差，相比起来还是差远了。
“寂！”
鲁文这一挡争取到了时间，隐形状态的芙莉娅成功完成法术，她的莎尔圣徽上发出一股圣力，瞬间抹消了她和芙蕾狄周围区域的所有声音。对于完全靠听觉来捕猎的暗音盲怪而言，她们就等于是彻底消失了。
梅菲斯从空中跃下，提剑前冲。怪物昂起头，正准备再次发出音波，琼恩恰到好处地完成了幻音术，这是个小戏法，能够制造一段虚假声音。当日琼恩初出阴魂城的时候，曾经用它诱捕了一只人面狮。纷乱嘈杂的说话、喊叫、唱歌和金属撞击声一瞬间涌入暗音盲怪的耳中，混淆了它的听觉，它的世界刹那间变得模糊动荡起来，完全无法定位敌人的所在。
梅菲斯抓住机会，冲到怪物跟前，一剑劈断了它细长的尖嘴，迪瓦克和鲁文也都冲了上来，挥舞细剑和战锤猛烈打击着。怪物仓皇地挣扎着，庞大的身躯左右扭动，但它太过笨拙，已经无法逃脱，只能束手待毙。
很快，它死了。
周围再次陷入沉寂，胸针上的警戒魔法没有任何反应，说明附近已经暂时安全。琼恩从岩石中走出来，看到他的队员们也逐渐现身，放松戒备。鲁文的胸部受了撞击，铠甲有些变形凹陷，但没有真正受伤，他的盾牌毁损了，好在马上就要抵达沙玛斯城，到时候可以另换一块，其他人都没有受伤。
沸腾学文
由mooo69手打
几只岩鼠不知从什么地方冒出，旁若无人地爬到暗音盲怪的尸体上大吃大嚼起来。发出吱吱的声音。琼恩厌恶地看了它们一眼，径行从旁边走过。
四个小时之后，他们抵达沙玛斯城。
以黑暗精灵的标准来看，沙玛斯城是一座离经叛道的城市，它的统治者是巫师而非神后牧师。在这座城市，奥术的地位至高无上，此外一切都在其下。宗教信仰在此处不受重视甚至被排斥，这在其他卓尔城市是完全不可想象地。
在奥图城的时候，琼恩知道的消息是阴魂城分兵进攻契德-纳撒和沙玛斯，但在出发之前，他接到最新消息：阴魂城已经和沙玛斯城结盟。琼恩对此并不感到半点惊讶。这两座城市有太多的相似之处了。而且对于他来说，这就意味着路上有多了一个修整的地方。
在进入城市之后，欧凯不知道又从哪里冒了出来，他似乎对此地非常了解，一路上指指点点。热情地向琼恩介绍情况。“大约在六千多年前，沙玛斯城其实也和其他卓尔城市一样，是由罗丝牧师主导的家族统治。当时的第一家族是沙玛斯，也是这座城市地创建者，”欧凯说，“后来爆发了一场内战，各大家族的主母，以及所有够分量的牧师全部丧生，巫师开始掌权。”
巫师们改变了以往家族统治的模式，建立起执政议会。由各个奥术学派的领袖人物组成。同时他们修改了律法，重新构建权位体系：巫师最上，牧师和术士、吟游诗人等是次等公民，因为他们地力量并非个人努力所得，而是来自血统或者神赐。而这是应该被鄙视的。人类和精灵不会被敌视，因为他们拥有成为巫师的可能。至于地精、食人魔、牛头人或者石盲蛮族之类“劣智种族”，则被毫不客气地作为奴隶对待，甚至矮人、侏儒也不例外。
“看到北边那些尖顶高塔没有，闪着各种魔法灵光的，”欧凯指点着，“那里是各大巫师学院。他们是执政议会之下的第二权力机构，是这座城市地实际统治者。要小心，”他转头对芙莉娅和迪瓦克等人说，“除了巫师，其他人进入那里会被立刻处死。”
“这里的感觉和阴魂城很像。”芙蕾狄说。
“还是不太一样的，”欧凯摇着手指，“阴魂城地巫师学院仅仅是教育机构，而在这里同时也是行政机构。刚才我们入城的时候，看见那几个卫兵没有，他们就是防护学院的人。”
各大巫师学院都有特定的权力和义务，共同构成了这座城市的统治网络。防护学院负责城市的直接防御、维持秩序；塑能学院负责抵御外来侵略，定期扫荡四周；附魔学院负责奴隶市场、拷问俘虏；预言学院则在暗中监控全城，等等。沙玛斯城没有一支正规的军队，它的军事力量就是各大巫师学院地教官和学生，以及数千年构建起来的严密魔法防御体系。
