若问女子最爱惜，最珍而重之的是什么？她们的答案绝不是可心的情郎，而是自己的容颜。没有女人会不喜欢万众瞩目，即使她只心属一人；也没有女人会不喜欢被人称赞美丽好看，即使那些并不是她最大的魅力；更没有女人会不喜欢有一副靓艳的容颜，即使她还身负绝艺，并不需要以美貌取悦于人生存于世。
作为侍中胡浩最亲信的侍卫之一被派遣来此，杨雪山很难理解在他身前的女人。她的大名早有耳闻，也早已知晓她遭逢的惨事。在被吩咐听从她的指示而行动后，杨雪山便在暗暗叮嘱自己对她保持尊重，不要有失态的表现。跟随侍中大人许久，他早已将符合身份的礼仪与胡家的面子烙印在心里，那等同于他杨雪山的面子。
可第一次见到这名女子，他还是暗暗发憷。那被刀劈斧凿的面容已不仅仅是丑陋，堪称可惊可怖。即使做足了心理准备，他还是面色一变。杨雪山想过了无数种可能，唯独想不到有这样一张面容的女子竟然全不遮挡，就这么大～喇喇地站在他面前。他的勃然变色，或是他人异样的眼光，厌恶的神色，于她而言都显得云淡风轻，浑不在意。
她也不是全然不做遮挡，只是那副面纱是否带上，完全取决于任务的需要。
数日之后杨雪山才终于明白，她的心早已死了，代替那颗心脏在跳动以支撑躯壳的，是一篝熊熊燃烧的复仇烈焰。她生命仅存的意义全在于此，至于旁的，根本不在心上。
孟永淑的心脏砰砰跳动，那种让连日来所有的疲惫一扫而空，让懈怠的精神重新振奋，让枯寂若死的心再度燃起生命的火焰。上一回如此兴奋是何时了？没有！当年燕国在丘元焕的率领下四处剿灭暗香零落，她还在养伤之中，看不到将这帮万恶的贼党杀得鲜血淋漓的快意恩仇。此后她猎杀恶贼，再没有过大规模地围杀——一个一个地杀死，即使让他们受尽无数痛苦，又怎有尸堆成山，血流成河来得畅快？
奇罗山上的贼党不下三百人！孟永淑舔了舔因兴奋而有些发干的嘴唇，唇瓣中央裂开之后重又弥合的伤口粗糙又晦涩。一双美眸与润红的舌头是她脸上还保留原状的仅有两样。可她不在乎这些，对自身容貌全不在意的，只有心死的女人。
三日前刚摸到此处时，远远见到有四名贼党离开奇罗山，依此前的经验看，昨夜当是他们回来的时刻。此后又走了两拨人，也未回来！难道路上出了什么岔子？谁在帮忙？这不重要！既有意外，贼党必然会乱，这会让攻打的难度小上许多。
奇罗山被贼党们经营的时间怕有近十年，山上的机关暗道少不了，比之平原上的一座坚城怕也不妨多让。孟永淑并不怕死，她怕的是活不到亲眼看见暗香零落彻底覆灭的那一天。
奏报早已经由祝家的人手送到正前来的大军手上。一念至此，孟永淑又是一阵兴奋。来到成都城原本是在凉州碰了一鼻子灰后，死马当做活马医的无奈之举。
不想惊喜一个接着一个，不仅吴征确实有几分本事且敢作敢为，还能有祝家全力出手相助。她与暗香零落作对多年，太清楚祝家的出手，对于这些城狐社鼠一般的贼党意味着什么。
果然，自此之后事情出乎意料，情理之中地顺利。祝家密布的商业脉络犹如一张弥天大网撒了出去，想要的情报先先后后陆续得到。自重新找到了生命的意义与目标之后，何曾如此顺手？由不得她不兴奋！
奇罗山上偶有些猎户出没。手上提着些收获的猎物，弓箭，钢叉，制作陷阱的树枝铁爪等物也齐备。
暗香零落并不简单，占据奇罗山后虽划定了禁区生人勿近，近者死的不明不白。可要隐藏在这里活的安生，以为长久之计，自然不能把一座山搞得如闹鬼一样。
孟永淑很清楚这些猎户也不简单。若是生人自已被盯上，若是山上的熟客，则又是已被贼党笼络用作哨探，或是通传情报之用，堪称神不知鬼不觉。若不是孟永淑早知其中门道，祝家又从南陵调来一组猎户，佯作来奇罗山打猎，想要分批混进山林里而不打草惊蛇难如登天。——祝家派来的那是真真正正的猎户，远近驰名。只不过此前没人知晓他们也是祝家一支而已。
