是欲哭无泪。
竞争如此激烈残酷，就怪不得大家用这种近似自残自杀的方法了。
但琼恩就不一样，别人需要八小时的睡眠，他只需要两小时的呼吸吐纳。所以他每天所拥有的施法实践训练机会，不是两次，而是四次甚至五次。
实践出真知，这话说得对极了。超过同学两倍还多的训练和实践经验，让琼恩迅速从一个菜鸟成为佼佼者。说到底，再高明的奥术天赋，再渊博的家学，终究也敌不过几倍的实践经验啊。
琼恩的同学中，并不缺乏天才——事实上，经过一年又一年的淘汰，如今还能留在学校里的，基本都可以说是天资出众，尤其是能排名前十的家伙，当然琼恩要除外。
这些家伙里，有人天生就能感应到魔法网络的存在，有人听一遍就能记下冗长繁复的咒文，有人看一眼就能模仿完成极其诡异滞碍的施法动作，还有超级变态的，居然能无师自通地就领悟更艰深的魔法，比如去年考试得第一名的那个库肯，简直就不应该还算是人类。
琼恩能以不算多么杰出的资质，力压诸人得到第四名，再次证明了实践才是检验真理的唯一标准……算了，这都扯到哪里去了。
总之，在心中无数次感谢田伯光之后，琼恩以全年级第四名的身份，踏入了五年级，开始了最后一年的冲刺。
第十六节 初试身手吗？
在亲眼目睹了琼恩的突飞猛进后，那些不苟言笑平常总是板着一张脸的老教授们，也都破例露出微笑，称赞琼恩是他们所见过的进步最快的学生，说他很有当巫师的天赋。
琼恩心中暗笑，他这算什么有天赋？要是真有天赋，还用得着每晚爬起来那繁杂的、冗长的又拗口的咒语？早就应该是一目十行过眼不忘了。
不管怎么说，教授和同学们看琼恩的眼光都变得温和尊敬，或者是畏惧起来，不再是刚入学时那种根本无足轻重的忽视了。毕竟，在阴魂城，实力才是一切的根本，是财富、荣誉和社会地位的来源和保证。以琼恩现在的成绩，只要不出意外，毕业考试就算不能得到第一，进入那传说中的神秘学校，至少也能顺利进入政府部门，一跃成为上流贵族。
没有人愿意得罪这颗未来的新星。
实际上，琼恩怀疑自己成绩飙升的秘密，其实已经有人知晓。别的不说，至少那个负责管理发放法术材料的教授，就应该早就看出几分端倪。
学生在学校里的一切花费，都是免费的，或者说早就包括在学费之中。作为巫师，自然少不得耗费大量的法术材料，虽然不用付钱，却都是要去专门的地方领取的。倒没有数量限制，随便领取多少都可以，但至少是要登记。
那个负责发放法术材料并且登记的教授，虽然看起来是一副木木呆呆的样子，整天脸上僵硬无神，仿佛老年痴呆症患者——但琼恩要真这么以为，那他自己就是个痴呆了。
琼恩可以断言，这个老教授一定早就察觉到自己领取法术材料的分量，比别人要多得多。顺着这条线索推测下去，很容易发觉琼恩的秘密。琼恩甚至怀疑每个学生宿舍里，是不是都安装了类似摄像头之类的魔法设备。
不过这也无所谓，内功的修炼，与拳脚功夫不同，从外表根本看不出来。就算有人暗中监视琼恩的生活，也只会发现他经常往床上一趟，双手平放小腹，一动不动睡去，过了一两个小时，自然就再次醒来，生龙活虎，神采奕奕。
如果被人问起来，琼恩大不了说自己天生就是如此，素来就睡得少，醒得快。这世界上有各种奇怪的家伙，既然有人可以一目十行过眼不忘，有人可以天赋施法无师自通，难道偏偏就不许琼恩精力超级旺盛么。
比起这个问题，琼恩目前考虑最多的，是毕业之后做什么。
整座阴魂城被封锁在幽影界里，不能返回物质界，这诚然很糟糕。如果一辈子只能生活在一个城市，而且还是个阴森森的城市里，那生活就太缺乏乐趣了。不过，阴魂城不能返回物质界，不等于阴魂城里的所有人都不能，琼恩已经知道，力量足够强大的巫师，是完全可以在位面之间穿梭，返回物质界的。
