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那日皇后的册封大典，她站在太庙外的高阶之上, 大红蟒衣, 团龙纹褂, 受群臣伏地叩拜。
他站在禁军列队的前方, 佩刀迎风肃立，远远看见她头上凤钿, 在猎猎风中泛起一片银光。
不知为何会想起, 她五岁的那一年, 在侯府的竹林仰着头, 努力摆着架子对他道：“以后, 你就做我的护卫吧。”
暮鼓声响, 册封大典结束。送皇后回宫的仪仗隆重繁琐，礼乐之声惊醒树丛中飞鸟，翅膀掠起的风声擦过肖淮的耳膜。他身姿挺拔不动，仿佛一具威武的塑像，默默守护着皇后归来的方向。
皇后銮驾，尊贵威仪, 顶上鎏金的凤鸟引颈展翅, 像要朝着九重天高高跃起。
肖淮微微躬身, 领禁军侍立在两旁，听着车辙从御道的金砖上碾过，恍惚间好像又听见, 哪一日他陪她从庄子重回侯府, 她唇角微扬, 面上隐隐现出傲然的光：“肖淮，我们该走的路，还远着呢。”
整整十五载，他终于送她去了她最想去到的地方，找到了最想要相伴的人。
远处的坤和殿外，“恭迎皇后回宫”的高喊声，在巍峨的宫墙间久久回荡，肖淮低着头，轻轻牵起唇角，任风鼓起袍袖，卷走藏在心底的那一丝酸涩。再抬头时，她是母仪天下的皇后，他是手握重权的五城禁军统领，只是那声“小姐”就此埋进了岁月里，再也没法唤出口。
中启五年，肖淮领了兵符，被外派去祁阳城，以镇国将军之名，助那里的守城将士抗击芜族的进攻。
他临行前，到乾元殿觐见皇帝时，李儋元正逗弄两岁多的明珠公主，看着她用小短腿卖力爬上矮榻，去够桌案上垂涎不已的豌豆黄，眼看指尖就要碰上了，李儋元却一挑眉，故意用手肘将那碟子又碰远一些。
李昭慈气得小腿乱蹬，张大嘴正要控诉，她那俊俏却坏心的爹爹，已经用两指夹起块豌豆黄塞进她嘴里。小孩子最是好哄，咂摸着嘴里的甜意，立即眉开眼笑起来。
肖淮看着这幕其乐融融的景象，不自觉脸上也带了抹笑意，走到御前行礼道：“肖淮明日就要领兵去祁阳，陛下还有何交代。”
李儋元拍拍手上的糕屑道：“这次前来进犯的，是芜族被驱除的一个部落，兵不强马不壮，不过是想在边城捞点好处罢了。朕这次派你去，是想给你个历练，如今大越国内四海清平，朕想将祁连山以北防卫都交给你，至于你有没有这个本事，就得看这一战的表现如何。”
肖淮连忙跪下谢恩，李儋元却笑着让他起来，又赐他在旁边坐下，道：“岚儿对我说，她一直当作你是哥哥，所以朕从未把你当成外人，只有我们两人时，你也不必这样拘谨。”
肖淮向来不会说漂亮话，听见皇帝这么说，也只是腼腆一笑，低头闷闷应了一声。李儋元明白他的性子，也不逼迫他，转头看见公主托着粉嘟嘟的小脸，用手指沾着砚台里的墨水在桌上乱画，得意地笑起来道：“看我闺女，这么小就爱舞文弄墨了。”
肖淮有点无语，看来当了爹的人，看自己子女都是自带圣光啊，于是顺着恭维了一句：“公主日后必成大器。”
李昭慈不懂他们的意思，大约听明白了是在夸她瞎画，于是更来了劲儿，将整个手掌按进墨汁里，再啪地印在李儋元的袍袖上，然后邀功般地对着他“咯咯”发笑。
李儋元的脸立即黑了，肖淮想笑又不敢笑，抿着嘴低头道：“臣去把外面的内侍叫进来吧。”
可李儋元却无奈地摆了摆手，指了指正一脸兴致勃勃玩着墨汁的女儿，用眼神示意：若换了衣服，她便知道是做错了事，可不能让她失望。
肖淮侧头观看，突然想起许多年前第一次在别苑门前见到的，阴鸷而冷漠的少年。如今他容貌未改，身上不仅多了帝王的沉稳，更添了些慈父的温暖气息。
这一切，全源自一个女人。
他心头有些唏嘘，和李儋元谈了几句便告退，不再打扰父女俩的天伦之乐。可就在他起身行礼时，李儋元好似随口道：“我记得你比岚儿还长五岁，今年应该二十有七了吧。以你现在的身份，早该选一位贤妻为伴了。前几日工部侍郎还和朕提起，说他家的四小姐去年及笄，一直很仰慕你，想问你是否有心与她见上一见。”
肖淮连忙摇头道：“赵侍郎家的四小姐才不过十六，和臣足足差了十一岁，实在是太小了点。”
李儋元手指叩着桌案，眼神里藏了些探究：“朕每次与你说媒，你都嫌小，可这京城贵女适婚的，和你年纪全差上一截。莫非，你还想找个寡妇不成？”
这话里的意思可就有些说头，肖淮心头惊惧，连忙解释道：“臣这些年一心记挂着宫城布防，丝毫都不敢松懈，而且肖淮本就是个粗人，怕委屈了那些贵家小姐。”