“浮旗使，朱，余两位舵主至今未归，依时辰看，袁，宋两位香主当传回的音信也无。您看……”郝高原低头弓腰，虽无拉渣的胡须衬托，面方口阔长眉凤目，英武之中亦有几分秀气。
“知道了！怕是有什么事情要发生，让他们都警惕些。多派几波人出去巡查刺探，遇事急报！不对，这里本旗使不如刘堂主熟悉，让他可酌情处置，不必事事禀报本使。”浮流云皱眉挥手道，和惯常一样地对派里的事务不耐。
“是！”郝高原躬着身退后了七步才转身离去。旗使的表现和平常并无不同，可他还是从中嗅到了一丝不寻常的味道。那种感觉难以描述，但作为常年跟随浮流云的近宠，他确认浮流云看他的神情里流露出已深入骨髓的味道。那是每一回他想要得到的人无法得手，或是不可下手之后的惋惜之情。
郝高原能得到浮流云的青眼，除了浮流云本身男女不忌，郝高原的相貌又衬了心意以外，这名近宠足够聪明得体也是重要的原因之一。浮流云从未对他透露过派里的事情，可他留心观察耳濡目染，多多少少还是看出了些门道。每一次聚集大量人手的行动总是损失惨重，派里的人换了一茬又一茬，每隔一段时间总要死些人。
郝高原毛骨悚然，他甚至觉得浮流云看着他叹息道：“可惜，可惜了。”莫非这里又要死上好些人？浮旗使又把他打发了出去，莫非这里又是一个派众的坟场？
见过了刘堂主将浮流云的指令转达，郝高原鬼使神差般拱手道：“刘堂主，属下有个不情之请。”
刘永先身材不高却甚是敦实，袒露的胸膛上黑毛丛生。他掌管奇罗山多年，早先对对暗香零落强逼他入门，又下了种种禁制手段的怨气已烟消云散。只需管好这里的一亩三分地儿，比起从前当山大王的日子还要舒坦得多。
浮流云一来就接管了他经营多年的奇罗山，偏又一副诸事不耐的模样，每天忍着白眼左右请示，本就憋屈。今日外头出了岔子，这下倒好一股脑儿将事情全推了下来。由老子做主？万一处置不当责任可不由老子来担？
只是慑于帮规之严实在不敢冒犯，刘永先按捺着性子道：“本堂主一堆事情要办，有话快说！”实在开罪不起浮流云，这兔儿爷武功稀松平常也没什么身份，但混帮派里最怕的就是枕头风，刘永先也实在不愿节外生枝，总算把后半句难听的咽下了肚子。
“属下在奇罗山多日，承蒙兄弟们照看，亦想为旗使与堂主分忧。还请堂主将属下编入巡查队伍里！”郝高原一脸谦恭讨好的笑容，这种笑容他也做了太多年，一样深入骨髓，只要有需要随时可以做出来。
“你能济得甚事？早些回去服侍浮旗主！”刘永先更不停留，丢下郝高原自去。
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“好了，咱们该回去了。”祝雅瞳拍拍双手上的灰尘道。施展离幻魔瞳审问了两人，有价值的信息却没得到，心中有些郁闷。
“要去见大师兄了吗？”顾盼精神一振。
“还不成，他有很多事情要做，我也有很多事情要做。这里耽搁了好一会儿咱们要抓紧时间，唤你的扑天雕来。”祝雅瞳微笑摇头，语气却骤然严厉隐含命令之意。
二女一同嘬唇做哨唤来鸟儿向成都城飞去。
抵达城门外天光已大亮，南城门处也已是熙熙攘攘的人群如织。二女在城外五里荒僻少人处落地，向着城门加速奔行。两名娇滴滴的美丽女子一同施展轻功，着实引人侧目。到了吴府却不走正门，祝雅瞳引着顾盼从侧门入府，将她安置在一处少人的厢房里。
“祝夫人，你们有要事不敢再烦扰，可我想先去找我娘。她在哪里？”顾盼心中犹疑，独自呆在屋里的感觉着实不好受，既然吴征不在，最想见的人自是陆菲嫣。
“你娘不在府里，她也有要事。”祝雅瞳缓缓摇头，又宽慰道：“你来的不是时候，安心呆在这里切莫再添乱。不是嫌你烦人，而是今日事关昆仑一派的前程，任何一个环节都出不得差错，意外的事情越少越好，所以你安心等待最合适。”
