朱氏是啥样人，百合跟迎春再清楚不过，她是亲娘，要孝敬她照料她，可也得防着她，免得一不当心，她就把闺女填坑给儿子当垫脚石。
迎春不爱说话，百合笑道：“你放心，我们心里有谱。”
人说亲兄弟明算账，亲姐弟也是，姐姐帮兄弟一把天经地义，可要是拿自个儿的家底填兄弟的窟窿，休说夫家不答应，就是这女人自个儿也不是啥聪明人。
青松自来懂事，晓得疼姐姐们，三姊妹待他也好，等他修房子成亲，自然有一番帮扶。可这是他们之间的情谊，不能叫朱氏搞成天经地义，三姊妹欠青松的。
姐弟几个打定主意，任凭朱氏咋说，都不能松这个口子。
朱氏是个存不住事的人，还没等多久，才到吃饭时，就张嘴跟百合说：“你也算富贵一遭，你兄弟要修房子，你不出些钱帮衬帮衬？”
百合尚未搭言，青松忙道：“娘，这是我房子，要大姐出啥钱？”
朱氏瞪青松一眼，这孩子咋一点成算都没有，他才多少钱，能攒一文是一文，他大姐尽有钱哩，定要敲出来些才是。
百合不慌不忙地夹块笋干慢慢嚼，把个朱氏等得焦躁起来，才道：“娘的意思我晓得，我兄弟修房子，我自然该帮衬。回头就给青松送一贯钱来，来帮忙的人吃饭就从这里头出。”
一贯钱能打发谁？朱氏顾着腮帮子道：“都说越富越抠，你如今有钱，咋还不如原先哩。”
百合冷笑：“我的钱是爹娘给的？老鸹麻雀儿抬来的？”她看一眼宋好年，“那全是夫家的钱，你当王府离了我再找不着儿媳？”
他们小夫妻两个早有默契，但凡朱氏这头作妖，都百合去说，原先牛氏那头作妖，自然宋好年话间到山脚下，果然那人看面目是杏儿，她一支箭似的冲上来抱住百合腰：“婶婶，你可算回来哩！”
百合给她冲得险些儿倒退一步，好容易稳住身子，笑着揉她头道：“我就说要回来，这下你可信了吧。你在这儿干啥？”
头年上京前，杏儿最舍不得百合，哭得两只眼睛肿如桃儿，也没能留住婶婶。她依偎着百合，甜甜道：“大年叔、婶婶、迎春姨姨，家里煮好毛豆，等你们回去下酒吃。”
这时候毛豆正嫩，下酒最香，宋好年笑道：“好啊，那咱们直接去你家。”
杏儿又踮脚看如真，“叫姐姐，认得姐姐不？”
如真不认识杏儿，可也不认生，冲她咯咯笑，杏儿对他直做鬼脸。
下晌已不似晌午那般暑热，百合身子尚未沉重，走路也轻捷，还问杏儿：“我走时给你布置功课，你做了没有？”
杏儿道：“我照你说的，每天都认字，算算术，再没落下过，如今我娘都算不过我。”
百合十分高兴：“正好我带回来几本书，回头给你读。明儿把笔墨纸砚都分出来，往后咱们也用宣纸练字。”
杏儿拉着百合的手往前走，一路遇着人打招呼，与人欢快道：“我大年叔、百合婶回来哩！” 镇上人比她晓得的还早些，瞧见宋好年跟百合两个通身有些说不清道不明的气派，却还同往日一样肯与他们打招呼，问吃过饭没有，家里好不好，都说：“这样的人合该当贵人哩，那有一点儿出息就鼻