十月匆忙过去，又是一个春节到来。
这个春节, 贺惜朝的名字被写进了贺家族谱, 如今他是正经的贺府少爷，安云轩内除了他自己无所谓, 其余的皆分外高兴。
初二, 出嫁女回门的这天，李夫人身边的嬷嬷特定来了一趟, 定要接李月婵跟贺惜朝去李府。
在李月婵恳求的目光下，贺惜朝答应了。
李府老爷, 当了十多年的侍郎, 五年前从礼部转为了户部，虽然平级挪动, 可是户部自来默认比礼部高一等, 况且如今的户部尚书年迈，诸多事宜已经由他说了算，就差最后腾个位置了。
李月婵已经十三年没有见到父亲，乍然一见, 不禁热泪盈眶, “不孝女儿拜见父亲。”
跟在李月婵身后的贺惜朝抽了抽嘴角，无奈地跟着一同默默下跪。
李侍郎看着他, 叹了一声, “起来吧, 过去的事不必再提, 既然已经在京里, 今后便多来看看为父。”
李月婵哽咽道：“是。”
李侍郎跟魏国公年纪相仿，然而与魏国公的威严相比，他更多了一份儒雅，他看着李月婵身后的贺惜朝说：“这就是惜朝吧，来，到外祖跟前来。”
贺惜朝起身，走了过去，见礼，“外祖。”
“好孩子，小小年纪便能考中秀才，真是聪慧过人，外祖也与有荣焉！”李侍郎赞叹道。
贺惜朝谦逊地笑了笑，“您过奖了。”
“今年秋闱，可会下场？”
“是。”
“可有把握？”
“当勉力一试罢了。”
李夫人在旁听着便笑道：“老爷这话问地可就多余了，惜朝考得可是院试案首呢，朝中大臣凡是见过那日殿前考验谁不知道他的才能，一个区区乡试怎会没把握，就是考个解元也不意外呀！”
李夫人朝贺惜朝招了招手，她身边的嬷嬷捧着一个金镶玉的状元锁，看玉的成色润度，便知是一件难得的珍品。
“几年前寻来的好物，一直搁着没给人，如今倒是发现原来就为了惜朝准备的，好孩子，来，拿着。”
这个见面礼可真是贵重，就是在皇家都不多见。
贺惜朝瞟了一眼边上的二夫人，那脸色虽然平静，可手上也拧了帕子。
还有贺明睿，他见过的好东西不知凡几，这个状元锁虽然好，可也没让他眼红的地步。只是到外家，向来他是最受宠爱的一个，如今被贺惜朝带走了关注，这个心理便不平了。然而毕竟不是当初的七八岁，十三岁的孩子也知道什么是隐忍。
“母亲，这是不是太贵重了，惜朝还是个孩子，况且明……”
李月婵很忐忑，然而还没说完，李夫人便摆了摆手，“着急什么，有惜朝的，自然有明睿的。只是惜朝头一次见面，不多说了几句话。放心，还藏了一柄如意呢，是同一个样式，正要送给他们兄弟俩。以后呀，要彼此多多帮衬，明睿，来，这是你的。”
两兄弟，一个锁，一个如意，李夫人一碗水端地很平。
“瞧这俩兄弟，长得都好。”
屋子里的人闻言都笑了起来。
“行了，祖辉，你们几个带着明睿和惜朝去前头耍，都是差不多的年纪，可以玩到一块去，也让我们女眷说说话。”
李祖辉是李府的嫡长孙，在他的身边还有几个孩子，大大小小，有嫡有庶。
李家除了魏国公府二夫人跟李月婵，还有几个出嫁的姑奶奶，带着孩子也一同回来了。
客人多，李家大房为了今日招待便没回去，另挑了一个时候回门。
这么多孩子在一块儿，看起来比魏国公府枝繁叶茂的多。
大概都是被交代过的，李祖辉对贺惜朝很照顾，玩什么都带上他，在场他年纪最大，很有兄长的样子，照顾挺好。
