六月里，天气愈发炎热起来，只是这炎热并未止熄如沸如腾的流言，那是含着脂粉香气的口舌之间的刀光剑影，仿佛每一阵风过，都能听见遥遥被风吹来的关于后位的种种揣测与猜度。即便如今季欣然已是皇贵妃，然后宫众人亦是揣测皇后如今已然这般，想来后位迟早是要空出来的，而出身高贵又颇有恩宠的胡蕴蓉便被众人推向云端，暗自揣度她飞凤凌云的预兆。
宫中如今大致分成两派，一派是以季欣然为首的高位妃嫔，另一派则以胡蕴蓉为首。而之前有些追随皇后的妃嫔们，有些倒向了胡蕴蓉，有些便想跟随素来受宠爱且如今又更高一级的季欣然。只是季欣然一向不屑与这种见风使舵的小人为伍，因而对前来投靠之人一概不见，是以其中有些人便也投向了胡蕴蓉。
而胡蕴蓉虽仅位在贵嫔，然其身为皇亲，又素来惯会撒娇撒痴，很得玄凌宠爱，其女和睦帝姬又是玄凌最喜爱的女儿之一，因此相对于位分高于胡蕴蓉，但是各方面综合来看却略逊于她的妃嫔们来说，倒还是胡蕴蓉更有优势些。毕竟位分随时可以升降，家世和宠爱才是关键。加之胡蕴蓉自出生便手握玉璧，冥冥之中更添祥瑞。
而胡蕴蓉状似想要平息众人对后位的揣测，也曾将玉璧拿出来给众人观赏，希望借此平息流言，“此璧上所雕绘的的图案乃是东方发明神鸟，意指本宫此生福气至多登临贵妃之位，实在与后位无干。”
瑃贵人捧在手心细细欣赏，极是虔诚，“娘娘说笑了，嫔妾所看到的的确是凤凰，而非发明神鸟，凤主女中极贵，娘娘的福分怎会只是贵妃之位？”
瑃贵人一语惊人，睦贵嫔忙忙凑上去看，惊异道，“果真呢？谁说是发明神鸟，的的确确的凤凰。”她问，“娘娘听谁说这玉璧上的是发明神鸟？”
胡蕴蓉亦吃惊，忙道，“是本宫幼时所识的一位道士，他言此是东方发明神鸟，主人间极贵。”
“老道士莫不是糊涂了吧，既是人间极贵，又怎会只是一只发明神鸟可比，必定是他老眼昏花看错了，是凤凰无疑。”睦贵嫔似有不屑。
瑃贵人忙去捂她的嘴，啐道，“道家仙风道骨，说话极有深意，怎会老眼昏花满口胡言。娘娘幼时那是皇后位主中宫之时，中宫凤凰有主，娘娘的玉璧上只能是被说成发明神鸟，可是那位仙师定然十分灵验，晓得娘娘来日富贵，所以也说主人间极贵，至于前言后语自相矛盾，那是不可乱泄天象之意。如今中宫动摇，保不齐哪一日娘娘便主人间极贵，那发明神鸟便也成为凤凰一般尊贵了。”
众人半信半疑，然而那玉璧上的图案却是越看越像凤凰无疑，不由凑趣，“瑃贵人出身王府，的确有些见识。”
胡蕴蓉含笑不语，瑃贵人微微得意，“嫔妾在王府时，也曾见岐山王常与道家仙师说话，那些仙师有时说话前言不搭后语，可等时日久了，竟确确实实都有应验，可见是咱们凡俗之人见识浅薄罢了，那些话原都是有道行的人才懂得的。”
清漪将这番言论一五一十告知季欣然时，她正在佛前虔诚地燃上一缕青烟，为腹中尚未出世的孩儿祈福。季欣然用清水浣净双手，方才出声道，“清漪，你可曾听说过麻雀飞上枝头变凤凰么？麻雀都能变，何况是发明神鸟，轻而易举之事。”
清漪皱着鼻子道，“奴婢只是不服瑃贵人罢了，皇后得势时没少跟在皇后跟前奉承，如今皇后一失势她便马不停蹄地去奉承敏昭媛。”
芊玉恰巧换了奉在香台上的时新水果，温言不觉笑出声来，指着窗外随风摆动的墙头衰草道，“没有这样的人，何来墙头草两边倒之说？”
清漪默然，复又道，“听闻皇上这两日心情似乎很不好，不仅斥责了前去请安的妃嫔，连带着李公公都被呵斥了。”
蝉鸣一声接着一声，仿佛要刺破人的耳膜，清漪轻轻打着扇子，季欣然有孕更觉烦躁不安，吩咐道，“用粘竿将那些蝉都粘走，水绿南薰殿前也是。”
如何能不烦忧呢？
初夏时分，赫赫的摩格大汗趁着万木复苏，水草肥美之时，自恃粮草充足，率二十万铁蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的雁鸣关。
落铁山是赫赫与大周北疆临界之地，而雁鸣关恰如一道铁锁屏障，一旦被赫赫冲破，旧都上京便如铁齿被断，连如今的京都亦会暴露在赫赫铁蹄骁勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃老可汗英格之子，一向野心勃勃。这些年来厉兵秣马，不断吞并赫赫周遭的一些弱小部落，壮大自身。而玄凌这些年一直把力放在西南战事上，力图复疆土，后又为平定汝南王了不少力，难对赫赫有所放松。因而赫赫大军率狼烟南下之时，雁鸣关将士不由乱了手脚抵抗不及。好容易勉强守住了雁鸣关，玄凌一怒之下派大周十五万大军远攻赫赫京都藏京，然而大周将士生长于富庶锦绣之地，不惯沙漠苦热，加之今年天气炎热难当，士兵中暑昏厥之人不少，尚未开战便已节节败退。
玄凌气急交加，不由大叹，“军中无可用之人，若是安阳侯与齐敷尚在有多好！”
可惜安阳侯只有一个，齐敷也只有一个！大周多年来崇文薄武，朝中将才凋零，已是无可挽回之事。