至少像阴魂城主、阴魂王子这种角色，要把整座城市移回物质界是办不到，但要自己单人回去，那是轻而易举。
琼恩很想去物质界看看。
除此之外，最要紧的，自然就是报仇了。当年两个巫师当街决斗，杀死了琼恩的父母，而这正是他进入巫师学校的直接原因。
问题是，四年多前在市场上发生的那场决斗，已经被阴魂城高层列为机密，外人根本无从得知详情。琼恩如今的身份，不过是个还没毕业的学生，连正式的巫师都算不上，再怎么小心打听，还是连仇人的名字都探听不出来，更别谈报仇了。
要想报仇，必须有更高的身份和地位。
无论是去物质界也好，还是报仇也好，都需要有更强的力量，更高的身份地位，否则全是空谈。
而这就需要能在毕业考试中，取得一个良好成绩……最好，是第一名。
这可很难。
必须承认，这世界上确实是有绝顶天才的，纵然身具内功这种近似作弊器的东西也难以匹敌。琼恩上次能取得第四名，已经是很带些侥幸成分了，排在他前面的那三个家伙，一个个实力强劲，要把他们都击败，那可真是超高难度。
真是令人头疼呢。
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※※※
一名优秀的巫师，不仅仅需要扎实的理论功底，精妙的魔法技艺，还需要有丰富的实战经验。
有些东西，是在教室和图书馆里永远也学不到的。
在阴魂城，有一种简单的评价巫师实力强弱的标准，就是“能触摸到魔网的第几层。”
巫师的力量，并非自身，而是源自魔网。巫师在充足的休息后准备魔法，精神联结到无所不在的魔法网络，从中提取需要的力量，塑成各种各样的魔法，储备起来，在需要的时候释放。用地球上的例子类比，巫师就像是个火枪手，每天从材料仓库（魔法网络）里，提取需要的材料，配制成各种型号的子弹（魔法），上战场的时候，把这些子弹打出来。
魔法网络也分层级，越深入，就越接触到核心，蕴含的力量就越强。巫师能触摸到更深层次的魔网，提取更强的力量，就可以塑成更强大的魔法。
所以“能触摸到魔网的第几层”，可以作为判断巫师实力的简单标准。这让琼恩想起以前参加过的英语考试，也是分等级的。考过几级证书，就大略说明了相应的实力。
但正如英语等级其实不能精确反映真实的英语水准一样，这种“触摸到魔网的第几层”的判断标准，也注定只能是一种“仅供参考”的标准。
一个成天泡在图书馆和实验室的巫师，就算能触摸到魔网的第四层第五层，能施展非常高强的魔法，也极可能被一个仅仅能触摸到魔网第三层甚至第二层，却有丰富实战经验的巫师轻松轰杀。
阴魂城自然不会培养书呆子。阴魂城需要的，是真正的人才。
所以，从四年级开始，巫师学校的学生们，就必须跟着军队，出去打劫…唔，不，是出去“军事演习”。
四年级的时候，这种随军演习还不频繁，大概每月一次。但晋入五年级后，就越发频繁起来，基本每星期一次。
这个世界的历法，和地球略有不同。一年也还是三百六十五天，分十二个月，但每个月只有三个星期，每个星期十天。所以最开始，当琼恩听到“星期八”、“星期十”之类的词时，不免也吓了一跳，习惯就好，习惯就好。
今天，琼恩就正在参加一次“军事演习”。
第十七节 幽影界的危险
幽影界，听名字就不是个良善之地。事实上，在这个世界的各大位面之中，幽影界或许算不上是最恐怖骇人的，也不能说是最血腥暴力的，当然也决不会是风景最漂亮的——但绝绝对对是最阴险的。
