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九月二十日，南北决战战局开始向有利于帝国的方向发展。
两京援军抵达战场后，双方在兵力对比上已基本接近，但帝国大军在本土作战，又占据了地利，而更重要的是帝国大军军需充足，这实际上直接决定了决战的胜负。
太原官民，雁门、马邑两郡所有急待重返家园的官民，涿郡官民，都加入到了这场大决战中，他们期待胜利，期待边陲的和平安宁，期待安居乐业，所以他们以前所未有的热情投入这场大决战，不辞辛苦、任劳任怨、竭尽所能、日夜奔走在运输大道上。即便十几万帝国援军陆续抵达战场，即便决战的最高潮来临，即便战场上每日所耗军需惊人，中土的北疆官民依旧用自己的双手双肩义无反顾地承担起了这份沉甸甸的重任，确保了决战战场上的军需需求。这是帝国在决战中的最大优势。
反观北虏，军需严重不足，已经威胁到他们的生存，威胁到他们能否杀出重围返回家园。
二十日，皇帝督军死战，十余万帝国将士在他的指挥下沿着桑干水北岸稳步推进。
莫贺咄设阿史那咄苾嗣利用一切可以利用的地形，指挥帐下将士拼命阻击。
康苏密也知道此刻保留实力毫无意义，遂指挥帐下精锐马军一次次向帝国大军发起反攻，以迟滞帝国军队的推进速度。
至黄昏时分，帝国大军推进了六十里，把始毕可汗和及其帐下十几万控弦包围在长约百里的狭窄战场上，帝国距离胜利已近在咫尺。
二十日上午，杨义臣率西京将士抵达神武城。
神武城最早被代北人放弃，北虏随即占据。但其驻守北虏在攻打白狼塞的战斗中遭到燕北军的迎头痛击，全军覆没，神武城遂被燕北军夺回。伽蓝将其做为侦查敌情的前哨，仅留驻一队人马行斥候之事，而北虏诸军均被白狼塞所吸引，对战术价值不大的神武城关注甚少。
杨义臣抵达神武城后，第一时间召见了留驻神武城的队正，从他那里大概了解了白狼塞当前战况及东北道各军团的戍守位置。
神武川原为北平军所占，始毕可汗率北虏主力大军进入白狼塞战场后，因为燕北军接连丢失黄花堆和鹿鸣亭两道防线。北平军在神武川战场上的侧翼失去保护，遂不得不退守樵山、狼山及大小青山一线，与白狼要隘形成犄角之势，从侧翼保护要隘，给燕北军以支援。
始毕可汗在正面攻击要隘的同时。遣俟利发康鞘利率军从神武川方向猛攻樵山、狼山及大小青山一线，试图突破北平军所守防线。从侧翼攻打要隘。或者直杀鹅毛水与俟利弗设阿史那咄栗会师，继而完戏对白狼要隘的包围，并成功开辟出一条间道，以便始毕可汗与北虏主力随时突围而去。
杨义臣明白了，皇帝这是给他一个立功赎罪的机会。
杨义臣本姓尉迟，是鲜卑虏姓。其父在帝国建立之初于先帝有恩，故其早逝后，先帝抚养义臣长大，并赐姓杨。入属籍，为皇族。先帝从不怀疑义臣对帝国的忠诚，今上亦不怀疑义臣对帝国的忠诚，但今上怀疑义臣是否忠诚于自己。
今上继位之初，小弟汉王杨谅造反，兄弟阋墙。义臣时在朔方，率西北军攻击杨谅，表明了自己的立场。但皇帝还是猜忌，剥夺了其兵权，将其调回东都。直到第二决东征，才重新起用。然关中李弘、唐弼造反，义臣奉旨戡乱，却屡剿不平，这令皇帝再次怀疑他的忠诚是否可靠。此次勤王，义臣又是最后一个到，这尤其让皇帝愤怒。虽义臣在关中就如杨侗在东都一样，倍受保守派权贵之掣肘，但假若义臣坚决勤王，以他皇族之身份，再加上西京留守卫文升之帮助，必能在第一时间北上勤王，何以会拖延至今？
义臣有苦衷，想解释，但皇帝把对西京权贵的愤怒撒在了他的身上，实际上这也是一种变相警告，你若忠诚于朕，你该怎么做？
杨义臣别无选择，他若不作为，阳奉阴违，必被皇帝所误解，被皇帝所惩罚，反之，他在决战中奋勇杀敌，不惜以三万西京将士的生命来表达自己对皇帝的忠诚，虽必被关中权贵所痛恨，被西京保守势力所仇恨，却能重新赢得皇帝的信任。
皇帝的信任对义臣来说至关重要，因为这场决战皇帝已经把胜利收入囊中，而这场胜利充分证明了皇帝的高瞻远瞩和文武干略，其所建下的举世武功将为其赢得政治上的主动和权力上的集中，建立起至高无上的权威，可以说，决战之后帝国必将在皇帝的全力推动下高速行驶在中央集权的政治改革道路上，任何阻碍改革的力量都将遭到皇帝无情的打击甚至直接被皇帝所毁灭。义臣不想成为政治风暴中的牺牲品，他想好好活下去，想为帝国做更多的事。