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刘璋归寨，刘璝等说：“主公见今日席上光景乎？不如早回，免生后患。刘璋说：“我兄刘玄德，非比他人。”众将说：“虽刘备无此心，他手下人皆欲吞并西川，以图富贵。”刘璋说：“你等无间我兄弟之情。”遂不听，日与刘备欢叙。忽报张鲁整顿兵马，将犯葭萌关。刘璋便请玄德往拒之。刘备慨然领诺，即日引本部兵望葭萌关去了。众将劝刘璋令大将紧守各处关隘，以防刘备兵变。刘璋初时不从，后因众人苦劝，乃令白水都督杨怀、高沛二人，守把涪水关。刘璋自回成都。刘备到葭萌关，严禁军士，广施恩惠，以收民心。
刘备于公元211年12月入川，消息传到江东，之前孙权早有入川的打算，却被刘备打消念头，闻刘备已经进川勃然大怒，骂道：“猾虏乃敢挟诈”！对刘备深为不满。张昭献计今差心腹将一人，只带五百军。潜入荆州，下一封密书与郡主，只说主公病危，欲见亲妹取郡主星夜回东吴。玄德平生只有一子，就教带来。那时玄德定把荆州来换阿斗。如其不然，一任动兵，更有何碍？”孙权说：“此计大妙！我有一人，姓周，名善，最有胆量。自幼穿房入户，多随吾兄。今可差他去。”张昭说：“切勿漏泄。只此便令起行。”于是密遣周善将五百人，扮为商人，分作五船；更诈修国书，以备盘诘；船内暗藏兵器。周善领命，取荆州水路而来。船泊江边，周善自入荆州，令门吏报孙夫人。夫人命周善入。周善呈上密书。夫人见说兄长病重洒泪动问
周善拜诉道：“主公好生病重，旦夕只是思念夫人。倘去得迟，恐不能相见。就教夫人带阿斗去见一面。”夫人说：“皇叔引兵远出，我今欲回，须使人知会军师，方可以行。”周善说：“若军师回言道：须报知皇叔，候了回命，方可下船，如之奈何？”夫人说：“若不辞而去，恐有阻当。”周善说：“大江之中，已准备下船只。只今便请夫人上车出城。”孙夫人听知母病危急，如何不慌？便将七岁孩子阿斗，载在车中；随行带三十余人，各跨刀剑，上马离荆州城，便来江边上船。府中人欲报时，孙夫人已到沙头镇，下在船中了。
周善方欲开船，只听得岸上有人大叫：“且休开船，容与夫人饯行！”视之，乃赵云也。原来赵云巡哨方回，听得这个消息，吃了一惊，只带四五骑，旋风般沿江赶来。周善手执长戈，大喝曰：“汝何人，敢当主母！”叱令军士一齐开船，各将军器出来，摆列在船上。风顺水急，船皆随流而去。赵云沿江赶叫：“任从夫人去。只有一句话拜禀。”周善不睬，只催船速进。赵云沿江赶到十余里，忽见江滩斜缆一只渔船在那里。赵云弃马执枪，跳上渔船。只两人驾船前来，望着夫人所坐大船追赶。周善教军士放箭。赵云以枪拨之，箭皆纷纷落水。离大船悬隔丈余，吴兵用枪乱刺。赵云弃枪在小船上，掣所佩青釭剑在手，分开枪搠，望吴船涌身一跳，早登大船。吴兵尽皆惊倒。
赵云入舱中，见夫人抱阿斗于怀中，喝赵云曰：“何故无礼！”云插剑声喏曰：“主母欲何往？何故不令军师知会？”夫人说：“我母亲病在危笃，无暇报知。”赵云说：“孙将军病重探病，何故带小主人去？”夫人说：“阿斗是我子，留在荆州，无人看觑。”赵云说：“主母差矣。主人一生，只有这点骨血，小将在当阳长坂坡百万军中救出，今日夫人却欲抱将去，是何道理？”夫人怒曰：“量汝只是帐下一武夫，安敢管我家事！”云曰：“夫人要去便去，只留下小主人。”夫人喝道：“你半路辄入船中，必有反意！”赵云说：“若不留下小主人，纵然万死，亦不敢放夫人去。”夫人喝侍婢向前揪捽，被赵云推倒，就怀中夺了阿斗，抱出船头上。欲要傍岸，又无帮手；欲要行凶，又恐碍于道理：进退不得。夫人喝侍婢夺阿斗，赵云一手抱定阿斗，一手仗剑，人不敢近。周善在后梢挟住舵，只顾放船下水。风顺水急，望中流而去。赵云孤掌难鸣，只护得阿斗，安能移舟傍岸。
正在危急，忽见下流头港内一字儿使出十余只船来，船上磨旗擂鼓。赵云自思：“今番中了东吴之计！”只见当头船上一员大将，手执长矛，高声大叫：“嫂嫂留下侄儿去！”原来张飞巡哨，听得这个消息，急来油江夹口，正撞着吴船，急忙截住。当下张飞提剑跳上吴船。周善见张飞上船，提刀来迎，被张飞手起一剑砍倒，提头掷于孙夫人前。夫人大惊道：“叔叔何故无礼？”张飞说：“嫂嫂不以俺哥哥为重，私自归家，这便无礼！”夫人说：“我哥病重，甚是危急，若等你哥哥回报，须误了我事。若你不放我回去，我情愿投江而死！”张飞与赵云商议：“若逼死夫人，非为臣下之道。只护着阿斗过船去罢。”乃谓夫人说：“俺哥哥大汉皇叔，也不辱没嫂嫂。今日相别，若思哥哥恩义，早早回来。”说罢，抱了阿斗，自与赵云回船，放孙夫人五只船去了。”二人欢喜回船。行不数里，诸葛亮引大队船只接来，见阿斗已夺回大喜，说道：“孙夫人武功了得，在荆州居住，还要靠赵云守护汗颜啊。”三人并马而归。诸葛亮自申文书往葭萌关，报知玄德。
