“那你就给我死！”蔡沨反手就拉出了腰间宝刀。
蔡岚当即上前抱住他举起的胳膊：“大哥——不，皇上！皇上息怒，皇上饶命！别杀他，求求皇上别杀他！求求皇上饶他一命！”
蔡沨被他向后一拦，手中脱力，姜湛顿时蹬开他，拔腿向里间跑去。
这叫蔡沨气得更甚，甩开蔡岚，反手就是一耳光，一脚蹄在他肚子上骂他：“滚开！没用的庶狗！你娘是个不要脸的贱人，你便是她的贱种！凭你还想拦着我？真不嫌脏了我的衣裳！”
蔡岚顿时痛至失声、捂肚抽搐，蔡沨却举刀便向里间走去，待绕过了紫金纱的座屏，他只见姜湛正跌跌撞撞向龙榻跑去。
“元光帝果真胆小如鼠，哈哈！”蔡沨狞笑一声，挥动刀锋，“都这时候了，竟只想着往被窝里钻！孬种！”
他三两步便逼至床边，弯腰狠狠一拉姜湛的腿，姜湛几乎要够着枕头的手霎时被拉开，整个人也跌在脚踏上，硌得胳膊生疼，惨叫一声。
蔡沨再一次举起刀刃，刚要砍下，却再一次被身后趔趄赶来的蔡岚架住。他转身推开蔡岚，蔡岚却急起来咬住他手掌的虎口，疼得他大叫起来：“死开，你这没用的畜生！你信不信我连你一起杀！”
姜湛见他们缠斗，吓得慌忙再起身摸向枕头之下，可还不等他拿出手来，只听身后“嘭”的一声脆响，一切竟忽而安静下来。
他后脊一冷，僵硬地维持着此时的姿态，颤颤回头——
只见蔡沨手中还拿着刀，人却已经倒在地上，而他身旁的蔡岚双手举着宫中梳洗所用的青色瓷缸，此刻正惊惶无比地原地哆嗦着，瞪着一双发红的眼，死死地盯着地上的蔡沨。
第136章 其罪八十九 · 庖代
姜湛颤唇看向蔡岚，良久说不出话，而蔡岚周身一晃，跌跪在蔡沨身边，手中的瓷缸正要滑落，却忽听脚边传来一声粗喘——
蔡沨的身体微微一动。
姜湛瞬时瞪大双眼，浑身剧烈颤抖，而蔡岚几乎只迟疑了一瞬，就再度抡起手中瓷缸来，一下又一下猛烈地掼在了蔡沨头顶。
他就像不知疲惫似的，将一腔恐惧与愤怒尽数倾倒在此刻，化作巨力向蔡沨的头颅砸去，直将蔡沨的脑袋砸得血肉模糊、脑浆四溅，也并不停息。
姜湛瑟缩在角落里，畏惧地嗫嚅：“慕……慕风……”
蔡岚听闻他细弱的呼唤，手中的动作猛然一止，霎时抬起了满是血污的一张脸，唇角疯魔般地抽搐了一下：“别怕了……他再也，再也不会……伤害我们了……”
这时他身后传来一声遏止的低呼。
他回头，只见是方才躲在饭桌之下的姜煊已爬了出来，此刻正捂着嘴趴在那间隔内外的紫金纱屏下，瞠目注视着里间发生的一切。
“蔡、蔡沨的人还在殿外……我们不能让人发现他死在这儿……”姜湛扶着床沿站起来，颤手对姜煊一挥，“你去，把胡黎叫来，这事儿他会办……”
他又看向蔡岚：“至于你，快换件衣服……洗干净脸，待会儿出去同蔡沨的人说，蔡沨今日要住在崇宁殿……”说着，他低头看向蔡沨尸身的腰间，趔趄着上前，弯腰摘下他腰上的令牌来，抖着手递到蔡岚面前，“然后，你拿着这个令牌，去把牢里的张岭放出来，让他想法子入宫见我！”
姜煊扑爬着扶门跑去后殿找胡黎，蔡岚接过姜湛递来的令牌。不一会儿，胡黎随姜煊匆匆跑来，一见蔡沨惨死，惊得后退半步。
姜湛共蔡岚立在血泊中，面色冷峻地看向胡黎：“胡公公，你说眼下该怎么办？”
胡黎脸色苍白，扭曲着嘴唇，过了良久方出声道：
“关殿门。”
这一天，权倾一时的蔡沨在姜湛宫中悄无声息地没了，这消息密不透风地掩藏在崇宁殿中，蔡沨的令牌却被杀死他的凶手带出宫去，用来放出了牢中的张岭。
