贺惜朝在求知书斋授课讲解持续了三年，如今不只成绩一般的, 对科举没有把握的书生会来, 就是学富五车的大才子也时常过来与他交流心得。
他虽从不参加文人墨客的聚会，也没有用横溢的才华力压群雄, 可如今没人怀疑他的学识。
试问有谁能如他这般长年累月, 无条件给人解惑，而且毫无保留。
那些一般只有自己的恩师才会倾囊相授的经验和技巧, 贺惜朝都会整理出来，条理清晰地一一讲解。
只要有时间, 有人虚心请教, 他就会耐心解答。就是对他所讲内容存疑，提出反对意见, 他也并不恼怒, 一同探讨便是。
学问向来无对错。
当然若是专门来找他不自在的，特地找茬的，那便不好意思了，贺惜朝一张嘴就能嘲的这人怀疑人生, 让其再也不敢出现在他的面前。
没一个铜板, 没让磕头敬茶，完全凭兴致乐趣而来, 谁让他不高兴他就让谁加倍不痛快。
如此恩怨分明倒是使人更加向往而结交。
当这几年内院试和乡试放榜, 有几个默默无闻人士上榜, 众人才恍然这几人便是时常在求知书斋听讲的书生。
至此, 再没有人对贺惜朝这几乎默认的魁首之名质疑。
今日是春闱之前贺惜朝最后一次解答交流, 虽说鹤仙楼中盛会也很难得，可毕竟能得朝廷重臣青睐的凤毛麟角，还不如到这里再次巩固一下学问，在春闱之中好好发挥，或许能争得一席之位。
随着英王殿下在朝中逐渐崭露头角，这位贺先生的事务也会愈发繁忙，能抽空来求知书斋实属不易。
大家有感觉，等到贺惜朝进士中第，这样的授课怕是不会再有了，再不抓紧时间，错过之后只能扼腕叹息。
然而求知书斋这边的答疑交流才刚开始，帝王的命令就到了。
不仅是贺惜朝，就是在场的其他书生也纷纷惊讶不已，但是之后他们却激动着窃窃私语起来。
“难道皇上也在鲤跃楼，要不然为何命贺先生前往？”
“今日可是岳山居士出题，当今圣上向来求贤若渴，定然微服而来。”
“那贺先生您快去吧，鲤跃楼中聚集了各地考生，必然已展露了头角，贺先生作为京城第一人，也当去辩上一辩。”
“对，皇上估摸着也是这个意思。”
“我们一起去，给您助威！”
贺惜朝六年前拒绝了岳山居士，且已经拜了谢阁老为师，如今这位老人家徒，他自然不好意思再去。
况且他对这种文人聚会向来敬而远之。
然而皇命难违，贺惜朝不想去也得去，他对着斗志高昂的书生们哭笑不得地说：“切磋便罢，输赢却是不重要，诸位可别架着我去较个长短呀！”
此时鲤跃楼里，两方虽有争执，可因为贺惜朝人不在此，不管传言他有多惊才绝艳，与今日评判却无任何用处。
杨素的方案并非只有他想的到，可恰恰他是第一人起身谭述，果决利断，把握时机也是一种出色的能力。
岳山居士年近九十，可神奕奕，与诸多弟子商议之后，这结果便出来了。
然而还不等宣布，一个管家模样的人带着几名仆从走了过来，给岳山居士微微拱了拱手道：“居士，这人还没齐，我家老爷的意思不如再等等。”
他面白无须，笑容和蔼，说话温声细语间却带着不容置疑的气势，面对朝中重臣都分外敬重的岳山居士，他不过是稍稍见个礼罢了。虽看着亲切，然而却带着一股疏离在上的气息。
这点评都出来了，这么多人等着结果，岂是说等就等？
岳山居士身边服侍的弟子当场便要发作，然而脸上才显露出不悦，便见这人目光直视而来，浮着笑意的眼中带着锋芒和危险。