站在巫师学校的高楼上，运足目力往外望去，眼中所见只是一片灰蒙蒙的天空。从表面上看，幽影界不过就是无穷无尽的阴影聚集，重重灰暗的迷雾之中，甚至还隐约可以看见类似陆地、山岳、河流和深渊之类的东西。整体上，除了暗一些冷一些，没有太阳月亮和星星，幽影界似乎也没什么特别之处。
但在这平凡无奇的外表下，隐藏着最阴险的危机。
巫师学校中，开有“位面学”这种课程，专门讲述各大位面的情形。幽影界作为阴魂城千余年来的栖身之地，自然是着重介绍，资料详细无比。
与其他各大位面相比起来，幽影界和物质界联系最为紧密，甚至可以说，幽影界是物质界的扭曲变形。在很久很久以前，幽影界其实就是一个从物质界延伸而出的半位面，狭小而简单，后来才逐渐形成如今的广袤无边，渐渐独立。但总的来说，依然是和物质界保持着非常紧密的联系，用教科书上的词来形容，就是“交错融合”，或者可以说，是缠绕在一起的。
因此，要打破空间壁障，进行位面穿梭，原本是件非常艰难的事情，但若只是在幽影界和物质界之间来往，却就容易得多了。也正如此，所以阴魂城主当年能把整座浮空城都搬运过来，固然是他法力高强，神通广大，也是因为这两个位面天然联系紧密，壁障不严的缘故。
不信让他把阴魂城移到别的位面试试，保证累死他都办不到。
习惯于物质界生活的人，一旦进入幽影界，想必也不会多么陌生。正如前所述，除了没有日月星辰外，这里其实和物质界的自然环境非常近似，山岳峰峦、森林草地、江河湖海，一应俱全，只不过处处都笼罩着沉沉阴影迷雾罢了。
除了山川河流这些自然地形外，有时候甚至还可以看到城镇、堡垒之类的人为建筑——不过这些统统全是幻象。幽影界源自物质界，是物质界的扭曲反映，有这些幻象，也不足为奇。
简单来说，这里看起来就是一片荒凉、寂寥、阴森森的废土。如果在地面上多垒几个土包，插几块石碑，再用魔法弄些冤魂哭嚎之类的动静，配上常年的阴风阵阵，那就是标准的亡灵之地了。
话说回来，如果真是亡灵地，其实反倒安全些。亡灵这种存在，虽然充满怨念，凶戾无比，模样又恐怖，但却大多数都没什么智力，甚至没有理智思维，完全是被负能量驱使，靠着本能行动。至于他们的动作，完全可以用“笨拙”、“缓慢”、“弱智”之类的词来形容。身为阴魂城的准巫师，如果这种废物都要害怕，那就白在学校里修炼这么多年了。
除了极少数高阶存在，绝大部分亡灵，就算有再强悍的力量，也不是真正需要惧怕的对手。如果当真遇上巫妖、吸血鬼这种既有强大力量又有清醒理智的高阶亡灵，那也不必惊慌失措，镇定下来和对方谈判试试。只要有智慧，能交流，就总有可商量的余地，彼此又没有什么深仇大恨，何必非要拼个你死我活。
如果手上筹码太少，自身力量太弱，连谈判的资格都没有，又没法逃跑，那也没什么可说的，乖乖等死吧。
幽影界里的敌人，比亡灵可难缠多了。
沉沉阴影迷雾之中，隐藏着数不清的奇形怪物。在陆地上有六足的马，三头的狗，在森林里有金刚一般的黑猿，长四只胳膊的猩猩，在地下有牙齿锋锐如刀的成群凶暴鼠，在水中潜伏着庞大的乌贼和海蛇，在空中有凄厉嘶叫的夜枭，利爪带剧毒的影鹰，更别说阴影巨龙这种传说中的存在。
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作为幽影界的土著居民，它们普遍都能在阴影迷雾中隐遁身形，令人难以察觉，随时准备着突然偷袭。若说它们没有智力，它们阴险异常，狡诈至极，若说它们有智力，偏偏又从无和平交流的余地。
而且它们普遍地敌视阴魂城，大约因为是外来移民的缘故。只要见到阴魂城的人，往往群起而攻之，凶悍至极。
除了阴影迷雾中无处不在的凶狠怪物外，更令人恐惧的，还是“幽暗境”。