“琼恩，想像一下，如果你是指挥官，怎样才能进攻这座城市。”欧凯建议。
“我为什么要考虑这个？”
“只是想想而已嘛，做个游戏。”
琼恩有些不解，但还是依言开始思索，他看着城墙，估算着城市的防御漏洞，但立刻就感觉到一股无形的尖锐力量直刺进自己的意识。他骇异之下，连忙凝神抵御，然后力量消失了，但自己地身体有些轻微麻痹。“这是怎么回事？”琼恩问。
“迷锁，”欧凯解释，“由各大巫师学院联合构建，笼罩着这座城市和周边区域，任何有敌意的生物都会自动被攻击。”
琼恩默默点头，“很了不起。”
迷锁就是超大型地魔法结界，阴魂城、烛堡和迷斯卓诺这些地方都有，相当于营造一个极度强化的主场优势，当然效用各有不同。沙玛斯城的这个迷锁威力肯定不止于此，这只是其中一方面罢了。
“鲁文和迪瓦克先生两位要小心，”欧凯继续说，“跟紧队伍，如果你们落单的话，很可能会被当作奴隶抓捕，到时候麻烦就大了。”
他们一路前行，来到早已安排好的住处。各自休息。欧凯一转眼又不见了踪影，迪瓦克和鲁文身份特殊，为了避免麻烦，呆在房间里不敢外出。莫尼卡姐妹也不喜欢热闹，只有琼恩和梅菲斯决定晚餐之后出来走走。
“既然来了，就应该尽可能多见识一些。”
琼恩如此说，梅菲斯也没有异议。他们首先来到城市南部的“黑火石柱”，一块由石笋和洞|岤构成的区域。永不熄灭的黑火在石笋内部翻滚，这一区域因此而得名。这里是沙斯玛城铸造行会所在，铁匠们的聚居地，由变化学院负责管辖。琼恩替鲁文购买了一面盾牌。锻造手艺说不上精湛，材质也一般，但其中附着的魔法却令它比精金还要牢固，这在地表世界都是很罕见地，在沙斯玛城却像普通商品一样出售。
“地脉辐射的缘故。”琼恩向梅菲斯解释，“它们影响着幽暗地域的一切，包括魔法物品。让刀剑更锋利，铠甲更牢固，蕴含法术的威力更强大——但不能见阳光。”
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他们接着来到隐密魔法市场，它和地表世界的集市很像：数以百计的帐篷分散其间，出售各种各样的商品，商家大多以中空地石笋作为货物仓库。琼恩补充了一些必须的法术材料，并且购买了几张卷轴，他还看中了一个红宝石耳坠。打算买给梅菲斯，但被圣武士拒绝了。“我从没试过这东西，”她说，“而且我也不知道怎么戴它。”
“打个耳洞就行，”琼恩说。“很容易的。”
“不行，”梅菲斯摇头。“我怕疼。”
两人一齐笑了起来，琼恩将耳坠还给老板，继续前行。这里有很多像琼恩一样的巫师，他们大多带着魔像、元素生物或者亡灵作为护卫，这似乎是沙玛斯城普遍通行的习俗。他们最终来到城市地中央部位，这里矗立着一根直径超过两千英尺的巨大石柱，螺旋型的漫长阶梯环绕而上，只通往洞窟的穹顶。琼恩抱着梅菲斯，直接用法术飞行而上，他们站在距离地面大约一百英尺高的地方，借助钟|孚仭绞浞诓幌5匮鸶┦幺力耪庾亓6佬械某鞘小br /
“它和我以前所听说和想像过的卓尔城市不太一样，”琼恩说，“没有那么可怕。我想这应该归功于它地领导者是巫师而非牧师。”
梅菲斯扬了扬眉，“你认为巫师作为城市的统治者比牧师更加适合？”
“自然。”
“为什么？因为你们更聪明？”
琼恩微笑，“虽然我所受过的教育告诉我应该谦逊，不过我更应该诚实，”他反问，“难道不是吗？”
