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太皇太后的寿宴一过, 年关很快就到了。
当年昭元帝继位之初，皇权动荡过一阵，后来皇帝盛年，励精图治，乃至天下承平, 国祚昌盛, 金陵、临安等地夜不闭户，百姓们其乐融融。大绥尚灯，每至年关，金陵的灯一直要从朱雀街燃到秦淮河畔, 桐子巷的喧嚣声彻夜不息, 年味浓得一整个正月都化不开。
云浠刚从塞北回来那年，云舒广也曾带着她与云洛去秦淮水边放灯, 可惜好景不长, 云舒广出征以后，家境一年不如一年, 及至云洛牺牲, 她在京兆府谋了差事, 以后的年关夜都在值勤，便谈不上团圆了。
这一年日子大好了, 云浠升了校尉, 难得在家，除夕当夜，邀了田泗田泽一同过来吃荷叶饺。正月里走亲戚, 云浠亲人无几，除了让赵五去裴府问候了一声老太君，其余时间都歇在家里陪方芙兰。倒是程烨，闲来无事来过侯府几回，他与田泽是至交，两人趁着过大节，聚了好几次，时而在侯府的院子里一起逗弄脏脏，日子久了，连脏脏也不拿他们当外人。
年一过完，按理该歇到十五，兵部那里传信说，忠勇侯旧部二月该到金陵了，让云浠去西山营一趟。
西山营在金陵西郊，往来大约要三五日，加之云浠是过去处理忠勇侯旧部安置事宜的，初七启程，十五一大早才回到金陵。
正月过半，日子也回暖了，十五这天是上元节，城内若非公务，不能纵马，云浠在上方门前下了马，沿着秦淮河堤，一路往忠勇侯府走。新年新气象，堤边的柳树抽了新芽，桃枝杏枝也结了零星的花苞，春光洒在秦淮水里，亮堂堂的，云浠牵着马，一边走，一边在心里琢磨：今年有好几桩大事要办，一是阿嫂的病，阿嫂的身子骨一直不好，年关前后，旧疾还复发了，一连去了好几回药铺子。云浠随后托人打听，得知临安城有个治宿疾的名医，等阿久他们到了，她要跟兵部告个假，带阿嫂去临安找名医看看，早日把阿嫂的病治好。
再有就是白叔与阿苓，之前得三公子相助，白叔的腿疾已好多了，只要攒够一笔吃药的银子的就成，急的是阿苓的亲事。上回她看出阿苓大约对田泽有意，本打算立刻去问田泽的意思，转而一想，开春将至，春闱就在眼前，这是田泽一辈子的大事，等闲不能耽误了，便把议亲的事按下不表，想着等年关的时候，先跟田泗商量。
谁知这年年关繁忙，云浠一直没能抽出空闲，这么一耽搁，竟已到了正月十五，若亲事订了，筹备还需大半年呢，云浠心想，此事万不能再拖了，待会儿一回府，头一桩大事就是寻田泗去。
一路回到忠勇侯府，赵五竟然不在。守门的是柯勇，一见云浠，说：“云校尉，您快进去看看吧，府上好像出了点事。”
云浠问：“什么事？”
柯勇道：“我也说不好，似乎是侯府被什么人盯上了，赵五与白叔商量去了，田泗田泽他们也在。”
他是来给云浠拜年的，哪知到了侯府，府外连个看门的都没有，进里头一打听，白叔与赵五几人正吵得厉害。柯勇是个实在人，心想别人家的事，他一个外人也拿不准主意，可侯府的门敞着，府外不能没人守，便自顾帮着看门了。
云浠听是侯府被人盯上，有些急，她生怕“贵人”的人找到府上，阿嫂他们出事，三步并作两步进得府中，刚绕过照壁，就听见正堂里杂杂嚷嚷的吵闹声。
“人只瞧见个影儿，张口就胡说，这下好，少夫人身子刚好转，这么一折腾，又病了！”
“我也没说一定是，但身形真的很像，再说了，这人行踪奇怪，连着两日出现在侯府外，追上去问个究竟总不过分。大小姐去西山营前还特地交代了，让我好生看着侯府。”
“理都让你占完了，出事就搬出大小姐，我看这事就是你——”
“怎么了？”
白叔拄着杖，气冲冲地正与赵五吵得不可开交，一回头瞧见云浠，顷刻息了声。
正堂里除了白叔、赵五，后院几个做杂活的包括白苓也来了，另外还有田泗与田泽。
一屋子的人见了云浠，都安静下来。
云浠又问一次：“怎么了？出什么事了？”她左右一看，“阿嫂呢？”
白叔杵着杖，气恼地往旁边一坐，别过脸去：“你问赵五。”
赵五几回张口，似乎觉得将要说的话尚欠妥当，到末了，又咽了回去。
最后还是田泽帮着解释道：“云校尉，赵五说他……像是看到宣威将军了。”
云浠一愣，手里握着的马鞭险些掉落在地上。
她脑子尚未转过来，就听白叔指着赵五斥道：“少爷都过世多久了，他什么都没弄清楚，单是瞧见个影儿，就说那人是少爷，急得一整府的人都去追，少夫人病才好，也一路跟到巷子口，这下受了风，又病了！怨谁！”
赵五急道：“我在塞北时就常跟着少爷，他什么身形，我能认不出？那人来一次没什么，已连着在侯府附近转了三次了，这不奇怪？咱们侯府人虽不多，大都有功夫的，那人盏茶的功夫就把咱们甩掉了，这要不是功夫好，能跑这么快？”
“功夫好的人多了去，你逮着一个就说是少爷？你怎么不说——”
“别、别、别吵了。”眼见着二人又闹起来，田泗连忙打断，他看了眼云浠，见她脸色苍白，急着与她解释，“就、就是阿汀你，你，去西、西、西山营这几日——唉，望安，你，你来说。”
田泽点了一下头，对云浠道：“云校尉您不在侯府这几日，府外总有一个穿着褐衣，遮着脸的人在附近的巷口徘徊，因为身形有些像过世的宣威将军，赵五就格外留意了些。今日一早，这个人又来了，赵五怕真是宣威将军，想着上前去认一认，然他刚走近，那人就跑了，赵五急着去追，惊动了一府的人。后来少夫人问究竟，听是宣威将军，大约触及了伤心事，便病倒了。”
云浠点了点头，她目下已有些缓过来了，自在心中沉了口气，小心翼翼地问赵五：“你看清脸了吗？”
“没有。”赵五摇头，“他警觉得很，我一走近，他就跑了。”
“这要能是少爷——”白叔怒气未消，狠狠杵了一下拐杖，“这要能是少爷，见着咱们，还能跑吗？只怕多一刻都等不及要回侯府来与少夫人和大小姐团聚！你说你见着了少爷，这话是能随便说的？当年少爷过世，是大小姐亲自去塞北为他收的尸。那几年，大小姐是怎么过来的，少夫人是怎么过来的，你说一回，就相当于逼着她们把疮疤揭开来看一回！你怎么就是不明白？”
白叔说到末了，声音已是哽咽。
他当年将云洛视如己出，以至于云洛英年战死，他至今都不能释怀，可逝者已矣，生者总会慢慢走出来，最怕就是在死灰之上燃起一丝星火希望，不能燎原，也触不可及，叫人一辈子陷在深渊里。
他老了，作茧自缚也就罢了，云浠与方芙兰还年轻，她们都是太重情义的人，后半辈子总不能守着一个虚无的念想而活。