顾盼心中巨震，陡然想起多年前在青云崖畔的小屋里，吴征将刚哭过一场的她搂在怀里动情道：“师兄不会害昆仑。盼儿莫要担心，待你长大啦，昆仑的难处便过去了。师兄要你一世开开心心，无人能伤你……”在昆仑山上无数次幻想过与青梅竹马的大师兄再见是怎生一副情形，也无数次听说吴征走南闯北，建功立业。可今日下山之后才发现外面的世界果真如娘亲所言的一般，短短几个时辰，第一次遭逢歹人险些遭逢不测，第一次伤人，第一次看见一地的尸体。待得满心欢喜地来到吴府，得知的又是另外一场更为凶险的交锋即将到来。
“人生在世，总有很多事情要做，也有很多难关要过。就算再厉害的靠山也难免分身乏术，大多时候都要靠自己。”祝雅瞳抚了抚顾盼的秀发道：“若闲着无聊，不妨想想晨间的事情。练武是一回事，杀人又是一回事。遇上歹人不得不下杀手保护自己的时候，与练武喂招所用的招式是不同的。”
望着祝雅瞳飘然离去的身影，顾盼怔怔沉思，眼界开阔了许多，也长大了许多……
吩咐好暗哨看紧顾盼的小院，不得她的许可任何人不准进来，任何人也不准离去后，祝雅瞳回到居住的厢房里。一大缸水正烧的热气蒸腾，她取来备好的香料分撒在两个大浴桶里，倒入热水试好了水温。又将剩余的热水注入高挂墙上的一个方形木桶里，除去衣衫，拔下木桶下方的软木塞子，温热的水流便从凿好的二十来个细孔里开花似的喷洒而出。
“小乖乖当真是聪明！这个方法沐发时方便许多，用来浴身亦可。”祝雅瞳用澡豆一遍又一遍地抚搓打湿的秀发。
每当大事发生之前，她都喜欢静静地一个人沐浴。不仅可以让她保有最佳的仪态，温热水流的包裹更能让她平静，以最沉稳的心绪来应对即将发生的一切。
自懂事起至今，练武时冲穴通脉，天阴门里的事务，除了那一回，无一不是如此。
祝雅瞳心中一痛，只来得及将可爱的婴儿胡乱洗了一道，便拖着疲累的身体提起了宝剑。小腹和下体传来剧烈的疼痛，可更痛的还是心里。再相见是又是匆匆一面，待得终于有机会相处他已长大成人。时光难倒回，再不能将他捧在手心看他呀呀叫着手舞足蹈扑腾着水花，一边嬉戏一边为他洁净身体。
紧闭双目抿着唇瓣剧喘着，再睁开眼时明眸已恢复淡然平静，都过去了，诚如对顾盼所言，人生在世总有许多事情要做，有许多难关要过。曾经深刻的记忆不容淡忘，但更重要的是未来。
沐发桶里的温水已流尽，祝雅瞳一摞长发迈步行向浴桶，残留在身上的水滴珍珠般滚落，白皙的肌肤光滑犹如精细打磨的温玉滑不留手。不过几步的距离，正面看去一身的水珠点滴不剩，好似被羊绒大方巾细细揩抹了一遍般干净。仅余贴在背脊的湿漉漉长发落下数条水线，自两片隆圆的臀瓣向似有引力般的臀沟中央汇合，再流成潺潺溪水一道。
踏上阶梯，轻巧地跨入一人多高的浴桶沉入温水里，两条圆润笔直的美腿前后摆踢，拨动得波光粼粼的水纹荡漾。玉白的娇躯与纤美足踝尖端涂抹着丹蔻的足趾相映生辉。
两条纤细又绝不显骨感的手臂轻柔地搓洗着周身，让人恨不得化作两只玉手，以能感受那曼妙浮凸。这一具动人心魄的完美身体却没有人抚摸与疼爱，十足的暴殄天物。祝雅瞳忽感落寞，这一生若不能与爱子相认，终将是个孤苦伶仃的结局。
以澡豆洁净了身躯，祝雅瞳扭腰一振跃入另一处备着净水，洒满了牡丹花瓣的浴桶里。她足底刚踩至水面，高妙的轻功便让下落的身姿一顿，犹如一片艳红花丛中开了一朵清雅白莲。荡开的水花溅上圆隆的美乳，分不清水波更夺目，还是乳浪更销魂。
若说韩归雁的是挺翘，陆菲嫣的是绵软，祝雅瞳的则是肥满。双乳如同两只倒扣的玉碗，又圆又隆，在浴桶里被水波冲得晃晃荡荡，险些要浮了起来。
沐浴净体，馨香满身，祝雅瞳陡然睁开双目，利落地起身抹净。多愁善感与自怨自艾不过一瞬间，勇者无惧，智者无惑，比起那些伤风悲秋的矫情，与爱子并肩前行，共破险阻的历程让她极为享受，在这个世上，她不是孤身一人！
裹上明黄小兜，穿上白色襜褕，祝雅瞳打开衣柜提起件华衣随手一抖，长长的裙摆波浪般翻涌而出垂垂落地。美妇娇躯一旋，如同抹入宽大的衣袖里。