“或许是，”梅菲斯承认，“然而作为管理者，并不仅仅是聪明或者有高超的智力就足够的。牧师们时刻在传播信仰、宣讲教义、引导信徒、统领教会，你为什么认为他们作为管理者，会比你们这些成天埋首书卷，足不出户，进行危险的试验，或者沉迷奇怪的幻想，或者忙于和下层界的妖魔打交道，却从不肯和人亲近地巫师们逊色呢？”
“然而巫师追求的是自我，”琼恩反驳，“牧师的生命意义则在于侍奉神祗。如果由牧师来执掌政权，那么他们到底是遵循神祗的旨意，还是倾听凡人的心声？”
“这两者并不一定冲突。”
“但有可能冲突，”琼恩说，“神祗也有善良和邪恶，它们所喜欢地，并不一定是凡人所希望的。如果一座城市由邪神地牧师来执掌，难道你觉得那是件很令人愉快的事情？”
“这正是我们的使命所在，”梅菲斯说，“守卫善良，打击邪恶，摧毁邪神的信仰，传播善神的教义，让这个世界上的生命拥有更美好的生活。”
“没有神祗，我们依然也能过得很好，”琼恩伸手指向下方的城市，“就像这样。”
“但有神祗会让我们过得更好，”梅菲斯针锋相对，“沙斯玛城抛弃了罗丝的邪恶信仰，这毫无疑问是正确的，但接下来就走入了歧途。如果他们现在放弃傲慢和自负，虔诚地崇拜提尔，或者兰森德尔，或者任何一位善神。难道你认为神祗不会降下神恩？难道你认为这座城市的子民不会过得更好？”
琼恩沉默了一会，“从理论上来说，你或许是对的，”他说，“但那仅仅只是理论和假设，而现实就摆在我们面前。其他卓尔城市由牧师统治，沙玛斯城由巫师统治——而后者显然胜过前者。”
梅菲斯微微冷笑起来。“首先，琼恩，你的见识太少了，”她有些自傲地说，“这个世界上有太多的地方你没有见识过。怎么敢以一孔之见而妄自臆测。在因布图，我们的教会建立了稳定而繁荣地城市，比这座沙玛斯胜过十倍。深水城是大陆第一大城市和港口，它的律法有超过三分之二是参照我们的无尽法典（innmerbleedcts）而制定。我们的牧师和圣武士帮助泰瑟尔结束了战乱，帮助塞斯克成功抵御红袍巫师的侵略。帮助无数混乱的区域重建秩序，让野蛮进化为文明，这一切你又知道多少呢？”
“其次。”她继续说，“我不明白你为什么认为这座城市就胜过其他的卓尔城市呢？”圣武士将背倚靠在石壁上，俯视着下方，“你没有去过其他任何卓尔城市，那么结论是如何做出？好吧，我姑且承认你听过地那些传言和描述都是真实，但那又如何，难道这座沙玛斯城就又有什么不同吗？我依然看见了森严的等级制度。残酷的奴隶买卖，严厉而不近人情的律法，赤裸裸的种族歧视，以及毫不掩饰地弱肉强食，胜者为尊。”她的双手交叉，凝视着琼恩。“我们是人类，人类在其他卓尔城市会被视为低贱，而在这里则会被平等对待；你是个巫师，是这里统治阶层的一员，至少是同类，处处受到尊重和敬畏，路上的平民看到你的服饰都会恭谨地让路。这一切让你感觉良好，让你对这座城市地评价提高，然而你告诉我，除了把巫师和牧师的位阶调换，这座城市还有什么实质上的改变？”
琼恩静静看着她，“我很久没有看见你这样认真了。”
“或许，但我是个圣武士，”梅菲斯说，“不要忘了这点。”
“我几乎都给忘了，”琼恩微笑，“好吧，圣武士小姐，那么让我来正面回应你地问题。确实，比起它的同类，沙玛斯或许没有本质上的进步，但它依旧是有改变的。正如你所说，在其他卓尔城市，人类会被视为低贱，唯有卓尔才是高等种族，而在这里，至少他们肯承认人类、精灵和卓尔的平等地位。当然，矮人、侏儒和其他生灵依旧被忽略了，但这毕竟是进步，不是吗？三个总比一个好，”他点点头，“确实还不够，但世界上的事情，总是应该一步一步来，对不对。”
“或许，”梅菲斯表示同意，“你说得对。不管怎样，有这样的卓尔城市，总比没有好。”
