郑十三娘抬起头来，茫然看了她一眼，半晌才嘿嘿一笑：“怎么不记得？林姐姐，当年你是伺候先帝的小宫女。你我曾有几面之缘，我还记得你曾赞我舞跳的好。”
她说着看向一旁的周惜若，声音嘶哑问道：“这位小娘子找我来做什么？给你们在永巷中洗衣服不成？”
林嬷嬷道：“请郑娘子来是有一事相求。”
周惜若上前说明原意。郑十三娘冷笑两声：“原来是这事。我如今跳也跳不动了，怎么能教这位娘娘呢？”
她说着要走，林嬷嬷上前恳求道：“郑娘子，虽然你跳不动了，但是如今莲修仪想学，若是你能指点一二也许会大大不一样。”
郑十三娘回过头，老眼猛地绽出犀利的光，上上下下把周惜若打量个遍，哼了一声：“她已是生过孩子的女人，骨头僵硬，再怎么学都学不好了。别以为我老了便糊涂了，你们想让她再去御前争宠，可是我告诉你们这条路行不通，若是她还是十三四岁，我勉强还可以调教一番，但是晚了，晚了！晚了……”
她连说三个晚了。林嬷嬷与晴秀顿时失望。
周惜若却不气馁，上前道：“郑十三娘当年一舞倾城，如今落魄如此，难道不曾想过改变？”
她提起了从前，郑十三娘不禁晃神，喃喃道：“当年……唉，不提当年了。若我不会跳舞，也许今日就不会是这样的下场。”
周惜若见她神色萧索，继续道：“若郑十三娘能留在这里教导我，虽十分勉强，但我只求有三分神似就行，不求能跳得有多好。但是与我却有大用处。”
林嬷嬷也在一旁劝道：“郑娘子若是回去也只是去洗衣而已，若是来了这里就不必日日那么辛苦了。”
郑十三娘看了她们一眼，尤其盯在了晴秀身上：“这小丫头手段很高，竟哄得那浣洗局的管事把我送到了这里。若是她能让那管事把我调到了此处，我就教。”
晴秀闻言得意道：“这还不是什么难事。过两日郑娘子就可以过来了。”
过了两日，果然郑十三娘就来了永巷。她先是上上下下捏了周惜若的骨肉，粗糙的手捏得周惜若浑身刺拉拉。
她捏完，对周惜若皱眉道：“如要练舞，先要拉筋，小孩拉筋最容易，长一岁再学就更痛一分，你这年纪要学，更是痛上加痛。你若要学舞就从拉筋开始。我每日一早都会督促你的。”
周惜若道：“多谢郑娘子，我一定会全力以赴。”
郑十三娘子看着她神色坚定，叹了一口气：“争来争去为了什么呢？到头来倾城红颜成鸡皮鹤发，最终你会发现一切只是一场空，一场空啊！”
周惜若淡淡道：“不是争与不争之说，是我已无路可退。我不愿将来默默死在这永巷中，而该做的事一件都没有做成。该报的仇一件都没有报。恶人得逞，荣华富贵，逍遥快活！”
郑十三娘子只是摇头，不再与她争辩。
从此郑十三娘便在了永巷中，日日教导了周惜若练舞。每日天不亮她便命她起身，拉筋踢腿，甚至让她开始练气。前几日周惜若练完，痛得起不了床。郑十三娘却毫不怜惜，每日加重练舞的分量，饶是周惜若心性坚韧也吃不消。
郑十三娘道：“要成为人上人就必须付出比旁人更多的代价。宫中舞伎不下一百人，个中翘楚不下数十人，她们皆是从小就出类拔萃的人才，这才得以进宫献艺。莲修仪若要让人过目难忘，自然要多多勤奋。不然跳起来只能贻笑大方！”
周惜若听得她这说，心中动容，练舞越发坚定。永巷中日子枯寂，每日有事可做也不失一件可以度过这漫漫长日的消遣。
……
后宫日子平静，朝中却是另一番景象。秦国正式下了战书，两国陈兵边境，十万狄国骑做了先锋，一路长驱直入，如一匹塞外来的恶狼扑到了燕然山西北，率先攻打了齐国的青谷岭。狄人善战，青谷岭死守两日后告急，龙越离连发十道调兵圣旨从青谷岭沿边州县调集大军前去增援。另一边秦国在怒河以北搭桥要强行渡河。