“你说什么？”
皇上蹙紧了眉望着他, 眼中闪过些愕然，却还不及再度开口, 面前的儿子便已垂了目光再度说了下去：“父皇, 儿臣并未无故生出这个念头。反正儿臣也已经活不长了, 倒不如——”
“想都不要想，朕是绝不会答应你的。”
皇上沉声打断了他的话, 猛地转过身去，垂在身侧的手紧攥成拳, 眼中竟蓦地蔓过一丝血色：“朕知道, 朕从来都不是个好父亲——可朕就算再丧心病狂, 也没有用自己的儿子来换自己的命的道理……”
“父皇——您该知道儿臣不是这个意思。”
穆羡鱼缓声应了一句, 起身走到了他身旁, 犹豫了片刻才又下定了决心, 抬了头轻声道：“父皇, 这件事其实很简单。儿臣宿命已定, 等到入冬的时候, 就是儿臣二十四岁的生辰了。与其不知道是怎么稀里糊涂地就丢了性命，还不如趁着这条命还有点用处，好歹再多做些事情——对于儿臣来说，这毕竟只是一世罢了，不是说儿臣这一世终了，就不会再有以后……”
“可对于朕来说, 就只有在这一世里，你才是朕的儿子。”
皇上轻轻摇了摇头，抬手揽住了他的肩，替着这个儿子细致地理了理衣领，垂了目光苦笑道：“朕在今日之前，还一直用‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其体肤’这种话来安慰自己，想着朕虽然这些年来都对不住你，却也是对你的磨炼，叫你能应对今后的重重险阻。可是现在朕心中不知道有多后悔，假使朕早一点知道这件事情，绝不会就这样留你一个人，绝不会叫你受这么多的委屈……”
“这倒是怪不了父皇，毕竟哪怕只早一点，其实也本来就不该是这么回事的。”
穆羡鱼苦笑着摇了摇头，压低了声音嘟囔一句，又再度不甘心地尝试道：“可是父皇，毕竟儿臣早晚也是要走的，为何不叫儿臣将这本不该种下的烙印也一并带走呢？您是一国之君，应当从大局来考虑，这里面的得失，您应当是能想得明白的——”
“可朕也是一个父亲……”
皇上轻轻摇了摇头，望着面前尚显青涩的儿子，抬手用力按住了他的肩。淡淡地笑了笑，眼中却仿佛带了隐隐水意：“起码你现在还是好好地活着的，还好好站在朕面前——只要你还活着，哪怕只有一日，朕也要朕的儿子能轻轻松松地活着，不必被任何事所牵制束缚。烙印也好，代价也罢，这些是朕自己的事，你不要多管，明白吗？”
穆羡鱼没有应声，只是沉默着垂下了目光，半晌才苦笑着轻轻摇了摇头，极轻地叹了一声：“父皇——假如我想远远的离开这里，您会同意吗？”
皇上眼中闪过一抹激烈的痛色，却并不显得如何错愕，只是轻轻点了点头，沉默了片刻才又缓声道：“你说，朕听着。”
“儿臣今年已经二十三岁了……在最开始的七年里，儿臣始终不明白自己是谁。七年之后，儿臣终于弄明白了自己的身份，可儿臣却又弄不明白——像我这样一个天煞孤星，活在这世上究竟能有什么用处。”
穆羡鱼原本从未打算过要说出这些话，可不知为什么，一迎上那双眼睛，心中便止不住地生出了叫他仿佛极为陌生的委屈——这种感觉几乎是他从未有过的，叫他心头一时滚烫一时酸楚，明明努力想要控制着自己不去提起那些早已毫无意义的过往，却又无论如何都再难抑制心中太过汹涌的情绪。
“对于儿臣来说，这个皇宫就像是一座巨大的牢笼，将儿臣困在其中——这个牢笼里面有数不清的锦衣玉食，却没有几个能说上话的人，有无数绝命的危机，可无论哪一次，偏偏都那样恰到好处的不能叫儿臣痛痛快快的一了百了。”
不敢再去看那双眼睛里太过深刻和复杂的情绪，穆羡鱼低下头轻声开口，眼中不由带了几分苦涩的笑意：“记得那日在花园中，父皇问儿臣——儿臣有什么想要的，儿臣说的是出宫开府，因为我实在太想要弄清楚，那些纠缠了我这二十余年的命数之下所掩藏的真相。可如今越接近真相，儿臣却越想要逃避……”
“朕明白你的意思——朕方才也说过了，无论你想要做什么，想要去哪儿，朕都一定会答应。”
皇上温声应了一句，望着这个儿子脸上从未显出过的脆弱神色，心中只觉酸楚疼痛一时难忍，再顾不上许多。用力将他揽入怀中，苦笑着轻声道：“朕记得——这么多年来，朕还从来都没有抱过你……”
即使是在最隐蔽的梦境之中，也仿佛不曾同面前生疏太久的父皇有过这样亲密的接触。穆羡鱼在被他拉入怀中的时候便已无措地绷直了身子，一时竟紧张得不知该如何反应。感受到怀抱传递过来的力量和温度，却反而再也没有了半分坚持下去的力气，泪水就这么猝不及防地落了下来。
“你心里是委屈的——朕知道……”
皇上轻轻拍抚着他的背，声音竟也带了几分哽咽。怀中的儿子已隐隐略高出了他几分，身形却分明还是消瘦单薄的，带着极隐忍的颤抖，温顺地任他搂着，一点儿都不像是那个能心安理得地气得他想要撸袖子揍人的臭小子。
