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一个月后,除夕夜。
武宁躺在床上,头上绑着福巾发带,屋里的门窗关得严严实实的，不允许一点风透进来。
荷田呼着白气从膳房回来，手里提着个老重的食盒,盒里俱是药膳，一打开便是一股浓重的苦味,清明忍不住扭过头去。
荷田挽了袖口，呼哧呼哧地开始往小桌上布膳,她同时也被药味冲着了，忍不住低声咕哝道：“瞧这苦味儿,还不如吃药呢……”。
两人在小桌上整整齐齐地布满了,这才你一头我一头地抬着小桌进去了——这也是武宁的主意，她养病在床，看着清明荷田日日先在卧室里支好了小桌，再一样样把菜点拿进来，说是进进出出得太麻烦，便让她们直接在堂中把膳布置好，再把小桌当个巨型托盘搬运进来。
清明荷田把武宁支了起来。
武宁一抬眼，眼光落在桌上各式黑压压的炖品上，头皮就发麻，仿佛汤羹还没喝下去，那苦味儿已经在舌尖上肆虐了。
她扬了手，对清明道：“把我的蜜饼拿过来。”。
蜜饼装在鸦青色瓷罐里，瓷罐是矮矮胖胖的圆肚造型，一套共有四个，是四阿哥书房里拿来的，里面装的是膳房特意给武宁做的甜嘴蜜饼，四个罐子口味各不相同：有冰糖、八宝糖、缠糖、黑糖四种口味，那蜜饼做得极小，一口一个，外脆内软，一口咬下去，里面迸出的全是浓密的酥香。武宁最喜欢黑糖味的那一罐，眼见着快见了底，她先用甜味儿打好了底，才开始喝药膳。
药膳是被四阿哥特意吩咐过的，做得极其稠厚，用荷田的话来说：“一勺子下去都搅不动。”。
武宁像完成任务一般飞速地消灭了一小碗，又赶紧塞了两只八宝糖小蜜饼进嘴，清明看她吃得没控制，便低声提醒道：“主子，甜了嘴就行了，这个可不能当饭吃，仔细回头牙疼！”，说着半哄半劝地将糖罐子从武宁怀中拔了出来。
乾清宫的丹陛左右，按照祖宗规矩，在腊月二十四日那天，已经摆上了两座气派无比的“万寿灯”，左右各悬金字联句的“万寿宝联”，是内务府的人率领员役，由乾清门用车将竹竿推进宫中，再让人把竹竿竖起——一直要到二月初三，每晚都要上灯。
丹陛两侧走廊和甬道也都上了灯，到了良时，敬事房首领太监与乾清门太监编译器在门檐下点起了“标灯”，殿宇飞檐的轮廓在灯光下被映射出，处处一片流光溢彩。
四阿哥身着朝服，披领饰紫貂皮，袖端用了熏貂皮制作，头上朝冠宇衔东珠数颗。福晋也是一样正装隆重，头上的东珠旁还有三十几颗小珍珠密布其侧，金桃花、靑金石，尾缀珊瑚，把她一张稍显平淡的脸也衬托得明艳流盼起来。
两人进了宫，福晋自去德妃娘娘那里，四阿哥则与她分了头，从一大早各种礼仪跪拜，直到下午申时，乾清宫的“除夕大宴”终于拉开了帷幕。
康熙坐的那一桌乃是金龙大宴桌，配黄缎金龙镶嵌宝石桌刷，龙头至宴桌边八寸有余，众阿哥的位置在其下，桌上果钟八品、群膳、冷膳、热膳四十品都已经摆好，金匙象牙筷、纸花筷套满目生光。四阿哥一天折腾下来，早已又饿又渴，宫里方便极不容易，也是不敬，为避免出丑，四阿哥凌晨出门前也不过梗着脖子干咽了几口面点，连一碗热气腾腾、汤汤水水的虾须面都没敢碰，这会子他只觉得嗓子眼里都似要冒出烟来。
挨到了酉初，康熙终于升了座，满殿的气氛都热闹起来。宴从万岁爷那里开始转，先是汤膳碗、苏糕鲍螺、点心高头、松棚果罩，随后各式热膳也转了起来。
众皇子按序给康熙敬酒，又道了吉祥词后，便见最小的二十阿哥胤祎举着只酒杯，在小太监的半扶半护下走了上来，他才刚刚四岁，是康熙这些年的新宠——襄嫔高氏所剩，本来上面还有个一母同胞的哥哥十九阿哥，可惜在康熙四十三年的时候就夭折了。
胤祎抬着两只胖嘟嘟的小手，吃力地抓住那酒杯边缘，手指都泡了进去，他身边的小太监待要提醒，又不敢说。
酒杯里自然不会是酒，而是奶茶一类的代饮，胤祎一路跌跌冲冲地跑到近前来，已经将杯里的酒都要洒完了，众阿哥们笑得打跌，康熙脸上也显出了难得的温情，笑着抬手，拍了拍身边道：“胤祎，坐到皇阿玛身边来。”，一旁立即有人抬了个稍矮的墩子来，胤祎爬了上去，两只小短腿还悬挂在下，他大抵是平日里被康熙疼爱得多，毫不畏惧，不一会儿人已经扭到了康熙膝盖上，那随侍的小太监顿时白了脸。
几位大阿哥在一片欢声笑语中颇有深意地对视了几眼——皇阿玛这两年来可是越发喜欢小儿子了呢！
四阿哥想到武宁失去的那个男胎，脸上神情一凝，却再欢喜不来，身侧五阿哥用胳膊肘轻轻撞了撞他，道：“四哥，我敬你一杯！”，四阿哥这才猛觉自己失态，向众人望了一眼，见大家注意力都在胤祎身上，并无人看着自己，便举了酒杯，带了几分感激地给五阿哥回了。
这一趟从宫里回来，早已星子满天。
福晋坐在马车里闭目养神——明天起还要继续进宫，一直到过了上元节才能真正休息下来。