“本该如此，”琼恩说，“参差多态是幸福的本源。”
“这是谁说地？”
“我说的，”琼恩一本正经，随即笑了起来，“是罗素，一位哲学家。”
“没听说过。”梅菲斯说，不过显然也没有太在意。
“其实我更奇怪的是，蛛后为什么没有毁灭这座城市，”琼恩转移了话题，“这毫无疑问是对她的大不敬。”
“或许是因为她办不到，神祗终究并非万能，”梅菲斯说，“或许是因为她恰恰喜欢看到如此。”
“为什么？”琼恩迷惑。
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“据我所知，蛛后是喜好混乱和背叛的神祗，”梅菲斯说，“或许她觉得沙玛斯地存在同样彰显了她的意志？谁知道呢。”
琼恩笑了起来，“确实，反正她没有做什么——现在更加做不了了。”
梅菲斯轻微摇头，“要小心，琼恩，”她警告说，“我知道你们有确切消息，证实罗丝已经不再赐予她地信徒神术，但这并不意味着她就陨落了。神祗的世界，并非我们所能轻易猜度。”
“提议这次远征的，是我们尊敬的首席大牧师瑞瓦兰王子，”琼恩漫不经心地说，“你以为他难道没有从执掌隐密的夜女士那里得到点什么保证吗。”
梅菲斯没有再说话。
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第二章 地脉辐射的盲区
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不知道统治这座城市的执政议会大巫师们，会不会也偶尔前来此处，体会一下高处胜寒的感觉呢。
“该回去了。”梅菲斯轻声说。
“嗯。”琼恩说，正准备转身，眼角余光瞥见一抹异色，仿佛触动了什么似的，不由得心里微微一动，停住脚步凝神细看，接着甚至从怀里将望远镜取了出来。梅菲斯有些奇怪，“怎么了？”她轻声问。
琼恩抬手遥指，梅菲斯顺着望去，发现原来他看的是城区北部，众多巫师学校的尖顶高塔林立，密密麻麻，闪烁着五颜六色的魔法灵光，强烈到连梅菲斯都能隐约看见。“左数第三个，那个像螺旋扭曲似的高塔，看见没有，”琼恩问梅菲斯，将手中的望远镜递给她，“注意它的尖顶。”
梅菲斯接过望远镜，这次她看得清楚多了，琼恩所说的那座高塔似乎也并没有什么特别之处，螺旋扭曲型设计虽然有趣——但也仅仅是有趣罢了，连创意都算不上。至于它的尖顶，和其他高塔不是一样的么……等等，还是有些不同的。
每个高塔的尖顶末端，都会间歇性地释放出一个闪光法术，幻化成不同图案，像是它们各自的标记。琼恩所注意的这座高塔，尖顶上释放出的图案是一团紫黑色的光球，快速地膨胀缩小着，仿佛有生命的活物一般。然后很快消失。梅菲斯皱起眉头，她曾经在哪里见过这类似地情景。
“是在阿格拉隆，布雷纳斯王子使用的那个保护法术。”她想了起来。
琼恩点头，实际上，除了布雷纳斯王子之外，他还曾经在另外一个地方见过。当日拉沃克让他和梅菲斯去对付那群塔洛娜信徒，最后和莉拉公爵决斗的时候。对方就用过这一招，抵挡住了琼恩所有的攻击法术，令他印象深刻。
布雷纳斯王子和莉拉公爵都是莎尔信徒，紫黑色也正是莎尔教会的圣色，显然这个防护魔法和夜女士有关。或许是唯有地位较高的信徒才能被赐予的特殊法术。那么此刻，它出现在沙玛斯城某座巫师学院地建筑顶端，而且显然是作为标志公开展示，这意味着什么？
意味着这座卓尔城市里，也有一支奥术学派是莎尔女神的信徒？这次阴魂城和沙玛斯城结盟如此顺利。他们又在其中扮演什么角色？琼恩摇摇头。
“你发现什么了？”梅菲斯问。