但见一身干净的素黑，背脊处绘着一朵洁白的莲花，从胯骨至膝弯处斜斜荡开三道如荷叶般的裙线，裙摆处密布褶皱。这一套广袖百褶留仙裙即便祝雅瞳也甚少穿着，黑色的裙衣显得肌肤益发白净，端庄典雅，也足见对接下来一切的重视。
吴征正随军进行一场大战，战后必然伏尸满地！而祝雅瞳所在的这一处虽看不见刀光剑影，凶险处却更甚。
自投身朝堂起，张六桥便保持着近乎严苛的自律，若无极特殊的情况，他都会提早半个时辰来到衙门备好公务，数十年来，他几乎都是第一个抵达尚冷冷清清的衙门院子里。
近来张六桥总有些心神不宁，新任的北城令大人年纪轻轻却卓有功勋，看着也不像浮夸无形的浪荡子弟。可自他去了趟浣花楼之后便再也见不着人影，回想起上任首日便流露出的意思，张六桥便心惊胆跳。北城令要与京都守备开别扭，背后更隐藏着昆仑与青城两大势力之争，他小小的金刀门陷在里面如何自处？本着不偏不倚，加上勤勉低调，张六桥才终于爬上了主簿的位置。一路上也见多了风风雨雨，朝堂上大人物们的争锋轮不到他参与，凭着这一点独善其身，如履薄冰般扶着金刀门艰难生存。
皇城里的争锋牵一发而动全身，几家欢喜几家愁，底下人的得势与失势均在一句话之间。张六桥想起便胸口闷疼，皇城里尚未有正面的交锋，底下人先打起来了。这是世道变了么？他觉得脑子有些不够用。
权势之争古来自上而下，哪有从下而起的？依多年的经验来看，新任的北城令大人意图先烧起这把火。很有新意，可张六桥不想参与其间，里头的变数太多，他根本看不明方向。金刀门经不起大人物们的一根小指头，至于在北城府衙算得上响当当的主簿职位，也不过是挥挥手的事情。
步入院井，张六桥忽然愣神，平日里这个时辰空落落的院子早早来了四人。
瞿羽湘顶着捕快的羽帽，却罕见地带上了佩刀，正皱着眉在角落里踱步。戴志杰与杨宜知分立两侧，正给中间落座的一名美妇奉茶。
张六桥的胸腔里砰砰打鼓，他虽没见过美妇，但看她受之尊崇的身份，还有人间绝色的眉眼模样，高挑的身材与一身宝蓝色的绸缎衫子，也猜得到这位便是昆仑派的三徒陆菲嫣。他定了定神拱手道：“各位都早到了。敢问这位可是昆仑派陆仙子？”
张六桥以江湖路数见礼，陆菲嫣比他身份高得太多，辈分却差相仿佛。她一贯重视礼仪，忙起身一福回礼道：“昆仑派陆菲嫣见过张大人。”
“不敢当，不敢当。”张六桥连连拱手作揖道：“陆仙子仙驾光临，不知可是在等吴大人？”
“吴大人有要事在身，我家师姑来此等的是张大人。”陆菲嫣礼毕便不再说话，戴志杰接过话头，举手示意后堂里叙话。
张六桥心中暗暗叫苦：“吴大人不在，却又请出了陆仙子来此，这事情是真真要闹大了啊。”
五人在后堂坐定，杨宜知嘿嘿笑道：“张大人，草民斗胆问一句，您对我家大师兄观感如何？”
张六桥心里一团乱麻，他在半道上便打定了隔岸观火，明哲保身的主意。杨宜知这一问语带双关，着实难答。他踌躇了片刻道：“吴大人年轻有为，下官敬佩有加，有时都感叹岁月不饶人，老啦！”
他话中带有退缩甚至辞官之意，倒让杨宜知有些意外，一时接不上话头。
“张大人过谦了。我家大师兄虽是天纵之才，可孤阳不生，单掌难鸣，府衙上下近日也多赖张大人大点，晚辈连日来追随大人理事，对大人的谨慎持重，细致入微甚是佩服。况且大人正值鼎盛年华，金刀门多赖大人之力，岂可轻言退却。”
戴志杰今日的任务便是将张六桥拉上船，措辞平和中亦带锋锐，颇有逼迫之意。
张六桥暗叹一声：“四十有一，尚不如黄口孺子。惭愧，惭愧。”
“先师将金刀门交予我手，下官无力发扬光大心中惭愧已极。贤者有言推陈出新，下官今年已是五旬开一，常思当退位让贤，至不济也不能让金刀门在下官手中衰退下去，万劫不复。”张六桥连连拱手，状甚萧索道：“比不得昆仑派诸位高足青春年少，意气风发。”