强烈的痛楚夹杂着难以挽回的遗憾悔恨，终于叫他也再说不出什么话来，只是越发用力地紧了怀抱，许久才哽声道：“就当真没有办法再改变了吗？你同那几位前辈的关系那么亲近，就不能再求求他们，不要就这么急着带走朕的儿子……”
“父皇……儿臣想再去江南一趟，想去见见二哥他们。还请父皇帮儿臣瞒住二哥这件事，不然的话——儿臣也不知道，二哥他会做出些什么事来……”
穆羡鱼终归还是不忍心再多说什么，只是扶这仿佛忽然苍老了不少的父皇坐在椅子里。半跪在他膝前，放轻了声音道：“如今只是命数已定，却还不知命理究竟会如何运行。儿臣还不知道这所谓的生死究竟意味着什么，兴许如果能避开这一场京中的夺嫡之争，就还能活下去也说不定呢。”
“真的么？”
皇上的目光骤然一亮，竟像是抓住了一根救命的稻草一般，一把握住了他的手腕：“朕也觉你说得有理……那你一定不要再留在京城了，走得远远的，最好远到任何一个势力都威胁不到你的地方去。朕会帮你钳制住高家，也会尽快动手处置你大哥，你明早就走，也不必再管什么春猎祭祖，朕只要你好好活下去……”
“父皇刚才还搂着儿子哭呢，现在居然就开始轰我赶紧走了，还真是君心难测。”
穆羡鱼一本正经地摇了摇头轻叹口气，自己却也忍不住轻笑出声，低了头拭去眼中的水色，神色间却又忽然显出了几分真情实感的为难来：“可是——如若儿臣一走，原本父皇的计划会不会有什么影响？我听二哥说春猎祭祖的安排，都是按着玄武血脉来的，都早已定准了……”
“像你这样得了便宜还卖乖，如果放在别人身上，朕一般是忍不住要动手揍人的。”
皇上不由失笑出声，无奈地摇了摇头，也不着痕迹地拭去了脸上未干的泪痕：“明明是你自己打定了主意要走的，那时候怎么没见你担心朕这边该如何处置？还不是见到朕答应了，就又来卖乖，说上两句好听的话，显得你有多以大局为重一般——要是朕回答你说没了你就不行，你难道还会当真肯留下么？”
“那自然不会。儿臣有无数种逃跑的法子，万一父皇改了主意，儿臣一定转身就跑。”
穆羡鱼毫不犹豫地摇了摇头，心安理得地应了一句。皇上被他气得不由失笑，无奈地摇了摇头，用力点了点他的额头道：“朕要是舍得揍你，一定早就下手了……你先别急着逃跑，当初你母后修炼的时候留下了一处密室，是朕亲自为她修筑的。听说你们水系修炼时都要吸金系的力量才行，这其中的花还真是只有皇家才能养得起，你母后当初远不曾将那些准备好的东西吸完，如今就留给你罢。”
“幸亏父皇多提醒了一句，不然儿臣险些就去把内库里面的金银都给弄走修炼了。”
没料到居然还有这么一茬，穆羡鱼的目光不由微亮，轻笑着应了一句。说出来的话却叫皇上止不住愕然地瞪大了眼睛，诧异地望了他半晌，才匪夷所思地摇了摇头：“你居然还真想过？朕现在还真是越来越觉得——说什么都不能让你来接这个皇位了……”
——
到底也没能劝服自家父皇把毕方的烙印转给自己。直到被不知从哪冒出来的侍卫们恭恭敬敬地请出了宫门，穆羡鱼依然还没能反应得过来自己还没来得及把名字写到玉牒上面，居然就这么再一次从上面给除名了的惨痛事实。
“小哥哥！”
小花妖已经在门口等得望眼欲穿，一见到那个熟悉的身影，就雀跃着挣脱了十九先生的手臂，一头扎进了穆羡鱼的怀里：“小哥哥不要难过了——我们这就走，不留在这里了好不好……”
“自然好，只不过在走之前，还有些东西要拿才行。”
穆羡鱼不由轻笑，耐心地揉了揉他的额顶，温声应了一句，便朝着一旁含笑注视着两人的十九先生恭敬拱手：“有劳先生了——白虎前辈已经走了吗？”
“我觉得他话实在太多，就给他喂了点猫薄荷，估计还在墙头上追着尾巴转圈呢。”
十九先生摆了摆手，向四处略一张望，抬手朝不远处一摄，便将把自己拧成了个麻花的小白猫给招了回来。随手抛进了穆羡鱼的怀里，含笑点了点头道：“你和你父皇说的话，我都已经知道了——那密室里的东西你一个人同样吸不完，带着你们家的小花妖和这只醉猫一起去吧，有他们两个帮忙，大概就差不多能把那个密室包圆了。”
“我父皇——居然准备了那么多吗？”
穆羡鱼不由微讶，却还不等点头应下，怀里的小白猫就忽然又打了个挺，不由分说地扒着他的衣襟就要往里钻：“青龙你个老混蛋——你种这东西就是为了对付我，别以为我不知道……我听你那个小白花一说，就知道肯定是你的鬼主意……”
没料到这位白虎前辈醉起来居然是这么个架势，穆羡鱼一时却也不知该如何应对。正手足无措的时候，一旁急得几乎开花的小花妖忽然鼓起勇气踮了脚，揪着那小白猫的尾巴将他给拖了出来：“白虎前辈——不可以钻小哥哥的衣领，玄武前辈会生气的！”
“哦对对，不——不该是我钻，应该是你来钻……”
小白猫醉得一个瞳仁都变成了两个，被墨止给拖出来也不挣扎，四仰八叉地瘫在穆羡鱼的怀里，吐字不清地含混着笑了一句。小花妖脸上腾地泛起了一片红晕，求救地回头望向十九先生，清澈的眸子里头都带了隐隐的窘迫水色：“先生……”