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接连半月的好天气骤然变了。到黄昏的时分，日头被重重的雾霾所遮掩，乌云压境，几欲摧城。在撕扯不清的浓云尽头，有一线极细的澄澈透明，为天地间存留了最后的光亮。万物都是寂静的，然而在那浓云背后，似乎有千军万马列阵，如雷的战鼓，昂扬的号角，都被按捺着隐忍不发。渐渐地，云层涌动了起来，如风卷着一般，吞噬了最后一隙天光，摧枯拉朽般越逼越近。
有一团黑影，被乌云追赶着，迅速而无声地往贺兰口的方向移动。关口守兵齐声惊呼，拔身望去，见那团黑影逐渐近了，竟是一群发足狂奔的野骆驼，来势凶猛，无人敢挡，关口的木栅被骆驼瞬间冲散，踩得七零八落，守将忙命士兵补齐木栅，追截野骆。片刻之后，上了城头同陆宗沅禀报道：“王爷，骆驼背上捆的都是被掳走的县民尸体。”因死相惨不忍睹，那守将征战沙场的人，也觉胆寒，咽了口唾沫，没再多说。
陆宗沅“嗯”一声，不为所动地举着千里眼看了半晌，又放下来，皱眉将天边一指，问道：“那是什么？”
程崧忙接过千里眼一看，说道：“是一群鹘鹰。羌人养的鹰，其性凶猛，专啄人的眼珠子。王爷要不要去城墙下暂避一下？”
“不必。”陆宗沅说道。那一群鹘鹰，如闪电般冲到了眼前，翅膀一挥，带起一片劲风，在天上盘旋少顷，饿虎扑食般往城头来了。城头守兵忙不迭找城垛口躲避，躲避不及的，被鹘鹰叼去一片血肉，便捂脸满地打滚惨嚎。一时众人变色，程崧为免扰乱军心，疾声厉色叫人把伤者抬了下去，才要再劝陆宗沅暂避，陆宗沅置之不理，命令道：“拿弓箭来。”
等程崧递上弓箭，他往空中盯视片刻，一臂引弓，箭横虎口，停顿片刻，“嗡”的一声锐鸣，一只鹘鹰极速坠落，“啪”落在斑驳的城垛口上。众将欢呼，程崧见机，传令弓箭手上前，嗖嗖一阵箭雨，把一群鹘鹰射杀干净。又命打扫战场，重振旗鼓，以待敌军。
“王爷。”程崧趁着终于有个喘气的机会，抹了把汗，问陆宗沅道：“野利春心急了，想逼我们出城迎战，我们还等吗？”
“继续等。”陆宗沅把弓箭一扔，不焦不躁，“现在风向不对，野利春占了上风口，恐怕待会打起来风沙迷眼。”
“这个季节，早晚都是北风，这个上风口咱们是占不上了。”程菘抬头看看天色，“野利春原来也是粗中有细，正好今天又变了天，风沙真是不小。”
陆宗沅也不多言，见天色暗了，城墙上火把次第燃了起来，便叫程菘传令将士吃饭换班。锅碗瓢盆撞击的声音中，火把照不到的地方，终于化作了伸手不见五指的黑暗。陆宗沅抚着铺了一层厚厚沙尘的城墙，伫立良久，正要叫程菘，后退一步便和人撞做了一团，他扭头一看，见那人纤细的身子裹在宽大的黑色罩甲里头，毡帽压得齐眉，露着一双晶莹的瞳仁，不是寄柔是谁?他便把眉头一拧，说道:“你来这干什么？”
“我睡不着，出来看看。”寄柔刚才被陆宗沅踩了一脚，疼得险些眼泪夺眶而出，说起话来，也是瓮声瓮气，她揉了揉鼻子，把棉衣下面裹着的食盒取了出来，对他一笑，“王爷还没用饭呢。这是我替你留的，还是热的。”
陆宗沅莞尔，见她就地把食盒打开，兴许是一直在怀中暖着，果然余温尚存。军中的饭食，向来粗粝，不过是些腌菜烙饼，却有两块栗茸糕，也不知道她从哪里寻摸来的。陆宗沅拈起一块糕反复看了两眼，只觉寄柔紧张的视线都定在自己脸上，不由失笑，对她道：“你自己做的？”
寄柔点头，“跟王府里的没法比……”
