大皇子身高腿长，可步子却不大，走得慢正好让身后一个微微敛目的小公子跟上。小公子仿佛年画上的小金童一般，长得极好，他跟着大皇子，落脚平稳，不紧不缓，虽未开口说话，却有似山岳般的沉静稳重气质。
显然这位便是让大皇子牢牢护在身后，以九岁的幼龄拿下本届院试案首的贺惜朝。
大皇子带着伴读走到丹陛之下，一撩衣摆双双下跪行礼。
“儿臣萧弘拜见父皇万岁，万万岁。”
“学生贺惜朝拜见皇上万岁，万万岁。”
“平身。”天乾帝低沉的声音响起。
他坐于龙椅之上，萧弘这一路走过来，看得清清楚楚。
这孩子周身锐气蓬勃，张扬肆意，似不把文武百官放于眼中，隐隐有一股睥睨之气，那是天家皇子的无上尊贵。
天乾帝看在眼里，微微颔首。
他没有拒绝萧弘同来泰和殿，便存着让他见见朝臣的意思。
萧弘已是十二，过了年便是十三，也该是慢慢进入朝政，为君分忧了。
而刚一亮相，萧弘毫无忐忑怯意的表现令他满意而骄傲，他的长子就该无惧无畏的模样。
萧弘会在这里，显然如他的传闻那般，将伴读护地极牢。
只听到他说：“父皇，听闻朝中上下对儿臣伴读贺惜朝以九岁年龄考中秀才很是不服，甚至不惜占用朝堂如此宝贵的时间，就为了上书请父皇核查此事，儿臣觉得简直无稽之谈。惜朝按照院试规则顺考而下，毫无可疑之处，却单论年龄质疑，儿臣分外不服。”
天乾帝皱眉之时，他转头看了看两侧的百官，话锋一转又道：“不过天才遭人妒，也是无可奈何之事。若是将来惜朝不小心以十二岁之龄中举，十五之龄中进士，诸位大人岂不是要再惊吓一次？为了避父皇的龙案被这种无聊的奏折淹没，儿臣就将惜朝带来了，恳请父皇当场考验，给惜朝正名，也给儿臣正名！”
萧弘掷地有声的声音在大殿之中回响，震得文武百官满脸惊愕。
天乾帝觉得他得回刚刚的评价，这臭小子何止是骄傲，简直是无法无天，这种张狂的话他们父子俩私底下说说也就罢了，居然在百官面前也敢大放厥，也不怕将来自打嘴巴。
所有的人都觉得萧弘言过其实，可只有在萧弘身后的贺惜朝扬了扬唇。
“大皇子话说得再漂亮也无用，既然人已经在这里，直接考校便是。”这是御史大夫说的话。
“弘儿。”天乾帝看了他一眼。
萧弘回过头，只见贺惜朝对着他微微一笑，轻轻点了头。
“你别怕，我就在边上。”
待萧弘一靠边，就听到天乾帝道：“贺惜朝。”
“学生在。”
“满朝文武面前，朕再问你一次，你可愿当庭再考一次？魏国公可是以项上人头为你担保，你可要想好了。”
贺惜朝抬起头，稚嫩的声音却不卑不亢道：“无论何时何地，学生无所畏惧。”
“好。”天乾帝深深地看了他一眼，“希望你当得起大皇子和魏国公的信任，来人。”
两个侍卫迅速地殿中摆好了一人桌椅，另有内侍放置笔墨纸张。
“今日时间所限，便只给你一个时辰当堂作考。至于题目……”天乾帝在百官之中看了一眼，忽然指着御使大夫一笑道，“游卿如此怀疑，不如由游卿出题吧。”
“父皇！”萧弘当场就不干了，他忙问，“若是出个刁钻之题该如何是好？”
天乾帝顿时瞪了他一眼，然后道：“院试之题出自五书，游卿可不要偏离了。”
御使大夫立刻躬身接旨，“请皇上放心。”
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