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战争如下棋，提劫打挂，征子拆挡，双方在方寸之间各尽心智，目的只是为了胜利，若不动声色间屠了对手一条大龙，大势便已定鼎，胜负立见分晓。
李世民就是被对手不动声色间屠了大龙的人，不得不承认，这场战争他输了。“输”的定义不是死伤了多少人，而是完全没达成出征前的期望，对李世民来说，东征是巩固李唐王朝统治的一战，是收服天下门阀和士子人心的重要一战，这一战只能胜，不能败。
可是谁知对手太厉害，一支算准了不可能冒出来的奇军，杀了唐军一个措手不及，焚毁粮草无数，直接斩断了唐军的命脉，当无数车粮食冒着浓烟慢慢焚烧殆尽之时，东征一战便注定了失败的结局。
一败涂地，损失惨重，君王意气已尽。
李世民躺在床榻上，神情和目光已没有了当初的神采飞扬，变得空洞无神，整个人的精气神仿佛被针扎了一下似的，全部泄掉了。
半生的理想灰飞烟灭后，大抵便是如此了吧。
眼睛半阖着，李世民的神情透着一股没有生机的黯淡。
“弹丸之国，集前隋和大唐两朝，数次东征，总计上百万中原将士，却仍没将它征服，它……到底厉害在哪里？”李世民喃喃叹道。
李绩半跪在李世民面前，沉声道：“陛下需要静养，忧虑不可过甚，弹丸之国终究是弹丸之国，总有一日，我们会再来的，那时便是真正的灭国之战了，老臣不才，但有一口气在，也要追随陛下踏平高句丽！”
帐内诸将齐声道：“愿随陛下踏平高句丽！”
李世民苦涩一笑：“来不了了，这方异国之地，朕此生怕是再也没机会踏上了……你们都老了，朕也老了，再过几年，朕已拿不起刀剑，跨不上战马，谈何踏平高句丽？”
双手紧紧攥成拳，李世民闭上眼，忽然咬了咬牙，道：“此生未平高句丽，实为朕生平最大之恨事！但愿，下一代帝王能承朕之遗志，一定将它彻底纳入我大唐版图！”
诸将闻言纷纷脸色黯然。
大家都清楚，李世民说的是实话，以李世民如今的身体状况，以及大唐因这一战而被掏空的家底来看，下次再征高句丽或许已是十年以后了，而十年以后，李世民还活着的可能性委实不大了。
李世民的话没人敢接，大家也不愿意昧着良心说话，帐内一片寂静。
良久，李世民打破了寂静。
“……说说退兵的事吧，朕的身子怕是无法指挥大军了，诸位将军各自约束部将，朝西撤退，斥候派出百里以外，每隔半个时辰回中军禀报军情，被敌人偷袭这种事，有了一次教训便足够了，我们再也经不起第二次了……”
诸将凛然领命。
“……将士们拔营之后马上启程，诸将多加催促，苦一点累一点也好，靺鞨部烧我粮草的事相信所有将士都看到了，此事无法隐瞒，诸将索性坦言相告，然后再跟他们说，存粮够我大军五日所用，只要加快行军，五日后必能与营州的运粮大队遇上，将士们绝无断粮之虞，这句话一定要说，否则军心必乱……”
李世民说了几句话，精神愈发萎靡不振，停顿了一下，略见急促地喘了几口气，然后接着道：“……行军问题不大，粮草的问题，其实也不算大，如无意外的话，两头堪堪能够接济得上，朕最担心的，是泉盖苏文那贼子从平壤调集的十五万敌军，斥候说三日后可至大行城，我军大部是步卒，而骑兵，因为连番征战，已折损了不少，泉盖苏文所部皆是戍守都城的精兵，远道而来，锐气正盛……”
李世民闭上眼，脸颊抽搐了几下，尽管不愿承认，可他仍不得不道：“……这十五万敌军由泉盖苏文亲领，我军久疲之师，接连激战，无论士气还是体力皆下降了不少，更何况还有断粮之忧，恐怕……无法抵挡这十五万敌军的追击，所以我们只能快速离开高句丽，回到大唐境内，但是，敌人追兵在后，倏忽可至，我们必须分出一支偏师以断后，拦截泉盖苏文的追兵……”
话刚说完，帐内李绩，程咬金，牛进达，李道宗等将领同时往前跨了一步，异口同声抱拳凛然道：“臣愿领军断后！”
说完几位老将一愣，接着互相瞪起了眼睛。
“我是辽东道行军大总管，理应由我断后。”李绩沉声道。
牛进达冷冷道：“辽东道行军大总管总领全军，自陛下一人以下，皆为你节制，断后这种事何时轮到你了？”
程咬金森然一笑：“争啥争？以为这是啥好事么？断后啊，呵呵，九死一生之举，你们当是赴宴饮酒呢？这种事俺老程在行，虽说都是领兵多年的老杀才，俺老程比你们心狠，所过之处劫掠一空，鸡犬不留，这才是断后的真谛，你们虽是杀人如麻的将军，但下起手来却比不上俺，承认不承认？”
说起杀人，众人皆不出声了。
程咬金有个“混世魔王”的匪号，“混世”可以理解，“魔王”二字当然也不是浪得虚名，待在长安城里程咬金为人只是有些蛮横霸道，但若是在外领军打仗，便完全换了风格，真正是杀人不眨眼，只要是敌国的人，无论军人还是百姓，在他的眼里全是死人。
大唐名将众多，若论破城最多的人，非程咬金莫属，任何敌国的城池若被程咬金破了，简直是城池的噩梦，李世民下令屠城还有讲究，屠几日，屠多少，终究有个分寸，换了程咬金可就真正是鸡犬不留了，在这一点上，程咬金可谓当仁不让。
李绩沉默片刻，忽然冷笑道：“断后跟杀人多有什么关系？程老匹夫这人一根筋，领军只知横冲直闯，如今我军已落入劣势，若以你那莽撞的性子，稍不留神便是全军覆没的下场，断后之人必须有勇有谋才是正选，不客气的说，这一点上，老夫比你程老匹夫强上太多了……”
程咬金一滞，接着老脸涨得通红。
话是实话，大唐的这些将军里面，若论能征善战的排名的话，李绩是仅次于战神李靖的第二人，至于程咬金，大抵被排到五六名开外了，如果大家是一个班的学生，程咬金属于成绩不高不低的中等生，而李绩，却是实实在在的学霸。
学霸的世界程咬金不懂，但学霸刚才的这番话却把程咬金的脸打疼了。
当着李世民和众将的面，不带这样打脸的，程咬金老脸涨红了，拳头也紧紧攥了起来，鼻孔跟尔康似的无限撑大，不停喘着粗气，显然此刻程咬金是动了真怒。
“李老匹夫，你且与老夫出帐，咱们打个三百回合再论道理。”程咬金指着李绩的鼻子，动作很挑衅。
李绩抚须哈哈一笑：“固所愿也，不敢请尔！程老匹夫，老夫早想教训你了！走。”
二人并肩而出，正打算打个你死我活，谁知半躺在榻上的李世民冷冷开口了。