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武宁院子前,早有个眼色好的小太监大老远探头探脑地候着,远远地瞅见四阿哥一行人来了,一转头,耗子一般一溜烟地跑去通报。
武宁听见通传,带着珠棋迎接了出来,她背对着屋里灯火站着,面目看不清楚,身姿却是娉娉婷婷。手中亲自打了盏灯笼前来为四阿哥照亮,那灯笼在暮色中光晕暖黄,直照着院子里花木扶疏,影影绰绰。
院中天井旁的青砖上,一张八角桌子被擦得光洁如镜,几可照人,四周桂花开落,夜风吹过,便是暗香浮月黄昏。
几个宫女嬷嬷垂了手站在桌子边,桌子上放了八个点心盘子、一大盅碧玉粳米粥,一个竹笋火腿锅子,一壶梨酒,再无其他,甚是简单,看得四阿哥一愣,站在当地道:“怎么?便在这儿用膳吗?”。
武宁一挥帕子,蹲下身不紧不慢款款叙道:“妾身斗胆做了这个主,现今桂花开得正好,又是不冷不热的好时节,妾身见今晚月色又极清朗,想着在屋里憋闷,不如在这里。”。
四阿哥听她说到月色清朗,抬起头来,只见深蓝的夜空中满天璀璨的星星,仿佛好大一块织锦缎上银线穿梭,闪耀其间,那桂花枝叶掩映间,又是一轮水洗一般的银盘,不由得也起了兴致,一拂起袍子下摆,坐在了石凳上。
石凳早被武宁吩咐着擦得干干净净,又摆上了软垫。四阿哥笑道:“你倒是想得周全,也好,今日就陪你在这儿用膳罢!”
桌上八个盘子里原来正是八正宗的京式风味糕点,拼凑成的乃是“京八件”,是以枣泥、青梅、玫瑰、豆沙、香蕉、等为馅,烘烤而成的福字饼、禄字饼、寿字饼、喜字饼、太师饼、银锭饼、卷酥饼、枣花糕等。点心的外形也照着宫里的规矩,做成了如意、桃、杏、腰子、枣花、荷叶、卵圆等形状。
这些糕点寓意吉祥,有福、禄、寿、喜、财、文的吉祥寓意。武宁别出心裁,没走传统的热菜凉菜汤品的路子,而想出来了用这样的民间美食来招待四阿哥。
四阿哥平素锦衣玉食惯了,瞧着这些点心倒是觉得新鲜,取了一个荷叶形状的放入口中,那点心看上去极为柔软,谁知咬上去,外面却是脆生生的一层酥皮壳子,再到了里面,牙齿一用劲,馅自己流到了嘴里,满口中乃是一股酒味,远不是预料中的甜腻腻,不由得有些意外,
武宁观察着他的神色,又指另一盘子,笑道:“爷不妨再试试这个!”,四阿哥见她难得的语笑嫣然,微微有些怔忪,回过神来,果然顺着她的指引,又取了另一个盘子中的点心,那点心外皮上裹了一层青团汁,这次入口却是满嘴奶味,入口即化,兼有澄沙蜂蜜的清甜芳香,口感酥松绵软。
武宁亲自动手,盛了一碗竹笋火腿煲送到四阿哥面前,汤中竹笋鲜嫩,火腿泛着粉红色的光泽,刀功精巧,削成铜钱一般大小的圆球,飘在天青色瓷碗中上下浮沉,汤汁是用鸡汁和鲍鱼汁调过味道的,油腻却被竹笋全部吸收了。
武宁笑道:“爷若是觉得点心过甜,就喝点汤吧,这汤料虽是平常,味道却很是鲜美。”。
四阿哥点头,喝了几口竹笋羹汤,只觉得有些过咸,便放下了,却指了指那碧梗粥,武宁会意,站起身盛了些碧粳粥端给四阿哥,那粥中不光是碧玉粳米,还有玉米、京米、紫米、薏米少量加入,此外,应景地洒了层桂花花瓣。
四阿哥向来饮食节制,再合胃口的膳食,吃了几口后也不再多碰,他放下筷子,自己斟了杯梨酒举着对武宁一笑,武宁见他神情愉悦,也凑趣地倒了浅浅一小杯梨酒,与四阿哥对饮了。
酒入喉间,四阿哥只觉得那酒冰冰凉凉,微微一愣道:“怎么?你冻过了?”。
武宁解释道:“妾身觉着这酒过甜,怕爷不喜欢,便让膳房的人事先用冰块冻过了,爷若是觉得太冰,妾身还备了热酒。”,说着转头道:“珠棋!”。
四阿哥一摆手制止住道:“不用,粗衣淡饭足家常,养得浮生一世拙。”。
武宁正仔细听着,见得了好,忙离桌起身蹲下道:“谢爷夸奖!趁着爷高兴,妾身斗胆,讨个赏!”。
这一下倒是出乎四阿哥的意料,他放下酒杯,望着武宁道:“你想要什么?”。
武宁抿嘴一笑:“爷方才说的那两句诗是极好的,妾身想请爷不吝赐墨,将这两句诗写下来,妾身好挂在房里。”。
四阿哥哑然失笑,道:“那两句原是我随口做的,极平常的诗句,你若是喜欢,写给你也无妨。”,说着见风过桂枝,细碎花瓣簌簌而落,便站起身,走到那桂花前,一手扶着枝叶,眼望窗纸上灯火,手指一节一节抚摸过枝叶上的疮疤,人却陷入了回忆。
四阿哥半晌才道:“你刚入府的时候,性子很冷,人也疏离。现下……”,说到这里,回头看着武宁,带了些欢喜,微微一笑,脑海中想到那年初见的武氏:一身月白色衣衫,衣裙颜色冷,人更冷,梨花树下,那一回头,衣香鬓影,总觉得就要乘风而去,羽化归仙。