却说孙夫人回吴，具说张飞、赵云杀了周善，截江夺了阿斗。孙权大怒道：“今我妹已归，与彼不亲，杀周善之仇，如何不报！”唤集文武，商议起军攻取荆州。正商议调兵，忽报曹操起军四十万来报赤壁之仇。孙权大惊，且按下荆州，商议拒敌曹操。人报长史张纮辞疾回家，今已病故，有哀书上呈。权拆视之，书中劝孙权迁居秣陵，言秣陵山川有帝王之气，可速迁于此，以为万世之业。孙权览书大哭，谓众官道：“张子纲劝我迁居秣陵，我如何不从！”即命迁治建业，筑石头城。吕蒙进言道：“曹操兵来，可于濡须水口筑坞以拒之。”诸将皆道：“上岸击贼，跣足入船，何用筑城？”吕蒙说：“兵有利钝，战无必胜。如猝然遇敌，步骑相促，人尚不暇及水，何能入船乎？”孙权说：“人无远虑，必有近忧。子明之见甚远。”便差军数万筑濡须坞。晓夜并工，刻期告竣。
公元212（建安十七年）曹操威福日甚，这时候董昭已经升为司空军祭酒，他提出建议：“应该探究古代的制度建置分封五等爵位。”曹操说：“建设五等爵位的是圣人，又不是做大臣的所能制定的，我怎么能担当得起呢？”董昭说：“自古以来，大臣辅佐天下的，谁也没有建立过像今天您这样的功绩。即使有您这样的功绩的，也没有长久居于臣子的地位的。现今明公您为自己德行上尚有缺陷，未达到尽善之境而感觉羞愧，为能保守名誉节操，没有更大的责任而快乐，德行的美好超过了伊尹、周公，达到了至善至美的极致。然而太甲、周成王那样的君主未必可以再次遇到，现在百姓难于教化，更甚于殷代、周代，处在大臣的地位上，让别人在大事上怀疑自己，实在是不可以不重新加以思虑啊。明公您虽然威信德行超越前代，又深明法度，然而如果不能在此时奠定根基，为子孙万世考虑，还是没有做到家啊。奠定基础的根本在于地和人，应该在这两方面逐渐有所建立，以便自我保障和护卫。明公您忠诚的节操已经脱颖显露出来，天子的威仪也显现在容颜上，当年耿弇在床下对光武帝说的‘天下无比重要，不可被他姓之人得到’的话，朱英对春申君说的‘处在不可预期的时代，奉事不可期望的主人，怎么可以没有出于意外的人呢’的话，却无法听到。董昭我受您的恩惠非比寻常，所以不敢不如实讲出。”
董昭之前与荀彧商量过，希望荀彧能出头拥立曹操为公，由荀彧领衔给皇帝上表章，荀彧对董昭说：曹公兴义兵、除暴乱、平天下，为的是什么？为的是匡复汉室，维护国家，我们曹公秉持的是忠贞，坚守的是退让，他是一个忠臣啊，这是我们曹公高尚的道德品质。君子爱人以德，一个君子真正爱一个人，不是说给他增加这个官衔，增加名誉地位，而应该是帮助他完成自己的道德理想，保证他做一个有道德的高尚的人，这才是君子应该做的事情啊。既然我们曹公是如此的高尚，不宜如此”但是董昭还是向曹操表明自己的意见，荀彧还是表示强烈反对：“曹公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”曹操闻言，勃然变色。董昭说：“岂可以一人而阻众望？”遂上表请尊曹操为魏公，加九锡。荀彧叹道：“我不想今日见此事！”曹操闻，深恨之，以为不助己也。公元213年（建安十八年）正月，曹操率大军号称四十万攻濡须口（今安徽巢县南），让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。曹操军至濡须，曹操使人送饮食一盒至。盒上有曹操亲笔封记。开盒视之，并无一物。荀彧会其意，遂服毒而亡。年五十岁。公元265年（咸熙二年），追赠荀彧为太尉。全后汉文》载有《迎驾都许议》、《散斋得宴乐议》、《田畴让官议》、《报赵俨书》、《报曹公书》等言论。钟繇评价：“夫明君师臣，其次友之。以太祖之聪明，每有大事，常先谘之荀君，是则古师友之义也。吾等受命而行，犹或不尽，相去顾不远邪！”司马懿评价：“书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。”
公元211年（建安十六年），会稽、东冶五县贼寇吕合、秦狼等人作乱，孙权以吕岱为督军校尉，与将军蒋钦等领兵前往征讨，于是生擒吕合、秦狼，五县于是被平定，吕岱被任命为昭信中郎将。曹操南征孙权，随行的卞夫人途中生病留在孟津，曹丕留守邺城。当时卞夫人身体虚弱，又担心曹操的安危，睡觉也不塌实，经常流泪。甄氏要去孟津照顾婆婆，曹丕不想让她去，就让下人骗她说卞夫人病好了，甄氏不信，说：“夫人在家，老毛病常犯，现在怎么好的这么快？你一定是安慰我！”所以更加担心。之后得卞夫人回信，说身体已经恢复，甄氏才开心起来。公元212年（建安十七年）正月，大军回邺，甄氏去迎接，看到卞夫人悲喜交加，感动了周围的人。卞夫人见甄氏这么关心自己，也忍不住流泪，还说：“新媳妇怕我上次生病也会象以前那样反复难愈吗？我只是有点不舒服，小病而已，十几天就好了。你看看我的气色很好呢。”然后叹道：“真是孝顺的媳妇啊。”