岳山居士轻轻抬了抬手，制止了弟子，他头发花白，脸上已布满褶皱，然而本该越渐浑浊的眼睛却依旧清明，他不慌不忙道：“既然还有小友未到，等等倒也无妨，不过此刻诸位皆等一个结果，却不知待需几时？”
“一会儿就到。”此人说完便带着仆从转身离去。
“老师，这人……”
岳山居士轻轻一叹，摇头道：“天子之意，不可违也。”
岳山居士话音刚落，鲤跃楼门口忽然跑进来一个书生，激动地喊道：“贺惜朝来了！”
此言一出，顿时犹如沸水入油锅，堂内炸了开来。
“真的假的，贺家二郎不是从来不参加这种聚会的吗？”
“是啊，前几天我同窗还曾让方俊去邀请过，方俊明确地说他不来。”
“啊呀，管那么多呢！他来了，咱们京城人士终于可以扬眉吐气了。”
“对对对，贺惜朝呢，让我看看他。”
好多书生纷纷起身，翘首以盼。
就连厢房内一直没什么动静的，都拉起了帘子，往门口看。
这份壮观不禁引得外地考生惊讶不已，对久闻其声不见其人的贺惜朝更加好奇。
然而进来的却不是一两位，而是一群书生，声势未有些过大。
“黑压压的一群人，到底谁是贺惜朝，这都是来干什么的？”杨素身旁的书生忍不住嘀咕道。
“怕是来助威的吧。”
“可不是天赋之子吗，还需要带这么多人来？”
论辩不仅可以单打独斗，舌战群儒；也可以集思广益，再由一人发言。
杨素身边的这些考生可不仅是他的同乡，方才有人质疑他时，他的同乡便帮着反驳，看起来更像一个团队，不过一般也就四五个人罢了。
像贺惜朝这样一来来二三十个，哪怕都是臭皮蛋也能顶出好几个诸葛亮来，有人立刻不满了。
“这哪儿成，一口一个唾沫也得把咱们给淹死了。”
“也太无赖了吧？”
然而还不等他们提出反对，从书生当中走出来一个十四五岁的少年，只一出场，便吸引了所有的目光。
青丝玉冠，白衫素靴，一双眉眼如画，嘴角含着一抹浅浅笑意，哪怕手中没有一把折扇也端的是风度翩翩，见过他的人都知道贺家二郎的容貌与他的才情一样力压京城各公子。
随着年岁长开，已是不少闺中少女的梦中之人。
“小时候就看得出此子品貌不凡，如今果然是越来越出色，气度涵养，皆是上上乘。”
天乾帝望着贺惜朝，不禁赞叹道。
谢阁老自然也瞧见了，不过自己的小徒弟不好称赞太多，便道：“年轻尚轻，就怕心性不稳，行为有差，望他始终如一吧。”
萧弘忙不迭地点头，一副与有荣焉的模样，他忍不住问道：“父皇，惜朝这样的您喜欢吗？”
天乾帝不疑有他，说：“喜爱不及！贺惜朝大有可为呀，弘儿，你眼光不错，这可是将来的肱股之臣。”
这话让萧弘显得特别高兴，这可是他自个儿选的媳妇儿，眼光当然是最好的。
“我也特别喜欢他。”他咧着嘴笑得一脸傻样，眼里满满的都是骄傲。
他的目光在堂下逡巡，他家惜朝长得好，谁见了都得惊讶几分，瞧一个个赞叹的模样，他嘚瑟地想，惜朝是他的，这么好的人是他萧弘的！
一位穿着岳山书院青衫衣袍模样的人走到贺惜朝面前，他是本次盛会的主持之人，抬手行了一个见礼后，他问道：“贺公子，不知是否参加此次论辩？”
贺惜朝回了一个礼，道：“是。”
“那请快些入座，您身后……”他看了看这二三十位的书生，不禁为难道，“您怕是只能择取两三位与您一起。”