陆菲嫣见几句话下来，张六桥几乎已在讨饶，她自幼生活优渥，碰到挣扎求生者也不免有些同情。可今日张六桥是不可缺失的一环，吴征不能出现在北城府衙，否则必然引来吏部官员问责，一切都需担在身为主簿的张六桥身上。否则光凭瞿羽湘一名捕头，名不正言不顺，她也是北城府衙的新人，面临大事甚至未必能使唤得动衙役们。怜悯之心一闪而过，陆菲嫣更感兴趣的还是戴志杰：“征儿光芒太甚，志杰这孩子近年来倒被忽略了，看他不急不躁胸有成竹的样子，也是个不错的人才。他一向刻苦该当有所成。嘻嘻，昆仑有后！”
“大人，此话错了。”戴志杰起身居高临下俯视张六桥道：“大人苦心经营金刀门，拳拳之心谁人不知？晚辈的意思是，大人的方法错了。”
“倒要请教戴公子！”张六桥见状也起身与戴志杰平齐，脸上却是谦恭请教的笑容。气势上不至于被压制得太惨，又保持着一定程度上的尊重，夹缝中的人自有他的生存之道。
“我家大师兄曾对晚辈说过一句话：物竞天择，适者生存。晚辈深以为然。”
戴志杰板着脸，露出昆仑派二弟子的威严道：“临朝由盛而衰，腐朽深植，故临朝当败，秦燕盛走强，故三分天下。昔年天下又何曾只有三朝之众？豪杰林立于世，然良禽择木而栖，大丈夫生于乱世当审时度势，岂寄望于独善其身？山崩地裂之时，平民尚知聚众以自保，抱团以取暖。张大人是聪明人，我家大师兄的意思您也明白，还望早作决断。”
“下官年事已高，着实没有那份心气了。”张六桥无奈地摇头道：“还望戴公子代为转告吴大人，下官唯一的心愿便是将金刀门的香火传承下去，别无他意！”
“张大人先不忙，今日起便陆续有大事发生。晚辈也在等待大师兄的消息，张大人不妨静观其变。对了，吴大人还有一句话要带给张大人：学如逆水行舟，不进则退。不仅学问一道如此，余者皆然。这世上多的是富贵险中求，没有光占便宜不出力的道理。张大人，金刀门何去何从，只在大人一念之间而已，请务必慎重。”戴志杰微微一笑，请了陆菲嫣起身离去。
杨宜知晃晃荡荡，故意落在两人后头向张六桥挤了挤眼道：“大人，您方才评价我家大师兄的话都说得很对，唯独漏了一点！我家大师兄自下山以来，两年不到北定亭城，出使长安，无往而不利。小子粗鲁旁的道理不懂，只知做生意最重一个【势】字，在咱们行商嘴里这叫什么？这叫齐天鸿运！圣上恩典大师兄降下北城府衙，这可是天助的富贵一场，张大人不妨多考虑考虑。”
陆菲嫣与戴志杰等在院外没能听见杨宜知具体说的什么，见这壮汉笑嘻嘻一脸得色地出来，陆菲嫣蹙眉嗔怪道：“你在里面干什么？莫要误了事！”
“三师姑安心！”杨宜知昂首挺胸道：“决计坏不了事，只有好处！”
杨宜知师从杜中天，在门派里他与顾不凡一贯感情最好，陆菲嫣也熟知这位五师弟性子扎实沉稳，向来不太多话。杨宜知与他师傅性格大相径庭，一贯来有些没正行，又活脱脱一个吴征的小跟班。不过今日第一回带着两名晚辈办事，戴志杰已让她刮目相看，杨宜知也不再是那个嘻嘻哈哈的莽汉子。陆菲嫣终于意识到，昆仑派的下一代弟子长大成人开始登上舞台。
陆菲嫣心绪翻涌，忽然忆起吴征初试啼声时为他弹奏的那曲《怒江滩》，她挺了挺腰，大踏步向前院走去。戴志杰与杨宜知尾随在后对视了一眼，纳闷着三师姑步伐如此矫健敏捷，传言中她受了怪伤正在逐步失去的武功怎地忽然又回来了？
张六桥独坐后堂，额头上密布汗珠，一张紫膛脸憋得通红。无论是戴志杰还是杨宜知说的话都大有道理，可身处在这个不高不低的尴尬位置，又事关自身乃至宗门的兴衰荣辱，这个决断着实难下。他并非犹豫不决的性子，可所知太过有限，大半还是猜测，昆仑一系又不可能再给他透露更多的消息。
答应的话若是昆仑一系胜了还好，若是败了，金刀门瞬间便是灰飞烟灭的下场；不答应的话，吴大人一旦回来给不了自己好脸色看，在府衙的日子也算是到头了。思来想去风险都太过巨大，一时左右为难。富贵险中求，可这种风险总是大得不可思议。