贺惜朝里子毕竟不是个孩子，对这些半大小子之间的玩乐没有兴趣，就坐在边上看着，李祖辉叫了几次，便也随他了。
贺惜朝等着，不一会儿有个管事到了他跟前说：“表孙少爷，老爷有请。”
劲心机让来他，想必李侍郎也不仅仅只是想见见他，总得问些话吧。
贺惜朝起身，朝李祖辉点点头，便跟着管事走了。
贺明睿朝他离去的方向看了一眼，蹙眉。
“明睿，该你了。”李祖辉走过来，递签子递给他，忽然低声道，“祖父有意让他跟着王阁老进学。”
王阁老？
贺明睿抬手一掷，签子入壶，说：“他高傲的很，当初那么多大儒想要他为徒，都让祖父拒绝了。”
“可王阁老却是朝廷重臣，又是祖父座师，他要是有野心就不想给大皇子拉拢拉拢吗？”
贺明睿看他，“那外祖是什么意思？”
李祖辉笑了笑，“明睿，跟你提个醒，你有没有发现大皇子自从让贺惜朝当伴读之后很不一样！”
贺明睿说：“当然，以前他根本不会做惹怒皇上的事情，现在他倒是什么都不管不顾了，出格地简直让人瞠目结舌，谁不在看他的笑话。”
李祖辉摇了摇头，“不对。”
贺明睿皱眉，“怎么说？”
“上书房皇子互殴的事情可还记得，他只不过被打了二十板子，另外二十板子是贺惜朝的不算，可你们呢，白挨打了不说，所有人二十板子加《孝经》，皇上还下圣旨斥责，他倒是成了苦主。再接着，他为了一个伴读直接威胁徐直，看起来很是背德叛逆，可结果呢，依旧不过二十板子，徐直却没了命，贵妃娘娘丢了妃位。再往后，严子文四十杖直接瘫在床上，而他什么事都没有……那么多的事情，你发现没有，他虽然惹怒皇上，可最终的结果往往倒霉的是别人。”李祖辉很有深意地看着他。
贺明睿沉下脸色，“你是说他并非自暴自弃，而是有意为之，可这也太危险了吧，皇上如今对大皇子可是非常头疼，一句夸奖都没有。”
“看，这对主仆可把你们都骗过了，若真遭到皇上厌弃，别说是头疼，提都懒得提。”
贺明睿讥嘲了一声，“表哥倒是懂的很多。”
“我也是偶尔间听到祖父跟爹的谈话才想明白，虽说咱们李家支持三皇子那么多年，改弦更张不易，可谁让贺惜朝也是祖父的外孙呢？不需要多少亲近，只要有这层关系就够了。将来不管是条退路，还是一枚棋子，贺惜朝能够走地更高一些，祖父是乐见其成的。”
贺明睿的脸色隐晦不明，他忽然道：“你说我祖父知不知道。”
“都是老狐狸，怎么会不知道，更何况大皇子也是魏国公的外孙，不然贺惜朝的族谱是怎么上去的？”
贺明睿冷笑了一声，接着他看向李祖辉问：“那你呢？”
“我自然是站在你这边的，咱俩才是嫡亲的表兄弟。”
“大哥，该你了。”远处的孩子正朝这边喊着。
“来了。”李祖辉拍了拍贺明睿的肩膀，“你若觉得我说得对，那就得尽快告诉娘娘和姑母，早做准备。”说完他就往前面去了。
当贺明睿和李祖辉还在担心贺惜朝成为王阁老弟子的时候，贺惜朝已经干脆利落地拒绝了。
李侍郎很不解，以他的观察，贺惜朝是一个很有野心的人，不应该会放过这个机会。
他眯着眼睛打量着从来没接触的外孙，便听到这孩子说：“外祖，和孙儿谈感情就好，这学业上的事情您就别操心了。毕竟徐直是怎么为难我的，我还记得非常清楚，对于王阁老，我敬而远之。”
“这可就意气用事了，惜朝，你是个聪明的孩子，听外祖一声劝，斟酌利弊之后再做打算。”李侍郎颇有深意地说。