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李文斯顿嘴角微微上扬，示意吴城元说下去。
“小弟与王大人亦收到风声，北方战事吃紧，粮草难续。陛下接受了中书左丞杨宪杨大人的提议，将在年后颁布施行开中制！别家商户凭盐引来我们盐场提盐，诸位哥哥么......”
陆远皱着眉看着王平贵：“大人也赞同此行吗？我等自然是欣喜，可二位这么做，风险可是极大啊！”
王平贵脸上的笑容比哭还难看，无奈地说：“明年陛下开科取士，王某虽然愚钝，但也还是明白我们这个位子是坐不久长了。还不如在此时为各位多屯些盐以备不时之需。”
郑纪在旁边一听开科取士顿时激动起来：“白痴！朱元璋自己没读过书，能坐上皇帝之位实为不易，却不知道八股到底是个什么东西，哎！好好的中国本有机会在他手上傲立于世界之巅，哼哼，六百年的屈辱史就在眼前。汉、唐王朝还有立功边疆一途，大明王朝则没有任何其他机会。悲哀！悲哀啊！”
八股主要的特征在精神方面，即内容方面。依照规定，题目一律出自四书五经中的原文。而作八股文，不能发挥自己的意见，也不是自己在说话（八股文中没有“我”字），而是要用孔子、孟子等圣人的口气说话，即儒家圣人系统在说话，看起来四平八稳，面面俱到，实际上却什么都没有触及。
这种文体，跟代数学上的方程式一样，用不着独立思考——事实上是严厉的禁止独立思考，只要能把圣人系统的言语恰当地代入八股的方程式中，便是一篇最好的文章。如果被主考的试官欣赏录取，便可由秀才、而举人、而进士，而成为国家的领导人。至于怎么才能恰当地代入，那就是自此之后直到十九世纪末期，500年间，中国知识分子所追求的最大奥秘，和最大学问。
知识分子所从事的唯一研究工作，是从《五经》、《四书》中选出全部可作为考试的题目，请老于此道的八股专家，撰写数百篇八股文，日夜背诵。考试时，把适当的一篇，照抄一遍。就像赌博时押赌注一样，押中时就成为进士，被任命为官员；押不中时，则落第而归，下次考试再来。
知识分子不再用接触其他任何书籍，甚至连《五经》《四书》都不用接触。年轻人偶尔翻阅《五经》《四书》，或偶尔翻阅历史古籍，如司马迁的《史记》之类，不但自己会懊悔浪费宝贵的光阴，即家长和教师，也必大大的震惊。如果有人竟然对文学艺术，如科学工程有兴趣，那更骇人听闻，会被他的亲友所不齿，认为是读闲书，浪费光阴。
自此，知识分子被八股文硬拖到酱缸之中，没有自己的思想，更没有自己的感情。不知道人类还有别的知识和别的情操，只知道如何作八股文，和如何做官，于是一种只有中国才有的“官场”社会形成。
明王朝统治阶层由这类知识分子组成，他们对人的评价，完全以官为标准。为了做官，不但忍受廷杖的耻辱，还建立一系列的奴才哲学，宣称皇帝即是父亲（君父），所以“君要臣死，臣不敢不死”，仅只廷杖，算不了什么。
欧洲历史正开快车，十四世纪已进入文艺复兴时代，挣脱黑暗时代的枷锁，呈现一片耀眼的光明。而中国人却被糟蹋到这种地步，真是一个巨大悲剧！
众人听到郑纪的一番感叹，无不心情低落。
施成大声说道：“王大人，城元老弟，你们尽管干，囤盐，
越多越好。若是朝廷来查，索性一不做二不休，我等派兵直接占领盐场，与朱元璋分庭抗礼。我们弟兄几人没来此地看不到这一切也就罢了，看到了就不能装糊涂。所谓大丈夫有所为有所不为也！”
周浦。
风起，灼日，雪融，雨落。瘦骨嶙峋的身体也足以撑起那片天空，黝黑的面庞写满坚毅，那是一个岗一个阵地，工人们是用手中的锛凿斧锯坚守这片阵地。
瞿尚兵身边站着刘玉文，二人双双负手而立，看着眼前热火朝天的建筑工地。
“鬼斧神工，鬼斧神工！”
瞿尚兵笑着对刘玉文说：“这器械哥哥我也是第一次见啊！有此伸缩长臂装吊铁桩，事半功倍矣！也只有最早就在下沙庄园做工的那些深得几位老弟信任的工匠才会使用。不过听陆夫人说仅仅学习如何操作，只需两日便可。不过要使用熟练亦要多多的练习，熟能生巧。试问天下何人能有此利器？”
刘玉文深以为然，深深地点头：“几位哥哥都是奇人，对低贱匠人，贫农均一视同仁。反而对那些文人骚客腐儒酸子不屑一顾。小弟本还有些不解，如今一看，呵呵，不谈也罢！不谈也罢啊！”
瞿尚兵冷笑一声：“大明危在旦夕，你我有生之年定能瞧见这天下的新主！”
“小弟也有此感，前些日子小弟与麾下将士一直在下沙，与顾五四和顾小七一共训练，瞿大哥你可知我等演习对抗结果如何？”
“如何？”
“同等器械软甲，刘文昌还能勉强与顾五四的亲卫队打个平手！若是下沙哥哥们的亲卫队用上连珠铳，小弟手下眨眼间便惨败收场，十不存一！若是按照手表的时间算，不出一分钟！一分钟啊，大哥！这还未亲自上阵，只是派兵演练就把小弟最引以为傲的心腹爱将刘文昌给打的丧失了信心。骑兵百户刘晃则认为骑兵对阵拥有连珠铳的亲卫队决计冲不进五百步之内！”
瞿尚兵哈哈一笑：“玉文，今日走对了这一步，你我两家世代无忧了！”
“只是重九那边......”
“重九如何了？可是还未下定决心吗？”