府衙大门打开的咯吱声与召集官员执行公务的钟声响起，张六桥方才惊醒过来。抹了抹汗珠整理仪容步向大堂，才至一半便听见急骤的击鼓鸣冤声。他心头一惊，情知与平日里家长里短的小事不同，一撩官袍下摆急急奔行前去，心中暗道：“莫非这就是戴公子所言的静观其变？这个变来得这么快！”
北城令吴征缺勤日久，可吏部未曾上门问罪也没贴出告示，莫说平民百姓，便是些衙役也不知内情，公堂正中的大位空了许久倒没引来什么民怨。张六桥闻鼓声如雨忙火速升堂，号令了一通，远远望见一名须发皆白的老者拄着拐杖，在两名后生的搀扶下颤巍巍又惶急地上堂。
张六桥眉头一皱，来人虽是平民的身份，在民间威望却是甚高，一个处理不当极易引发民怨沸腾。转念又一想，比起吴大人的事情来，这也算不得什么，反倒宽心不少。
“扑腾”一声，老者弃了拐杖挣脱两名后生的搀扶一跤跪倒，嘶哑着声线大呼道：“草民朱植叩见大人！草民受北城万民之托请愿伸冤，望大人明察！”
“公堂之上不得喧哗！”张六桥一声正喝，又温言道：“朱老丈年事已高，依律不需跪。来人，看座！”
“冤不得洗净，草民不起来。”朱植推开前来搀扶的衙役，又是大声高呼。
“胡闹！”张六桥一拍桌面起身，指着公堂围栏之外呼啦啦一同涌入，正此起彼伏呼应着的民众喝道：“本官敬你德高望重，你这是要聚众要挟本官吗？”
“草民不敢冒犯！亦不敢聚众要挟朝廷命官！”朱植一脸悲愤道：“实因罗大善人身受不白之冤，北城百姓受其恩惠极多，均觉愤懑难言，望大人做主！”
“什么？”张六桥吃了一惊，座也不回了走向朱植亲自扶了他起身落座，温言道：“朱老丈莫急，还请慢慢道来。”
“罗大善人的女儿无故失踪迁延日久，至今府衙找不着人！百姓们亦知张大人为此事劳心劳力废寝忘食，心怀感念。亦知府衙急缺人手，老朽时常提醒百姓多加留意，为大人分忧。数日前浣花楼里有一女子进出，百姓认得正是罗大善人家的千金！罗大善人前日往浣花楼讨要被赶了出来，本约定今晨一同到府衙鸣冤，不想昨夜罗大善人被歹人闯入家中毒打，躺在床上气息奄奄。草民气不过故击鼓鸣冤，还请大人为万民做主！”朱植一口气说完，急怒攻心，憋得满面通红，咳喘连连。
“什么？”张六桥一张紫膛脸犹如褪去了血色有色发白。罗大善人家境殷实，却也是平民出身，不懂内里的一些道道实属平常。可听人几句传言便敢去浣花楼这种地方要人？他还没那么愚蠢！背后有些什么弯弯绕绕，张六桥看惯了风雨哪能不知！
一想到其中的隐秘，张六桥背后几乎全被汗水打湿，吴大人的胆量当真是包了天了，行事更是奇招迭出，这么多平民百姓来此请愿，便是文毅也不敢直接对着干，若是坐实了浣花楼这一回怕是要倒大霉。只是吴大人凭什么就认为罗大善人的女儿就在浣花楼？那些人不是蠢蛋，劫了北城百姓的女儿，就安置在北城的青楼里接客？不可能，绝对不可能！
见张六桥犹豫不定，朱植又急道：“张大人还在等什么？莫非这么多百姓在此，都在睁眼说瞎话吗？张大人若不能决断，草民要求见吴大人！”说着又要起身跪地。
“朱老丈且慢！此事事关重大，本官一时做不了主，吴大人又有要事在身，只怕要等他回来才成。”张六桥退缩之心更甚，他向来做事寻求稳妥，实在被吴征的天马行空搞得怕了。
“吴大人有要事？有什么要事？除了上任头两天，何曾再见过他？”朱植激动得音调高了几度：“圣上旨意让吴大人任北城令，怠慢公务不说，发生天怒人怨之事依然人影不见，又不能为民做主！草民心寒啊！”
“朱老丈莫要心急，我家大人自上任以来，无时无刻不为此事殚精竭虑，现下确有要事在身并非怠慢公务。且大人临行前曾嘱咐府衙事务皆由张大人酌情处置，也不致误了事。”戴志杰连连拱手作揖，姿态放得极低，不住以目视张六桥道：“张大人，事态紧急，若是通报吴大人恐耽误时辰。还请大人早做决断。”
