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“二十五年前,绯寒院住了一个女人,她与公主在差不多的时间有孕,我怀疑,当时老爷为了给那女人所怀的孩子一个名分,刻意将公主和那个女人一起带到外宅生产,再以双生子的名义带回侯府。谁知那个女人的孩子生了,公主的胎却被人设计落掉了。只是不知老爷当时是怎么说服公主将那个孩子安在自己名下,所以公主这些年一直呆在佛堂,并不是因为生产后亏了身子,而是受了极大的刺激,才会变成如今的模样。”
萧芷萱听得脸色数度变化,过了一会儿才面露唏嘘道:“如此说来,公主也是个可怜人儿。可那个绯寒院的女人到底是谁?是爹养得外室吗?他为何不将她纳进门,非要用这种法子来安排她的孩子,这样是置公主的于何地啊!”她虽然一直怀疑公主害死蔡姨娘,对公主百般怨恨。但她毕竟也是个女人,此刻听见这样的事,便不由自主为当年的公主抱起不平来。
元夕摇了摇头,眼神有些迷茫道:“我也不知道,但我总觉得这个女子的身份十分关键,不然为何到了这步,他们却坚持不愿透露分毫。甚至芸娘还会为了那个女人,冒险去害死公主腹中的胎儿。”
萧芷萱想了许久,终究是无奈地摇了摇头,又关切地问道:“大哥呢,他现在怎么样?”
元夕叹了口气,道:“并不好,他现在不愿面对老爷也不知怎么面对公主,只是每日将自己关在房内。我也不知该怎么劝他才好。”
这时,几名采买祭品香烛的小厮回府,正在院内听着总管的吩咐布置,模糊的声音传进了房内,令元夕心中一动。她走到窗前看了许久,突然回头问道:“是不是佛堂一年一度的法事,就快要开始了。”
萧芷萱不明就里地点头道:“是啊,每年这个时候就要开始准备了。”
元夕突然道:“萱儿,你想不想知道公主的佛堂里,到底有什么秘密?”
萧芷萱一惊,望着她怔怔地回道:“佛堂里……会有什么秘密?”
元夕的目光渐渐深邃起来,道:“我不知道,可我总觉得公主这些年躲在佛堂里,一定在暗中做一些事。你还记得吗,当初王姨娘执意要让老爷整修佛堂,我想她一定是发现了什么事。我甚至觉得,王姨娘和蔡姨娘的死都和这件事脱不了干系。”
听到娘亲的死,萧芷萱的目光变得再度阴郁起来,她用指甲一下下刮着桌案,显得有些心烦意乱,元夕走过去握住她的手道:“萱儿,我答应你的,一定会做到。公主虽然可怜,但并不代表她可以害别人。甚至我觉得那个女人也被她……”
她目光闪动,不愿再说下去,萧芷萱却从她的眼神中读懂了许多,顿时觉得泛起全身起凉意,不敢想象如果这一切是真的,大哥应该如何面对。
法事开始的那一日,佛堂前烛火旺盛,檀香缭绕。几柱紫红色的檀香插在门前,祭坛前摆了一个个大大的青铜祭炉,祭炉上浮起一只兽首狰狞地盯着满院肃立之人。
整齐的诵经声响起,普度寺的住持证严法师领着许多穿着青灰色纳衣的僧人们,站在祭炉前,双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。在他们身后,是侯府参与法事的众人,此刻也都随着诵经露出庄重的神情。
公主由余嬷嬷扶着站在最前方,目光凛凛地盯着面前的祭炉,四周的青烟张牙舞爪地游动着,几乎将她的身子包裹在其中,让站在她身后的元夕眯起来眼,却看不清她的表情。
元夕也将目光投向那个祭炉,据府里负责法事准备的管事称:每年一度的法事,无非就是在佛堂前诵经、祈福,然后将香烛祭品全投入祭炉焚烧。祭炉是提前准备好,里面铺满了香灰,待所有物品焚烧殆尽后,再由专人来处置。