所谓幽暗境，是近似于一种“黑洞”或者说“空间陷阱”的存在。阴影怪物再险恶，总也还可以真刀真枪地应付，这幽暗境却是无形无质，随机出现又突然消失，毫无规律可循，任何存在一旦踏入“幽暗境”的范围内，顿时就消失得无影无踪，当真是死无葬身之地。据学校的教授说，是因为幽影界源出物质界，独立形成的时间还不够长，位面依然出于不稳定的状态，所以难免就弄出这些空间裂隙来。
不过幽暗境虽然恐怖，却出现得并不频繁，范围又很狭小，持续时间也短，往往很快就消失。幸好如此，否则整个幽影界的生物都要被吞进去了。
总之，这是个非常恐怖的地方。
作为幽影界中唯一的人类城市，面临着无数强敌环伺，阴魂城能在这种险恶之地稳稳呆上一千多年，除了莎尔女神的护佑之外，凭借的就是强大的实力。
曾经的耐瑟瑞尔帝国，拥有着辉煌灿烂的魔法文明，创造了数不清的奇迹。琼恩听巫师学校的教授谈起，说随着当年帝国的陨灭，魔法文明毁于一旦，种种精妙神奇的奥术几乎丧失殆尽，悉数失传，以至于一千七百余年后的今天，物质界的魔法技艺，居然还是远远逊色于耐瑟时期的水准。
但阴魂城不同，作为唯一在当年的浩劫中幸存下来的浮空城，它是耐瑟魔法文明的最后传承者。种种在物质界早已绝迹的精妙魔法技艺，在阴魂城中依然代代流传，发扬光大。
阴魂城建在一座倒转过来的山峰上，凭借着某种琼恩暂时还没资格了解的强大魔法，整座山峰都长年漂浮在空中，移来移去。那些地面上的怪物，自然是没法奈何阴魂城，就算是能飞行的，也休想靠近城市。城墙上常年驻守的军队，一排排魔法炮和巨弩，难道都是摆设不成，只要敢进入十英里的范围，立刻就是铺天盖地的魔法炮轰击；如果能闯入五英里范围，更增加箭雨攒射，保管变成刺猬。
除了严密防守，同时还要有进攻。为了保证和强化军队的战斗力，为了巫师学校的学生和神殿的实习牧师能增加实战经验，为了掠夺更多的奴隶保证城市运转发展，为了……爱、和平和正义……
总之，阴魂城隔三岔五，就要派遣小分队，对城市附近的区域进行扫荡，美其名曰“军事演习”。另外还有大规模的远征作战，往往是在探知某处怪物如云聚集后，倾全城兵力猛然突袭，一般一年会来上一次。
琼恩今天参加的，就是这种小分队的军事演习了。
第十八节 遇袭
阴魂城既然漂浮在空中，军队出去作战，来回往返，浮空艇就是必不可少的交通工具。
在这种位阶森严的城市，什么东西都要分等级。就像琼恩，当一年级学生的时候，学校配发的巫师袍、法杖等装备，全都是低级货色；如今他升上五年级，待遇也跟着一路提升，不但巫师袍、法杖已经换成附带重重增益祝福魔法的高级货，脖子上还挂了魔法项链，左手食指上戴着魔法戒指，连身上披的灰色斗篷都附带防护箭矢的魔力。至于脚上穿的浮空靴，倒是出发前军队统一配发的，能有短暂的浮空飞行能力，防止有人一步踏错，从艇上掉下去摔死。
浮空艇也是一样，分高中低不同的档次。最顶级的那艘浮空艇，简直便如一座太空堡垒，唯一的遗憾是没有采用多炮塔设计，据说整个舰体都是纯精金打造的，气势宏伟，令人一见而生膜拜之心，乃是阴魂城主的座舰，平常就停在王宫前的广场上，基本是没有动用的机会。次一等的，也有近似驱逐舰大小，整个军队里也没配备几艘，算是最强武器之一，一般只会在每年一度的大规模远征中使用。
再次一等的，就比较寒酸了，感觉像是能飞行的船舶，装备了一些魔法弩炮，仅此而已。舰身主要是铁和木质结构，重要地方以精金秘银煅制，在军队中大量装备，算是主力交通工具了。毕竟，幽影界不同于物质界，没有多少矿藏，金属制品都是比较稀少罕见的。