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曹髦是魏文帝曹丕的孙子，东海定王曹霖的儿子，司马师和司马昭两兄弟的大权独揽让这个皇帝忍无可忍，终于在公元260年5月7日夜让司马家族震惊，曹魏帝国皇帝自从失去权力之后向司马家族发起的第一次、当然也是最后一次正面反抗的日子。
曹髦在这一天，命令冗从仆射李昭给皇宫卫队发放武器盔甲，然后召集他认为对自己十分忠心的侍中（皇帝高级顾问）王沈、尚书（国务院部长）王经、散骑常侍（皇帝骑马侍从官）王业，对他们说：“司马昭之心，路人皆知。我不能就坐在这里，等着被他废掉。今天，请你们跟我一起行动，我要亲自消灭司马昭。”
三人大惊，这是傀儡皇帝向实权的司马昭发起挑战，回过神来的王经说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏的专权，讨伐失败而出走，丢掉了国家，被天下人所耻笑。如今权柄掌握在司马昭之手已经很久了，朝廷内以及四方之臣都为他效命而不顾逆顺之理，也不是一天了。而且宫中宿卫空缺，兵力十分弱小，陛下凭借什么？而您一旦这样做，不是想要除去疾病却反而使病更厉害了吗？祸患恐怕难以预测，应该重新加以详细研究。”
但是曹髦作出这个决定，也不是一天两天了。任何劝阻，也不能动摇他的决心，他从衣服里掏出用黄绸缎写的诏书，扔在地上，对在场的人说：“我的主意已定，大不了一死而已，何况我是皇帝，还不一定死！”说完，曹髦去向郭太后诀别，王沈、王业一看曹髦走了，赶紧去给司马昭报信，临走的时候招呼王经一起走，可是王经坚持留在皇宫。
听到王沈、王业上气不接下气的报告，司马昭感到一阵窒息。怎么办？曹髦是皇帝，自己是大臣，如今皇帝要亲自出马讨伐自己，那自己是什么？叛贼吗？然而司马昭毕竟是司马昭，在稍微慌了一下儿以后，他马上就回过神儿来，下令：“贾充，你马上给我堵截，不要皇帝冲出宫。”
曹髦已经拔剑率领殿中宿卫和奴仆们呼喊着出了宫。司马昭的弟弟、平时负责监视曹髦的屯骑校尉司马伷得到消息，赶紧带领部队堵截曹髦，曹髦呵斥士兵：“我是皇帝，是天子，你们居然敢拦我，快闪开。”士兵们一看是皇帝曹髦亲自领兵杀了过来，都不敢反抗，四散逃走，司马伷拦都拦不住。
中护军贾充从外而入，迎面与曹髦战于南面宫阙之下，曹髦亲自用剑拼杀。众人见皇帝亲自动手，想要退却，贾充军将败，贾充见事急对骑督成倅之弟太子舍人成济说：“司马公养你们这些人，正是为了今天，还不动手！”于是成济立即抽出长戈上前刺杀曹髦，把他弑杀于车下。
曹髦率领的杂牌军队一见皇帝都死了，吓得像一帮苍蝇一样轰然逃走，曹髦的反抗行动就此结束。
与此同时，司马昭正在家里紧张的等待着消息，听到曹髦被杀之后，惊得一下子从座位上跌了下来，不敢相信：“什么，皇帝被杀了！”
现在司马昭的心情，已经说不清是高兴还是害怕。碍眼的曹髦死了，其实应该高兴，可是他毕竟还是皇帝啊，如果有人趁此机会来反对自己，再有一些响应的人，那局势还真说不准。司马昭感到脊背发凉，他振作了一下精神，决定立刻召集大臣们进宫，来收拾皇帝被自己手下杀死之后的残局，把各种隐患快速消除掉。
