星璇忽然欲言又止，眼神意有所指地瞟了一眼庄怜，霍潇湘若有所悟：“这里谁说了算？”
“不是这样的，霍大哥……”
“够了！”霍刀当即出声喝止，“霍潇湘，就你会咄咄逼人是吧？他们不敢说，老子来说！”
霍刀顾不得旁人，气势汹汹地架起拐杖，扯着大嗓门儿道：“你以为漕帮那群孙子是什么善人？老子和一帮兄弟为了堂里的生计，削平脑袋去他们码头干活，结果杜荣那王八蛋将工钱榨干不说，好几次出言侮辱，谁他娘的能忍！”
“你知道他们说什么了么？我们武宗堂这帮人，除了你霍老大，其余人都是一群血蛭！窝囊废！下九流！自诩有点拳脚功夫，连狗屁都不如，还不是得像狗一样在钱堆面前摇尾巴！”
“霍刀！别添乱了！”庄怜怒斥，霍潇湘却横过手来打断了她。
霍潇湘绷着牙关：“继续……”
“你霍潇湘有本事攀上江少盟主，攀上北墨世家，还他娘的攀上了不归山的仙门，你还记得你是谁么？你还记得你身上流着武宗的血么？你他娘的不是不信天地也不信神魔，只信你们家引以为傲的武学之道么？我呸！老子看你天天在外面跟着那些高高在上的人逍遥快活，什么狗屁武学之道，连五斗米都换不来！”
门外的江信心头一绞，原地踉跄了半步，与此同时，茶壶骤然倾倒，茶水流了满桌，贺星璇握紧拳头，哽咽道：“二堂主……适可而止吧！”
“所以，”霍潇湘换了口气，克制住翻涌的情绪，“你们是因为这个，才打起来的？”
霍刀许久没有骂得如此爽快，心情正好，见到霍潇湘如此“忍辱负重”，不觉得好笑：“你他娘的也别想用什么值不值得的那一套来教训老子，你以为就这一次么？你问问庄怜，问问星璇，再问问在场诸位，谁没被外人蹬鼻子上脸过？”
霍潇湘的目光在屋内游移，众人心虚的神情已然说明一切。
“这些恶意，都他娘的是你霍潇湘招来的！”霍刀又道，“你名气多大啊！武功多强啊！外面那帮孙子不敢惹你，就只会来惹我们！可是现在不一样了，漕帮的人翅膀硬了，敢明目张胆地冤枉你了，你有本事就自己扛，别想往老子身上泼脏水！”
霍刀歪歪扭扭地挪向门边，用拐杖撞开了门：“哼，若真是老子杀了杜荣，老子就天天戴朵大红花去他们码头炫耀！气不死他们！”
长夜漫漫，霍刀扬长而去之时已是三更天，霍潇湘不再多说什么，找来一块抹布将桌上的茶水擦拭干净，好几名弟子在他身旁欲言又止，却都被霍潇湘打发走了。
“辛苦了，早点歇息。”霍潇湘说得有气无力，弟子们从未见过堂主如此温言细语，只得唉声叹气地转身离去，星璇和庄怜守在原地，各有所思。
江信躲在角落里暗自垂泪，原来这所谓的难处……他当真是一无所知。
屋内烛火一暗，江信只得趁着无人发现，狼狈地逃了出去。
霍潇湘关上屋门，在窗边驻足片刻，以为自己生出错觉，总觉得有什么人来过，星璇担忧道：“霍大哥，你没事吧？”
“没事，”霍潇湘摇摇头，“星璇，前些日子你身上的伤也都是……我招来的么？”
贺星璇将布满伤痕的双手往身后一“霍大哥这是什么话，你别听二堂主说得如此夸张，我在外面给人当陪练，少不了要挨打，大哥你以前不是也……”
“贺星璇，不要哪壶不开提哪壶。”庄怜瞪了他一眼，星璇自觉失言，匆匆退了下去。
霍潇湘沉声问：“不就说说以前给人当陪练的事，何时成了禁忌？”
庄怜咬着唇，紧盯着霍潇湘：“禁忌就是禁忌！老大，你可别忘了，江海年之所以这么看不起你，就是因为你的这段过去！我就不明白了，堂堂正正靠自己挣来的生活，怎么在他们那些名门眼中就成了不择手段、不洁身自好？”
“不可对江盟主无礼。”霍潇湘仓皇转身，去到院中，庄怜便一路追上前去：“为何？凭他是武林盟主，还是凭他是少盟主的爹？”
“小怜！”霍潇湘加重了语气，庄怜无奈作罢，眼中却是波光粼粼。
“此事怪不得江盟主，天下武学，一宗以抵之，武宗何等盛名，我却到处给人当活靶子练手，确实有失尊严，况且我连续十年占着聚英会的魁首，江盟主对我不满也是理所应当。”
“所以你今年索性就不去比了？”庄怜眉眼飞挑，凛若寒霜。
霍潇湘站在院中，眼前逐渐勾勒出白昼时分众人在此练武的身影，凉风吹拂，又化作早年的记忆，层层叠叠，模糊不清。
“没这个必要了……”
“老大！”庄怜倏然扑上前来将霍潇湘拦腰抱住，“你才是我们的主心骨！我不管外人如何嫉妒你，流言蜚语如何中伤你，只要正道上有你守着，我们根本就不会在意眼前这些磕磕绊绊！”
庄怜将头紧紧贴在霍潇湘怀中，霍潇湘虽是手足无措，却也不好躲开：“小怜，你……”
“我知道这些年的日子不好过，修仙炼魔成了江湖的心头好，我们反倒沦落为旁门左道！可一个武者要变成那般非人非鬼，活着还有什么意思？如今，连漕帮那群人都敢来挑衅我们，日后呢？墙倒众人推，树倒猢狲散，所以，老大你一定要好好的……好好的……这样就没人可以欺负你……也没人敢瞧不起我们……”
庄怜不觉哽咽，当即松开手将眼泪抹去，霍潇湘瞥见衣衫沾湿，心头骤然泛起沉渣，他忽然觉得自己当初离家立下的重誓，根本不值一提。
“还有一个人，你务必要小心。”庄怜抽了抽鼻子，撇去方才的失态。
霍潇湘：“谁？”
“贺星璇。”