怀清怀明侍立身后，同样面色平静。
大家摸不准程千仞心里想什么，目光惊异。
安国公主上前两步：“你答应过我……”
“我说过不会跑，没说立刻回宫。等大军撤出白雪关，在朝光城确定下一步作战计划。我再启程不迟。”
安国皱眉：“这恐怕很难。镇东军锐骑兵主力将撤出东川战场，调来其他军部的主力顶上。这是我的决定，已经得到批准。”
程千仞‘哦’了一声。
今年镇东军的作战强度远高于以往，骑兵需要时间休整、保存战力。人事调动在情理之中。
“你们打算调谁来？”
“应该是周老将军。”
程千仞：“周将军年事已高，只怕不好。”
“那你觉得谁好？”
安国有些紧张。众目睽睽，他竟在这时出言干政，权力与责任相伴，只要他下一句话出口，就意味着接受皇族的命运。
“花间雪绛。”程千仞缓缓道：“还有比他更合适的人选吗。”
***
阳春三月天。顾雪绛北上皇都述职。
随他一同进城的，还有顾旗铁骑锐。骑手与马匹身披铠甲，泛着一片冷冽的银光，黑色战旗在春风中飘扬，像连绵起伏的海潮。
朝廷组织民众夹道欢迎有功将领，长街人山人海，却十分寂静。没有欢呼声，只有节奏整齐的马蹄、盔甲碰撞声。
人们仰视他，或者不敢看他。
顾将军骑着有异兽血统的高大战马，像一尊威严又冰冷的神像。血红的朝阳在他背后升起，使他如沐金光。
昔乘匹马去，今驱万乘来。衣锦还乡，睥睨万千广厦，威风极了。
顾雪绛努力回想离开皇都的那个黄昏，天气是否也像今天一样好，却发现曾经深刻在心里，以为永远不会遗忘的记忆，不知何时已经模糊不清。
那些爱过他、恨过他的人，无边的欢乐和仇怨，仿佛成了别人的故事。
而他的人生是从南渊学院开始的。医馆阁楼，程千仞送徐冉疗伤，他坐在门口抽烟，窗外百花盛开春意烂漫，阳光透过云层，清澈而明亮，像小鹿的眼睛。就像今天。
西南战场与东川战场停战，使风雨飘摇的王朝得以喘息，顾雪绛倒是想一鼓作气打下去，提两位反王人头交差，奈何军部旧派联合，搬出各种理由，出奇团结地上奏。这种关头逼他回皇都，无非是要卸磨杀驴，抢他军功。
他对此不甚在意，顾旗铁骑日渐势大，遭人忌惮已久，皇都的春天暖风醉人，他也很多年没回去了。
即使回去不能改天换日，看看湖边桃花，烧烧花间祖宅也很好。今非昔比，谁能不让他烧呢。
他没有去淮金湖，带兵入驻皇都禁卫军营地，一切奉诏行事。
当日便有宗族长辈拜访，说他父亲已经自尽，希望他回家上一炷香。不用他动手，总有许多人迫不及待向他示好，希望换取他的友谊或承诺。这就是皇都的规则。天道好轮回，参与当年冤案的主谋或从犯，多年后一个也未得善终。
顾雪绛喃喃道：“我这样记仇的人，以为今天会很痛快，原来没什么感觉。”
自首辅摄政，三司权力被削弱，新贵崛起，不可一世的四大世家逐渐退出权力中心。四国公府曾经的煊赫门庭已然草木凋敝。
副将：“将军，您说什么？”
顾雪绛点烟，悠悠吐出一口：“淮金湖畔桃千树，前度顾郎今又来。”
副将听不懂：“好诗！好诗！”
说是归京述职，却没有人召他进宫，不论是皇宫还是朝辞宫。就在顾雪绛以为，自己被暂卸兵权，顾旗铁骑被暂时闲置的时候，一封调任令到了。
彼时春花初谢，绿荫繁茂，他正带着手下兵将打牌喝酒，当即摔了酒坛子：“来得好！”
顾将军披甲胄，跨战马，光明正大地打出战旗，骑兵如钢铁洪流，一路向东，烟尘浩荡。
他高调的作风，使这次军部人事调动更加醒目。世人将此看作太子第一次参政的结果：调花间雪绛去朝光城，由顾旗铁骑接替镇东军主力，逼安国公主离开镇东军，让出最高指挥权。
事实上，最后一点是安国自己的决定：“刀既出鞘，当用则用。”
程千仞态度坚决，一定要在朝光城与顾雪绛完成交接，才肯启程前往皇都。所幸顾雪绛来得很快，比所有人预想中更快。
春末夏初，天朗气清。
程千仞与剑阁弟子、南渊学生、宗门修行者站在城头等待。视线尽头的地平线出现一面黑色战旗，眨眼战旗如云，铁骑如风逼近城门，一线沙尘升腾，紧随其后。
清淡的日光下，顾雪绛一骑当先，披风高高飘扬。
众人亲眼看见这尊杀神，却被他风姿所慑，心中不约而同升起隐约的念头，这颗新生将星，必将在东川战场大放光芒，闯下青史留名的功业，走向辉煌顶峰。
安国对身边的温乐道：“他曾是禁卫军副统领，翻案时，他的旧部都希望他能回去。这些年又在神武军中有了顾旗铁骑，如果这一次，还能在镇东军站稳根脚……那么论资历、论功勋，军部中年轻一辈将领，再无人能与他争锋。”
各州驻军战力不足，禁卫军、神武军、镇东军，是王朝最强的三支军队。
“现在你该知道我为什么调徐冉去禁卫军了。三军军务不同，军纪作风各异，她应该趁现在多学点东西。现在有花间雪绛顶在明处，她的风头不至于太惹眼。我也一样会老会死，到时候这支军队能交给谁？我视她为镇东军的继承者。”
温乐怔怔听着皇姐的话，不知该作何反应。
顾雪绛在城门外整兵，骑兵动作整齐划一，战号震天。