皇宫大殿上，战战兢兢的大臣们哑口无声，都眼巴巴的望着司马昭。司马昭数了数，唯独陈泰没有参加会议。这陈泰的爸爸陈群，当年和司马懿同为曹魏帝国士族领袖，他自己也是站功卓著，驰骋西北战场多年，可以说是德高望重，陈泰又与自己和兄长是自幼交好，司马昭不敢把陈泰怎么样，只好叫陈泰的舅舅，颍川大族荀顗去请他。司马孚听到皇帝被杀的消息，立即前往现场，将自己的前额枕于曹髦大腿之上，失声痛哭说：“让陛下被杀是为臣的罪过。”
陈泰的舅舅荀顗，荀氏的起源可以追溯到思想家荀子，可谓望族，荀淑生了八个儿子，个个都是杰出青年，被人们合称为“八龙”，绝对可以和现在的十大杰出青年有一拼。在荀淑的八个儿子中，第二个儿子叫荀绲（滚），荀绲就是荀彧（玉）的爸爸，也就是荀顗的爷爷。
荀顗的爸爸荀彧可以说是曹操的第一个谋士和荀攸、郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、杜袭、辛毗（皮）、刘烨都是曹操重要的人才。
这些人和他们的后代在曹魏帝国几乎全都当上了高官，其中有些人的后代在西晋时代也都保持高位。这样，我们也就能理解，荀顗的出身有多么优越，他家族的势力有多么的庞大。
荀顗刚刚出世没几年，他智谋超群的父亲就去世了。虽然有传说荀顗的父亲荀彧是因为反对曹操称公爵而被毒死，但是即使在荀顗死后，曹操也仍然对他表示深深的怀念，而且荀顗的几个哥哥们，日后也都做了高官。在这种情况下，荀顗进入仕途并且一路升迁，就几乎没有什么疑问了。
荀家为了荣华富贵投靠了司马家，这是无可议论的。荀顗走在去往陈泰家路上的荀顗，心情极为复杂。颍川荀家和颍川陈家，都是东汉末年领袖级的名门望族，两家交往也非常密切，有很多家族成员都结成了秦晋之好。想当初，正是荀顗的爸爸荀彧，把陈泰的爸爸陈群推荐给曹操，把陈家引入了曹魏帝国的高官行列，而且陈群还娶了荀家的女人、自己的堂姐，自己还成了陈泰的舅舅。
我们以前就说过，对于当时的士族来说，名声是非常重要的，因为这不仅仅是一个虚名那么简单，当时官场里的舆论主流，就是用儒家伦理道德来评价各大家族，它关系着其他家族对这个家族的看法，也在很大程度上决定了这个家族能不能进入官场主流，所以当时的各大家族非常在乎自己的名声，也十分在乎互相之间的名声谁高谁低。
在曹爽时代，当时的人们也把颍川荀家和颍川陈家做了一个比较，从两个家族里各拿出五个最知名的人来比，而人们正好认为荀顗和陈泰在家族中的地位最相似，而把他们比作一对。然而在司马昭公然弑君的时候，荀顗却要违背最基本的儒家伦理道德，充当司马昭的走狗，来威胁陈泰支持司马昭，从此以后，两个人谁高谁低，再也不用比了。
陈泰见舅舅来了说：“人们议论说我陈泰可以和您相比，今天看来您不如我陈泰，我是不会去见大将军的。”但是在荀顗的身后，有一群拿着刀枪剑戟的武士，在陈泰的旁边，又有一大家子无辜的男女老幼，在刀剑的逼迫下，在家人的苦劝下，陈泰这才不得已而入宫，见到司马昭，悲恸欲绝，司马昭又将他请到一个幽静的房间，对他说：“玄伯，现在天下人是怎样看待我呢？”
陈泰心说你连皇帝都敢杀，还有谁敢把你怎么办，陈泰说：“只有斩杀贾充才能以谢天下。”司马昭舍不得杀掉自己的得力助手，就问：“还有其他办法吗？””陈泰回答：“难道还能让我说别的话吗？”
司马昭也不再多说。
虽然在惩办贾充这件事上，司马昭显得特别没主见，但是对不肯来给自己报信的王经，司马昭却叫人迅速逮捕，交给廷尉（司法部）审判。王经临行前，向老妈磕头，请求原谅他闯下大祸，可是妈妈微笑着跟他说：“人谁能不死，不怕死的不值，为皇帝丧命，还有什么遗憾呢？”不久，王经一家都被处死。