。升大娘使出浑身解数，挑出兔子身上最好的部分，按照百合炒菜的步骤做了，送到柳老爷的饭桌上。
柳老爷见多识广，一筷子下去便尝出是兔肉，麻鲜滑嫩，一时胃口大开，竟多吃了半碗饭。
饭毕，柳老爷就叫升大娘上来说话。当年他在省城考举人，就是升大娘前前后后伺候，料理衣食住行，主仆之间情谊深厚。
柳老爷闲时，也会叫升大娘来聊几句，好向别人显示自己对她的重视，就是管家柳忠也要给升大娘几分面子。
柳老爷问起升大娘怎么会想起炒兔丁，家下厨房的食材多来自自家田里，也有从别处采买来的，只有冬天田庄上才会送兔子来，如今可不是送兔肉的时候。
柳大娘就说起百合，“那媳妇子过得贫苦些，人却是伶俐干净，说话有条理，也不想着调三窝四占人便宜。”
柳老爷拈须眯眼，“你说她男人叫宋好年？是宋家的？”
他贵人多事，一时之间想不起宋好年这号人，管家柳忠忙在旁欠身：“是宋家五房宋老汉的二儿子，分家出去了。”
宋家族人也不少，虽没出过什么出色的人才，靠着勤恳，在镇上也都小有积蓄。宋氏族人的田和柳家挨着，柳老爷有点印象，这时候管家一说，他就想起来了。
“宋老汉有三个还是四个儿子？怎么现在就分家？”父母在不分家，柳家是读书人家，格外注重这些规矩，听说宋老汉已经分家，眉头就是一皱。
升大娘忙给管家使眼色，管家不慌不忙地说：“他家倒还不曾分家，只是儿子们都大了，各自婚娶，挤在一处总是不方便。只是让这个二儿子别居，长子幼女自然是跟着宋老汉住的。”
柳老爷摆摆手，“既如此，就收下他家的猎物也无妨。去年朝廷颁令，在咱们太平县也要推广红薯，家里别处的田都已有安排，你想些法子就近租几亩，试着种上，也是我们报效朝廷的一片心。”
说到朝廷，柳老爷对空抱拳拱手，以示敬意。管家会意，答应着是，和升大娘一起退出去。
一出门，管家便对升大娘道：“田庄的事情本是你家升老弟在管，回头请他上我家去喝两杯，从长计议。”
升大娘听见是正事，答应着去了，一转眼就抓到一个正在偷懒的小丫头，让她给自家汉子带信，叫他来寻管家说话。
管家柳忠和管佃租的柳升两个人凑到一处，头碰头商议半晌便定了计。
柳家号称诗礼传家，在镇上最有势力，但柳老爷最重好名声，素来厌恶家下仆役打着他的旗号欺压乡邻，柳忠柳升两个虽不大看得上泥腿子乡亲们，日常行事倒也还看得过去。
过两三日，柳升寻着空子，便往镇西头去。他穿着细棉布袍子，小心避开路上灰尘。他在镇上很有脸面，一路走来都有人笑着同他问好，他一一笑纳，一直走到最西头宋家。
站在篱笆外头，看到三间低矮茅草房，房檐下挂着风干的野味，柳升就估摸出这家景况。一个年轻媳妇子正蹲在院子里翻晒灰灰菜，细条条的身子，又黄又细的头发，想来就是升大娘说过的“大年家的”了。
“大年在家吗？”柳升咳一声，不大好和年轻媳妇子随意搭话，便朝着屋里问。