主持边贸的鸿胪寺卿小贺大人被匈奴劫持的消息很快传到了京城。
彼时, 还是在大朝会上。
边关急报穿过宫门, 一路高喊着进入泰和殿:“皇上,边关告急, 匈奴劫持了贺惜朝大人!”
百无聊赖地站在大臣队列打哈欠的萧弘, 张大着嘴,根本来不及合上就猛地回头看他,整个人都懵了。
劫持了谁?
不只是他,朝臣听到这个消息也一时震惊地难以置信, 目光不由地望向天乾帝。
然而帝王的表情却掩在旒冕珠帘之后看不清楚,也无任何声响。
静谧之后,大臣们纷纷议论起来。
“这究竟是怎么回事,好端端的匈奴怎么会劫持小贺大人?”
“在哪儿被劫持?自由贸易区吗?可那里的守将在干什么?”
“除了小贺大人,还有谁被带走了?”
一个个质问过来, 士兵只能答道:“不是在自由贸易区,而是在黎城。除了贺大人,鸿胪寺少卿谢大人也一同被绑了!”
黎城可不是一个城,那是匈奴离边境最近的一个聚集地。
“贺惜朝他们怎么会在匈奴,这是要见谁,做什么?”
朝臣们再一次不约而同地望向天乾帝,朝廷命官无故离开辖地可是大罪, 更何况是秘密前往匈奴, 就是被定个通敌叛国之罪都不为过。
除非有皇命在身, 暗中行事。
“皇上……”
天乾帝自然知道是怎么回事, 那封折子三天前还躺在自己的案头上。
从火器准备就绪开始, 帝王就已经酝酿着来一场大战,让大齐彻底摆脱匈奴阴影,不再谈匈奴而色变的胜利之战!
只是大齐尚儒,讲究的是礼仪教化,不到万不得已不动兵事,更不用说出击他国。
天乾帝知道没有一个好的借口,只要稍稍提及此事,穷兵黩武,暴虐之君的名号就得按在他头上。
而如今贺惜朝直接以自己为质给了大齐一个出兵的理由,挑的正是匈奴内乱,他们乘虚而入的好时机。
真是好极了!
天乾帝脸上淡定,内心却激动不已,恨不得拍案叫绝,直接点将出征。
只是……
他的目光不由自主地落在萧弘身上,后者沉默着,似乎至今还没回过神来,然而整个人如同绷紧的弦,抑制着即将爆发。
天乾帝最担心的就是萧弘。
大婚之后,关于贺惜朝的折子,萧弘都不再看了。
西北边境的消息,他也不曾再打听。
甚至天乾帝主动告知,他都回避。
然而越是这样,帝王才越担心。
只有放不下,才拒绝接一切关于对方的讯息。
一年多了,太子妃至今未传出有孕的消息,外头议论纷纷,后宫中也有不少妃嫔暗中打听,在帝王的面前有意无意地说起。
天乾帝只是发落了几个嚼舌头的,却没对太子府多加干预。
对太子妃嫉妒,生不出孩子不许太子纳侧妃的谣言更是嗤之以鼻。
大婚那夜那方元帕让他明白,若是萧弘一直没有将贺惜朝从心里挖去,他是不会有子嗣的。
然而这种事逼不得,也不舍得逼迫。
这是他们父子之间的妥协。
然而今日,他感觉这份妥协要被打破了。
萧弘可以试着将贺惜朝忘记,但是他绝对不会在对方有危险之时,置之不理。
“父皇!”忽然萧弘跪了下来,双膝落地,磕头道,“请父皇恩准儿臣率军前往,将惜朝救回来!”
果然不出帝王所料,萧弘求旨请战了。
天乾帝心中一叹。
然而出兵?
那可是匈奴!
“皇上,此事得从长计议,匈奴骑兵凶残强大,大齐多为步兵,实在不易攻打啊!”
“是啊,不如派出使团前去交涉,能兵不血刃和平讨回贺大人最好。”
……
文官之中多赞同此方案,打仗必然流血,好不容易安稳下来,自是不希望再大动干戈。
然而哪有什么兵不血刃的法子,无非是交上赎金罢了。
王阁老当场冷嗤了一声道:“诸位大人打算交多少银子让匈奴放人?”
“自是与匈奴商议,尽可能地少些,毕竟是大齐理亏……”
贺惜朝为什么会在匈奴,哪怕帝王不说,大家也猜得到,无非作为密探让人给发现了。
“理亏?”胡阁老奇怪道,“贺大人不是鸿胪寺卿吗?他前往匈奴不过是为了两国交好,匈奴无故扣押我国朝廷命官,我大齐还得要他们给个说法呀!”
“三年前匈奴撕毁合约,南下侵犯,也没给个解释,难不成我鸿胪寺卿去草原上看看风景也不行?”邢阁老闲闲地道。
几位阁老这么一说,顿时底下的朝臣们似乎摸到了其中一点意思。
王阁老不禁看向谢阁老道:“谢大人,休宁也在里面,您怎么看?”
谢阁老缓缓地从队列里走出来,站在殿堂之中,跪下来,沉声道:“皇上,臣虽为谢晨祖父,然更是大齐之臣,一切自以江山为重。休宁既然前往西域,便做好了客死异乡的准备,臣无话可说。只是三年前,大齐退敌匈奴于关外,未曾让其带走一分一毫,虽为胜,却也是惨胜,匈奴依旧是我大齐的心腹大患。如今西域与大齐建交,友好互通,而匈奴正是内乱之时,如此形势之下,若大齐为此妥协,送上赎金,怕是……得让天下嗤笑,畏惧匈奴于此,不是大国风范!”
谢阁老说得缓慢,然而却字字在理,他说到最后,恳求道:“皇上,臣宁愿他们埋骨他乡,也不愿大齐屈辱和解!”
谢阁老如此决绝,实在令人惊讶。
然而转眼一想,确实如此。
大齐如今国力昌盛胜于前朝,国库充盈,将士们军备完善,为何还要向蛮族妥协?
若不求和解,难道真能看着贺惜朝和其他官员为国尽忠吗?
自是不能的!
哪怕再事不关己的人也不能说出让他们自生自灭的话来。
那么只有最后一条路了。
武官们一扫困顿,纷纷激动。
永宁侯率先出列:“皇上,臣请战出征西域,救回几位大人!”
“皇上,臣也请战!”
“皇上,臣愿同往!”
……
泰和殿一声高昂过一声的请命,让人忽略一早跪在地上请战的一个人。
萧弘站起来,缓缓往前走,一直到台阶之下,然后转过身,抬起手往下压了压。
这一动作让周围的声音顿时静了下来,纷纷望着他,不知道太子想要说什么。
萧弘道:“诸位不要再争论了,不管你们同不同意,兵,一定要出,而主帅,只能是我!”
天乾帝忽然大喝道:“弘儿!”