陆宗沅很有些意外，也不挑剔，把那些腌菜烙饼扔在一边，吃了一块糕，琢磨半晌，忽然笑道：“味道尚可，似乎有些美人身上的体香，是手上沾的，还是胸前染的？”
一句话说得寄柔脸上飞起红晕，啐了他一口，就往旁边走开了，陆宗沅也一笑，把食盒叫人收了，在她身后，信步走着。踱到岩壁的前头，寄柔立住脚，看了半晌，只觉得那满壁上刻的飞禽走兽各具百态，虽然线条极其的粗犷，却有说不出的沧桑之感。些许的光亮投射在岩壁上，未得全貌，只窥见一角，积年的风吹雨打，也没有将刻痕抹去丝毫。她不由叹息，说道：“王爷你看，这些刻痕还在，可是刻字的人却早不知去哪了。”
陆宗沅目视着这一座承载了数十年腥风血雨的岩壁，一阵出神，继而微笑道:“自古名将如美人，不许人间见白头。他们百年之后化作枯骨，却总有这一字半语永留此地，岂不幸甚?”说完，似心有所动，叫一名士兵送了把短刀来，动刀之前，温润含笑的眼睛在寄柔那张鲜妍妩媚的脸上一停，寄柔不解，以为他也要留一句建功立业的豪言壮语，然而他握刀徐行，细沙扑簌一落，岩壁上刻的却是一句“一枝红艳露凝香”，寄柔一怔，等待下一句时，他的刀尖却在岩壁上停顿了片刻，被收了回来。
“现在什么时辰了?”陆宗沅把短刀一撂，问道。旁边士兵上来答道:“快亥时了。”
陆宗沅精神一振，掉头往城墙上去了。寄柔却没有跟上去，她目光在岩壁上停留了片刻，将头一抬，看见城头的周军大旗，被夜风吹得猎猎作响，漫天被风卷起的沙尘如落雪般扑簌簌打在脸上，口鼻被呛得快要窒息。
及至亥时，终于转了风向，东风起，狂风大作，漫天黄沙舞动，一名斥候纵马急奔而至，禀报陆宗沅道:“野利春军中躁动，意欲拔营撤退了。”
“王爷!”程菘激动地喊了一声，双眸闪亮地看着陆宗沅。
陆宗沅颔首笑道:“敌阵已乱，此时不攻，更待何时?”
程菘得令，亲自前去调兵遣将，不过片刻，忽闻一阵悠长的号角，在天地间回荡。上百名身为前锋的黑甲骑士，布巾罩面，如一片黑云般，风驰电掣地往戈壁上去了，顷刻间便与夜色融为了一体。剩下两路大军，一路正面袭击，一路侧翼包围，也在战马嘶鸣的喧嚣中整装待发了。数千人的队伍，一声山呼，就能撼天动地，古旧的城墙也被震得微微颤动。寄柔站立不稳，险些倒地，扶着城墙爬起来，一只手忽然被陆宗沅捉住，疾步往城墙下去了。
此时的关口有千军万马列阵，刀枪林立，陆宗沅也不骑马，和寄柔两个被赵瑟护着，沿着墙根进城，回了贺兰县驿的后堂，赵瑟自去外头待命，陆宗沅携了寄柔，走进房内，各自盥洗，扫去身上扬尘，陆宗沅换过一件家常长衫，捧着一盏茶在榻上落座。寄柔眼睛跟随着他的一举一动，忍不住问道:“王爷不去观战了?”
“黑漆漆的，能看见什么?有程菘在，我只需要在这里等待消息即可。”陆宗沅将茶饮尽，推至一边，将那灼灼跳跃的烛火凝视片刻，忽而对寄柔笑道:“趁这段时间，你我手谈一局，如何？”
“下棋?”寄柔微微诧异，见陆宗沅脸上的表情，不像是玩笑，便也一笑，慢慢走至榻边对坐，等陆宗沅取出棋局的功夫，趁空抿了几口热茶，刚才在关口冻得发僵的十指才恢复了些许温度。她手指微动，把棋钵接过来，手里拈着一粒白子，还未开局，却笑道:“既然是下棋，总该有个赌注才好。”
陆宗沅微微一笑，毫不意外，“自然该有个赌注。”他凝视着在烛光下越发显得眉目如画的寄柔，笑问道:“你既然这么说，自然想好要什么了。说来听听?”
寄柔垂眸思索许久，陆宗沅也不催促，耐心等着，终于听寄柔说道:“我要王爷跟我去一个地方，见一个人。”
“好。”他毫不迟疑地答应。