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第五伦素来注重外交，魏国的使者不出则已，一旦派遣，便是成批出动。
阴兴使于彭城，替第五伦给刘秀封他百分百不会接受的“大魏吴王”之际，几乎成了入齐专使的伏隆，也携绣衣都尉张鱼，双双出现在齐王张步的临淄小朝廷之上。
张步自是极其重视，与伏隆上次入齐相比，短短一年时间，天下形势大变：张步和刘永的联合势力遭受赤眉冲击，大败于兖州，张步只能收起争天下的念头，退回青州。但他好歹比刘永强些，梁汉只剩下鲁郡曲阜一隅之地，竟还被赤眉残部再败，成了光杆皇帝，在来投奔张步的路上被刘秀派兵劫走。
随着第五伦歼灭赤眉主力，马援将兵驻扎在梁地，而盖延、寇恂的幽州突骑，则移师于平原郡——这个郡是遭受黄河水灾最严重的地区，然而大自然造化神奇，在灾民逃走，田园荒芜后，被河水浸漫盐碱化的土地上，十余年间居然长出了大片大片的草场来，其中不乏牲畜可食的牧草，让骑兵这群吞金兽去那，好歹省点钱粮。
同样，平原郡已属于青州，与齐王张步的地盘，就隔着一条济水河。
他们如同悬在头正月才送入长安作为质子，其意不诚啊。”
“伏大夫也看出来了？”张鱼却早知如此。
伏隆一愣，旋即道：“然也，张步野心勃勃，只打算与我朝虚与委蛇，暗地里必勾结刘秀，好让魏吴相斗，依我看，陛下对张步，太过姑息了。”
他也是有些本事的，说道：“汉时，留侯张良有‘东西秦’之说。”
“西秦自不必言，关中形胜之国，百二之险也，如今为魏独占。”
“至于东秦，则是齐地，东有琅邪、即墨之饶，南有泰山之固、亢父之隘，西有浊河、济水之限，北有勃海之利，地方二千里，城郭百余，民众数百万，与西方悬隔千里之外，有十二之险。”
伏隆自己就是齐地人，说起故乡形胜自然颇为熟络：“但如今张步虽窃居青州，但全齐四险，却止得琅琊、渤海。西边，魏军与其共享济水，南方，马国尉已派兵占据亢父关，赤眉残部盘踞泰山及鲁郡曲阜。”
“张步已失两险，对付刘秀尚能靠琅琊山地阻碍一时，面对魏军，除了浅浅济水，便无险可守！”
张鱼乐了，伏隆是第一次文官考试的甲榜第二，年纪不比他大多少，虽是文士，却有些刚烈之气，与他那个油滑的父亲大儒伏湛截然不同，遂问道：“那依伏大夫所言，当如何攻略齐地？”
伏隆大胆地说道：“依我看，就该令突骑渡过济水，以祭拜齐壮武王（田横）及收取陛下祖地狄县名义，进占千乘郡，威逼济南！”
“若如此，我不带尺寸之兵，进入临淄，定能逼迫张步纳土入朝，青州太守和都尉紧随其后，便可令青州各郡传檄而定。”