“你……你……”张六桥血涌上头。戴志杰是吴征的师弟，连日来又在府衙帮忙处理公务，整个北城还有谁人不知？他说出来的话自然没有信口雌黄的！如此说来，怠慢公务的不是吴征，倒是张六桥在推脱责任了。
群情沸腾，张六桥在北城的名声威望素来甚佳，百姓虽看他的眼神变得异样，一时倒没有口出不逊之言。“张大人，早做决断啊！”“罗大善人于我等有大恩，岂能见他女儿沦落烟花之地惨遭侮辱？”等等言语倒是此起彼伏。
“诸位稍安勿躁，此事事关重大，且容在下与张大人稍作商议。”戴志杰又是团团一揖，不容分说拉起张六桥便向后堂走去。
张六桥百般不情愿，可再呆在公堂里只怕多年的名声要毁于一旦，只得随着戴志杰走去，心里恨得牙痒痒又不敢表现出来，憋得甚为辛苦。
陆菲嫣嘴角勾起一丝笑意，暗赞戴志杰对局势的把握与节奏的掌控着实已做到了最佳，便是吴征在这里也不能做得更好。有戴志杰穿针引线，张六桥从踏入北城府衙的一刻起便已入彀，现下是逃也逃不出去，只能乖乖就范了。陆菲嫣深吸了口气，弟子们的表现已足够出色，接下来，该当由我控制局面了！
“戴公子，你可是坑惨本官了。”张六桥又急又怒，索性背过身去，只怕再多看一眼就要控制不住动手。
“张大人先消消气！”戴志杰笑呵呵道：“大人只见晚辈孟浪无礼，可谓一叶障目。岂不见民心可用？”
“嗯？”一句话点醒梦中人，张六桥脑中飞转！从撺唆罗大善人开始，要短时间内掀起这么大的场面，根基尚浅的吴征可做不到。背后怕是不仅有高人指点，只怕这位高人已然下场参与其中。京都守备文毅向来是圣上的宠臣，虽有种种缘故未得高升，可在成都城里经营多年哪是那么容易对付的？吴征年纪虽轻，行事惯常都极显老成，若无大的把握不可能轻易动手。
一念至此，张六桥忽然想起杨宜知的那句齐天鸿运与顺势而为，一颗不安的心忽然燥热起来！
“戴公子，此事非同小可，本官既要参与，需得明了来龙去脉，还请公子指点！”后退已无路，张六桥横下一条心之前尚须加上最后的一块砝码。
“不能说！”戴志杰笑着摇头道：“张大人也最好莫要知道为好！只需将眼前的事情办好，吴大人自然不会亏待！”
张六桥脸色忽青忽白，盏茶时分才狠狠挥了挥拳头道：“干了！列祖列宗在上，还请保佑金刀门渡过此关！”
“张大人请！”戴志杰微微一笑，抬手虚引。
“瞿捕头！”张六桥重回公堂，一把抓起吴征公案上的令牌道：“吴大人委托本官主理府衙事务，罗大善人行善积德，此案不能坐视不理。本官代吴大人命你带上捕快，本官要亲自搜查浣花楼，审理此案！”
“得令！”瞿羽湘早已吩咐捕快们整顿停当，心中也不由不佩服吴征准备充分。如今关键的一环激起民愤与让张六桥主事北城府衙均已办到，成都城里的事情算是成了一半。
不知道雁儿那边如何了？韩家三兄妹一同带兵征讨，该当是十拿九稳！瞿羽湘望了望远处的天空，暗道：“雁儿，京城里的一切，我会为你打点清楚，待你凯旋归来！”
张六桥让衙役们组织民众，跟随他前往浣花楼。穿过北城街道，不时有百姓询问清事情经过自发加入队伍。此刻张六桥已是破釜沉舟，心情大异之下，反倒希望加入的人越多越好。
浣花楼地处闹中取静之所，经过了一夜的繁华喧闹，清晨正是最安静的时刻。
恩客与妓子们春宵一夜，大都倦极而眠。
张六桥与瞿羽湘当先而行，背后跟着呼啦啦足有不下五百名百姓。不时还有百姓喊着“昭雪沉冤”，“惩奸除恶”的口号，引来阵阵齐声大喊的呼应。
见吴征准备得如此充分，张六桥的一切顾虑烟消云散，有生之年能干上这么一票大的，从前想都不敢想。张六桥颇有热血上头，意气风发的豪情。
浣花楼正门虽开，人丁却少。几名迎来送往的龟公与恶行恶相的护院狐疑地望着人群由远及近，终于确定了来人目标是浣花楼，顿时慌乱起来。
几名龟公飞也似的跑去禀报，护院们则排起了人墙大声喝止：“且住！你们要干什么？”
“本官奉北城令吴大人之命缉拿案犯，敢阻挠者以从犯查办！”张六桥一亮令牌，手一挥命瞿羽湘动手拿人。
