“哼！他们一般都在哪个地方幽会？”
“有时在毕德路府上，最近都是在一个西洋小楼里……”
张佩纶直直的盯着小兰道：“你可知道地方？”
小兰在张佩纶那冰冷的目光中颤抖着点点头，张佩纶道：“很好！带我的人找到那个地方，然后你就可以回去了。但是今日之事要是你敢透露半句……哼！”
小兰哭道：“奴婢不敢，奴婢不敢……”
待小兰被阿满重新装入口袋离开后，张佩纶的书房里响起“乒乒乓乓”的瓷器破碎之声……
虽然张佩纶气愤，但是为了自己的政治前途，为了能够赶走跟自己争夺女人的袁世凯，他决定利用自己的强项——弹劾！
自从小兰被抓第二天，李府传出了有关于袁世凯和鞠藕小姐的各种绯闻。有的说袁世凯是癞蛤蟆想吃天鹅肉天天在追求鞠藕；有的说两人常常私下幽会，并且已经私定终身；有的说袁世凯能够得到中堂大人的青睐，全靠勾引鞠藕；更有甚者说二人已经私下成亲，所以这袁世凯才能得到他“大舅哥”李经方的推荐，白身入府。
要是别的流言蜚语，大家就当个笑话听罢了，中堂大人也不会来管。不过这件事情关系到自己女儿的名节，李鸿章坐不住了，他得到消息后，立刻赶回府内，并且第一时间召见了给他通风报信的监察科管事赵中平！为了事情的保密，李鸿章只召见了赵中平一人，不料此时张佩纶“正好”有要事相商，一同来见李鸿章。
中堂大人看着赵中平问道：“府中那些流言蜚语怎么回事？你要如实说来！”
赵中平答道：“回中堂大人，卑职也不知起因，只是突然只见有幕友说见到、见到……”
李鸿章喝问道：“有话直说！”
“是！有幕友进到那袁世凯与鞠藕小姐私下相会，因此才会传出这样的流言！至于是不是真的，卑职也并没有亲眼所见……”
李鸿章说道：“哼！捕风捉影之事，也拿来乱说，可知这会坏了小姐的名声！”
一旁的张佩纶说道：“中堂大人，以下官之见，正所谓无风不起浪。如今那袁世凯掌管府内英文学堂，天天与小姐接触才会有此流言传出。小姐乃金枝玉叶，自然不会理会一个白身之人，但是不能不防有人为了自己仕途动些歪脑筋。”
李鸿章道：“那以你之见改如何处理！”
张佩纶答道：“为了小姐名节，只能先让小姐离开，避避这阵流言。其次那袁世凯万万留不得，否则还会对小姐名誉造成伤害！所以下官建议立刻辞退袁世凯！”
其实张佩纶完全可以证明两人的私情，甚至他可以把小兰拉出来作为证人。但是他并没有这样做，其原因是他今后还想娶鞠藕，他不愿意别人以后说他娶了个“破鞋”。
听了张佩纶的话，李鸿章沉吟片刻后，说道：“虽然流言凶险，但是毕竟没有什么真凭实据，要是此刻辞退袁世凯不是此地无银吗？既然是因为袁世凯任了这英文教师才出的乱子，那么着令袁世凯调回文档室，任一等文牍员，令他休假一个月。至于小姐那里，我自会安排，你们都下去吧！”
李鸿章作出这样的安排其实也是出于他多年为官养成的精明。张佩纶与赵中平一起前来其原因只有一个——这些流言就是张佩纶让赵中平告诉自己的，说不定就是张佩纶散播的。此刻不辞退袁世凯，除了他所说的此地无银的道理之外，那就是李鸿章确实看好袁世凯，作出这样的安排无疑给袁世凯留下了“一线生机”。另外一个更重要的原因就是，李鸿章也希望鞠藕身边有一个追求者，以此来刺激张佩纶，希望给他能为了鞠藕快速倒向自己一边——至于鞠藕今后嫁给谁，中堂大人怎会在意？