父子俩一齐扭头望向窗外的皑皑白雪。
虽然日子过得艰难，但至少他们都还活着，活着比什么都强。
这时，一阵整齐划一的脚步声打破夜的寂静，与之前守城士兵的懒散截然不同，这声音越来越近，最后在他们门口停了下来，不等外面的人敲门，颜氏已经擦了手打开门走出去，诧异地看着不速之客。
当先站在伞下的人面白无须，竟是皇帝身边的许公公，其他几人都是禁军扮相。
颜氏面色绷紧，没来由一阵心慌，微微躬身，强作镇定道：“不知几位大人深夜到访，所为何事？”
许公公撩起眼皮子睨她一眼，目光扫视面前破败不堪的茅屋，掐着嗓子皮笑肉不笑道：“皇上听说你们在这里缺米少粮，心里着实不好受，特地叫咱家送些吃食过来，毕竟是骨肉至亲，皇上也是心疼你们的，你们赶紧接了吧。”
这时谢桓已经领着谢容禛走了出来，一家三口跪拜在地，沉默地接了皇帝赐下的吃食。
许公公抬了抬手，懒洋洋道：“赶紧吃了吧，得辜负圣恩。”
谢桓见这些人一直站着并不离开，知道这是要当面看着他们吃掉的意思，只好沉默着将食盒提到屋内，眼见许公公跟着走进来，心里涌起一股悲凉。
食盒内摆放着一碗肉糜、几块肉饼和一壶酒，荤腥味夹着蒸腾的热气直冲入鼻端，没来由令人一阵恶心，相比于之前的吃糠咽菜，以这样的荤食送他们上黄泉路也算仁至义尽了。
谢桓抬起头看向妻儿，妻子颜氏满眼含泪地与他对望，又极为不舍地看向谢容禛，谢容禛则始终垂眸，昏暗的油灯下看不清神色。
许公公笑眯眯催促道：“趁热吃了吧，吃完咱家也好回去复皇命。”
谢桓咬咬牙，伸出手拿起一块肉饼，颤抖着咬下一口，颜氏与谢容禛也跟着拿起肉饼，三人在监视下僵硬着身子将肉饼、肉糜与酒分食完，之后面色平静地看着许公公拾食盒，等待毒发的那一刻。
许公公提着食盒走到门口，又顿住脚步转回头，笑眯眯道：“忘记告诉你们了，酒菜无毒，咱家只是来传个话：废后颜氏从冷宫中逃出，假扮宫女行刺皇上，皇上震怒，已下令将颜氏斩立决，尸身去首剔骨，剁成肉泥。”
最后八个字，如晴天霹雳。
三人猛地抬头，满面惊骇地看着许公公。
谢桓浑身颤抖，发直的目光渐渐移到食盒上，胸腔内一阵气血翻涌，面上的惊恐迅速被狂怒取代，他扑过去抓住许公公的衣襟，沙哑着嗓子厉声喝道：“我母后怎么了！你再说一遍！”
守在门口的禁军立刻涌进来将他拦住。
许公公抚平衣襟，轻掸衣摆，笑容依旧：“皇上特意交代，要在你们吃完之后再告诉你们，废后颜氏行刺皇上，已被——剁、成、肉、泥。”
说罢，意味深长地抬手指了指手中的食盒。
谢桓三人瞬间站立不稳，一阵天旋地转后，腹中酸水上涌，齐齐转身踉跄着跑到墙角，呕得涕泪横流。
许公公一手捏着鼻子，另一手扇着风：“话已带到，咱家告辞了。”
谢桓扑过去想要抓住他，立刻被旁边的禁军制住，他踢蹬着双腿，面目狰狞地嘶吼：“你去问他！他有没有人性！他还是不是人！他已经血洗九溪族，这还不够吗！那是他朝夕相对了二十多年的发妻！他怎么下得去手！那是他发妻！是我母亲！啊啊啊啊——”
许公公转回头：“对了，皇上还说，南疆是一片腌臜之地，装神弄鬼、不晓廉耻、不通教化、愚昧无知，南疆各族，尤以九溪族最甚，以活人祭天、以蛊毒害人，若论人性，九溪族才是最没有人性的。更何况，九溪族还意图举兵谋逆，死有余辜。”
“血口喷人！欲加之罪，何患无辞！他忘了当初是谁助他离开南疆，是谁助他夺得天下！他兔死狗烹，鸟尽弓藏，根本就是忘恩负义之徒！这样的人不配坐拥天下！他该去死！他该去死！我做鬼也不会放过他！”
许公公眯着眼道：“这种大逆不道的话你说得，咱家可听不得。”说完冷哼一声，抬脚走出门去。
来人很快全部离开，留下谢桓一家三口抱头痛哭，废太子谢桓身上流着一半九溪族的血，废太子妃小颜氏与废后大颜氏出自同一家族，亦是血亲，此时听闻这样的噩耗，三人悲恸愤怒得几近晕厥，恨不得立刻冲进皇宫将龙椅上的人碎尸万段。
颜氏抹着泪痛哭道：“皇上不会让我们活着了，我们想法子让禛儿逃出去。”
谢桓迅速捂住她的嘴，低声道：“外面有人。”
谢容禛立刻抬眼朝门口看去。
大门未关，外面雪越下越大，很快将许公公等人留下的足印掩盖，就在他们屏息静气时，屋顶上传来细微的响动，接着门口落下几道人影，那几道人影迅速冲进屋内，关上门齐齐跪倒在地。
三人愣住。
当先一人揭下面巾，抬起脸低声道：“殿下。”
谢桓仔细打量他，大吃一惊，激动又惊喜地上前将他扶起：“你是麻七！当年在南疆时我见过你！你……你们都还活着！其他人呢？”
麻七双目赤红，哽咽道：“是，我还活着，但整个九溪族能侥幸逃出来的只有寥寥十几人。殿下，我是来救你们出去的，想不到却来迟一步……”
谢桓痛苦地闭了闭眼，深吸口气：“锢城守备森严，我们三人同时逃出去恐怕太难，你们将禛儿救走吧。”
谢容禛冷声道：“要走一起走，要死一起死。”
颜氏摸摸他的头，哽咽道：“不要逞强，你快跟他们走吧。”
麻七急道：“一起走，我们有人混进了卫军营，已经部署好了！”
谢桓听他这么说，沉吟片刻，咬牙点头：“好！”
家中一贫如洗，自然没什么好拾的，三人跟着麻七出门，往离得最近的西北门走去。
麻七等人为这一刻准备了许久，西北门此刻由自己人守着，再加上大雪纷飞、不见人踪，他们趁着夜色有惊无险地出了城。
只是没想到，刚离开城门不过一盏茶的功夫，身后就传来急促的马蹄声。
不久后，追兵越逼越近，箭矢如蝗飞来，险险擦着他们耳际、脸侧、腿边呼啸而过，完全是不留活口的意思。