护院们在浣花楼地界里还没吃过亏，大部分虽不明靠山是谁，也知来头极大，素来无法无天惯了。见状纷纷举起手中长棍，只是面对官差多少心中有些惴惴，不敢贸然出手。
捕快们虽着公服，人数却少的多，北城府衙可不比日进斗金的浣花楼财大气粗。围观壮行的百姓见冲突一触即发，大都没见过这种场面，心惊胆战一时声息全无。
两边剑拔弩张，却颇有雷声大雨点小的意味。张六桥眼观六路，见戴志杰左顾右盼，似在等待着什么，心中明镜儿一般，只是将一堆阻挠官差该当何罪的套话反复喝骂，也看不出强来动手的意思。
“住手！”浣花楼里及时传来一声大叫，一名锦衣华服的中年男子快步走来，双掌挥舞照着护院们一顿耳光喝骂道：“不开眼的狗东西，怎敢对张大人不敬！把手上活计都给我放下。”
男子教训了一通，又对张六桥见了个大礼谦卑道：“下人不识好歹，张大人万万恕罪！快快有请，草民亲自给大人斟酒赔礼！”
“本官懒得与愚民一般见识！”张六桥冷冷哼了一声道：“齐掌柜，本官今日接了一桩案子，浣花楼有拐卖良家民女，作恶伤人之举！本官卖你个面子，还请让个道，容本官搜查一番！”
中年男子姓齐，在文毅旗下的产业里打点事务，恰巧行七，人称七掌柜。在平民看来就是个店掌柜，但稍有门路者都知晓他的身份。换了平日张六桥也只能客客气气的，齐掌柜闻言也觉微微错愕。
“大人是不是搞错了？浣花楼开在天子脚下，向来奉公守法，哪能做出伤天害理之事？”齐掌柜拖延着时间，他被从梦里叫醒，脑子却不含糊，一听就知其中有门道。除亲自出来阻住官差之外，报信者也一同派遣出去。只需文大人知晓此事，自能妥善解决。
“是奉公守法还是藏污纳垢，齐掌柜说了不算，本官自当亲自搜查审理，方才做得数。”张六桥依旧寒着脸不讲半分情面：“齐掌柜，还请让个道！”
“张大人！”齐掌柜知无法善了，压低了声音凑近道：“还请给几分薄面，否则文大人处在下无法交代！若大人发起怒来，在下怕是要尸骨无存了！”
齐掌柜尸骨无存，张六桥又能好到哪里去？不过这位七品主簿今日不知哪来的底气，一挺胸膛道：“本官以律办案，便是在金銮殿上，本官也是这句话！”
两边嘴炮放得震天响，你来我往看着好不激烈，却都保持着克制。直到一名穿着粗布衣服，相貌平实的男子挨近戴志杰身边低言了几句。
戴志杰眉头一跳，越众而出向齐掌柜道：“掌柜的，本公子想进去吃酒，怎地没人来迎接？怕本公子给不起钱么？”说罢一脸不快抬步向浣花楼走去。
齐掌柜心中一惊，现下首要的便是不能放人进浣花楼。吃酒？吃你妈了个头！
他急急伸掌向戴志杰一推道：“且慢！浣花楼今日闭门歇业，谁也不能进去。”
齐掌柜他心知戴志杰是昆仑高足，唯恐让他一下闯了进去，出手隐含风声，显然动用了内力。
两人距离极近，戴志杰毫无反应被一掌推在肩头，“哎哟”一声顺势就倒，摔得一身灰泥。
“糟！中计了！”齐掌柜暗暗叫苦。
果听一声爆喝：“大胆！竟敢伤我师兄！”一条铁塔般的大汉提着根一人多高的熟铜棍，哇哇叫着冲上前来着头就打！
变故陡生！原先只窃窃私语的百姓人群中又开始喊出惩奸除恶的口号，张六桥见时机成熟，果断下令拿人！
齐掌柜心中哀叹一声，知道事情已经闹大，只得挥了挥手道：“拦着他们，谁也不能进去！”
护院们拿着丰厚的报酬，干的就是背锅的事情，面对官差既有齐掌柜下令倒也不惧，举起手中武器就打。
两边战作一团，官差人数虽少，毕竟名正言顺，有人敢违抗官府，打死几个都不算什么。护院们平日再怎么恶行恶相，打死打伤官差是不敢的，瞬间便吃了不少亏。
瞿羽湘曾是京城总捕之一，武功高强，手中一柄墨殇短棍指东打西，普通的护院欺负平民百姓就罢了，对上她连一招都撑不过去。
浣花楼里绝没有京城本地拐卖来的姑娘，但怎么可能没有其他来历不明，逼良为娼者？平日里没人敢来管而已。北城府衙成心找茬，万一出了岔子惹得文大人一身臊，自己这条命都不够赔的。