他向来口拙，硬说出这么一大堆话，急的脖上青筋都冒出。李儋元叹了口气，挥挥手道：“罢了，朕也不逼你，只是你身为二品武官，府里总得有个知冷知热的人。你且记着这事，从祁阳城回来便留心张罗人选吧。”
肖淮闷声应下，不敢对皇帝坦言：自己确实毫无娶妻的兴趣。他虽然不善言辞却十分通透，这几年被送到身边来的名帖，全是因为他禁军统领的头衔。那些贵家小姐与他来说，就像是府里被硬送来的名家画作，看上去贵重又美貌，只能高高挂在厅堂，却无法引起他任何悸动，到底缺了些生动与鲜活。
就在他转过这个念头时，脑中模糊地闪过一张脸孔，柳叶眉，丹凤眼，纤巧的鼻头弧度似弯钩，有时是活色生香的媚，有时又是如细雨落花般凄迷。
还有她柔软湿润的唇，带着桑落酒的香气，以一种孤绝和无望的姿势，反复从他唇上扫过，她说：“肖淮，别忘了我。”
后来肖淮偶尔会让府里的下人酿桑落酒来喝，却再也找不回那晚的味道。
而那个人，也像一朵跌落湖心的橙花，被潮浪吞噬，自此消失不见。
他到祁阳城是在两日之后，正如李儋元所言，进犯的芜人不过想借攻城抢点东西，并不会对兵防造成太大威胁。可他还是立即调配将士，在某个夜晚出击，烧了芜人的粮草营，直接绝了他们的后路。
那一晚，可怜的芜人还未完全睡醒，就发现营帐处浓烟滚滚，想救已经太晚。再看一身银色铠甲的威武将军，身后高扬着大越军旗，如天神般坐在马上，冷傲地宣判他们的死期。
祁阳城太守对肖统领如此速战速决很是叹服，可圣上曾吩咐过，无论如何，都要肖淮在祁阳城里呆足一个月，熟悉边关的布防，和京城以外的兵士操练。
既然敌人如此不堪一击，肖淮又是京里来的长官，太守便以庆贺大捷为名，为他在城中设宴，所有驻守在此的将领一杯杯给肖淮敬酒，围着他不停地说着恭维之语。
肖淮原本就不善交际，这时并不回什么话，只是不停喝酒，让那群人心头惴惴，不知道这长官究竟是何深浅。眼看场面有些冷，太守连忙让小厮下去，领舞娘上场舞一曲助兴。
肖淮本喝得有些上头，突闻清脆的脚铃踏着鼓点响起，心中无由狂跳起来，抬头就看见一抹黄色的影子旋转着舞到酒席中央，他看不清她的容貌，只觉得身形有七分相似，连忙揉了揉眼睛凝神去望，然后便是深深的失落。
可很快他又觉得庆幸地勾起唇角：幸好，她不用再过这样的生活，幸好。
旁边的太守一直盯着他的举动，自然不会放过这幕，手指在桌案上叩了叩，再抬头望向那舞娘，也堆起个自得的笑容想：没想到，肖将军好的竟然是这口。
于是当天晚上，肖淮喝得七荤八素回房后，一坐上床榻，竟摸到被子里有个软软的身子，惊得他立即站起，抽出随身携带的匕首呵斥：“是什么人？”
那舞娘被他吓破了胆，被子里探头出来，怯生生道：“是我……他们让我来伺候您……”
肖淮重重吐出口气，背过身道：“我不需要，你走吧。”
那舞娘一脸快哭出来的表情，忙把衣服穿好，根本不敢再和他说一句话，抱着肩就往外跑。
肖淮看见她瘦弱凄然的背影，突然和记忆里另一个影子重合，出声道：“你就这么出去，他们会罚你吗？”
舞娘转身朝他跪下，哭着道：“肖将军就把奴婢收下吧，若是让他们知道，将军不愿碰我，他们肯定不会轻饶了奴婢。”
肖淮的心莫名一痛，曾经，她是不是也抱着这样的绝望和惊惧，被豫王送进了左相府，于是软下声音道：“你去偏房睡吧，明早再走，也好对他们有个交代。”
那舞娘震惊地抬头，然后朝他重重一拜，哭着道：“玉墨这样的低贱之人，何德何能受将军垂怜，日后若有机会，奴婢必定倾身想报。”
肖淮摇头：“我没什么需要你报答的，你起来吧。”
其实，他不像她想象的那么无私，他帮她，不过是因为她和春娘太像，当初他没法救她，这一次，至少可以借帮助和她一样的可怜人弥补些愧疚。
可谁想到那晚之后，玉墨便和宅邸里的嬷嬷打好关系，时常进来帮他收拾房间，或做上一顿饭菜，有时碰上他，也只是低头向他行礼，并不过多言语。
肖淮不在时，她便自己默默的做完离开，不给他添任何麻烦。太守和县尉知道后，都笑肖将军艳福不浅，有个绝色佳人自愿当小丫鬟伺候他，赶都赶不走，还不提任何要求，这就是何等的痴心。
肖淮却觉得有些困扰，他那时不过是随手帮了她，没想到这少女心思执拗，无论他如何婉拒，都一门心思的回报，哪怕只是给他做些粗活也甘愿。
这一日，肖淮从军营回来的早，正好撞见玉墨在他房里，拿银杵子拨着香炉里的香。他想着她这些日子除了跳舞便是来他宅子里做事，心里觉得过意不去，便坐下道：“你先别忙着走，厨房里做了莲子羹，喝一碗散散暑气再走吧。”
玉墨脸上一红，垂着下巴在他对面，乖巧地等着丫鬟送莲子羹过来。