整整一日，姜湛在四门紧闭的崇宁殿中时不时发出凄厉的哭嚎，大喊“饶命”，以令殿外侍卫认为蔡沨依旧活着、且正如过去数月一般毒打着他，而蔡沨的一切吃穿用度，又都由胡黎安排心腹的小太监内外递送，谎报送达，这便消弭了蔡沨宫中的顾虑。
“皇叔，为何咱们眼下又能信过胡公公了？”姜煊躲在殿内悄声问姜湛。
姜湛一边扒下蔡沨的衣裳，一边冷声答：“因为胡黎是棵墙头草，眼下没了蔡沨可攀，他想要活，便只能依附于我了。”
直到夜里，殿中的众人才等来了张岭的求见。
张岭骗侍卫称，是蔡沨诏他前来议事，并出示令牌，带着一个魁梧的壮汉进殿、穿上蔡沨的衣物，令其趁着夜色上轿出宫、回了蔡氏宅邸，而身在蔡宅的蔡岚与他里应外合，当夜便大呼宅中进了刺客。待蔡沨护卫赶去内院时，院内已是一片火海，蔡岚跪地失声痛哭：“大哥！大哥！”
众侍卫挑水灭火寻找，只寻到一具干枯的尸首，至此起，蔡氏朋党大乱。
京中的西北叛军本是各方豪强所集，忽然群龙无首，很快便起了内讧。姜湛趁着叛军混乱，在张岭的指引下秘密签发诏书，令京城之外的援军集结至东南角门处，在第三日夜里爆发总攻，经过五日六夜的混战，终于反扑大胜，夺回京师。
重新掌权的姜湛愈加多疑，不仅把宫中血洗一番，就连本欲沿密道出逃的胡黎也被宫差截住，最终被架去御花园中严刑拷打，令宫中所有太监、宫女围观着，酷刑处死。
而蔡岚因救驾有功、忠心相伴，被封为勤顺侯，夜夜陪伴帝侧，万分得宠。可蔡岚却不骄纵起来，以致于驾着姜湛的帝辇在宫中游走、呵斥，更有不与姜湛请示便从宫中接出蔡延之举，在宫外更是挪用工造，大肆修建蔡氏烧毁的府邸，将院落修葺得愈加恢弘奢靡，自己也添置了数百仆从、门客。
京城的隆冬便在这改天换日中轰然碾过，春雷打响之前，一夜里，崇宁殿中温光火照，暖被褪下，姜湛钻出锦被，支颐看着身边的蔡岚道：“内阁敦促朕处置蔡家谋逆一事已有数月，你说，我该如何处置你父兄才是？”
蔡岚颊上透着微红，神采餍足而迷离：“造反的人是我大哥，父亲和二哥、并未参与，眼下大哥死了，叛军都已伏罪、招安，张岭怎还要处置我蔡家呢？怕不是老糊涂了罢？竟连私怨和公事都不分了！眼下朝堂不稳、人心涣散，正是用人之际，皇上正该重新启用我父亲与蔡氏。蔡氏自开朝以来，世世代代忠心耿耿、为国为民，如今若再获入朝，定会将功折罪，更加忠于皇上。”
姜湛抚在他颊边的手指一顿，垂下眼，蔡岚见他不语，又道：“更何况，这一切不都是裴钧的错么？若不是裴钧那厮和晋王勾结一处陷害我大哥，我大哥怎可能发兵造反？”
姜湛的眉顿时一皱。
他指间滑到蔡岚颈间的蜜蜡项链上，轻轻点了点：“多好的珠子，成色不错，却欠了打磨。”
“这是法华寺贡来的，你若喜欢，我便送你。”蔡岚全然松弛地躺在榻上，闭目笑着道。
“你送我？”姜湛面上还笑着，可问出的话已是绝顶的冷，“你学问不错，难道不知这‘贡’之一字，究竟何意？”
此问一出，蔡岚瞬时惊醒，可来不及解释，便见眼前银光一晃，喉间霎时剧痛，一把锋利的短刀已狠狠扎入他脖子。
鲜血顿时涌了出来，喷溅在姜湛苍白而平静的一张冷脸上。蔡岚甚至无法大叫，他只能拼命捂着透风的喉咙挣扎起身来，下刻却绊倒在床边，惊恐无比地向外爬动。
姜湛慢慢地起了身来，从他身后走至他面前，挡住他的去路，居高临下地注视他道：
“这珠子你既喜欢，朕便赏给你随葬罢。”