袁世凯看到吴长庆亲自来迎，马上施礼：“小侄给吴叔叔请安，怎敢劳烦您亲自出来相迎，世凯真是惶恐！”
吴长庆扶着袁世凯的肩膀道：“哪里话？我与你父亲虽不是亲兄弟，但是拳拳之情胜于兄弟，所以叔叔把你当自己的孩子。来，营中叙话！”
走进军营，袁世凯一边与吴长庆叙旧一边观看操场上训练的兵士。本以为声明远播的庆字营应该是一支训练有素的精兵，没想到训练场上的不是一群虎狼，倒像是一群软脚虾在乱舞。士兵们队列不齐、动作不一不说，更有甚者竟然连军服都穿戴不齐。袁世凯皱皱眉问道：“叔叔，这是庆字营的兵勇？”
吴长庆道：“是的，不过这些是新并入庆字营的山东四镇，其他兵勇在后营训练。”
听了吴长庆的话，袁世凯心下感觉好些，要是自己真的指挥这样一支部队，急也要急死了。不一会来到吴长庆的指挥所，宾主落座之后，吴长庆问道：“世侄，这次来找叔叔所为何事？”
袁世凯翻出早已编好的理由：“世凯连续两次科考都铩羽而归，想来小侄不是读书的料，所以欲投叔叔帐下，从军杀敌，为我大清江山出力。”
吴长庆虽然武夫出身，但是“好以文雅缘饰”，常常以儒将自居。听了袁世凯的话，吴长庆说道：“科考一年不成，大不了再考便是，世凯你年纪尚小，还需历练，目前要以学业为主。”说完，他指指身边一个年近三十的文官：“你看我帐下张謇张先生，文才出众，在江南有才子之称，他从十六岁入生员起，先后五次赴考方才中了第二名举人，你该向他多多学习。”
张謇站起身来谦虚道：“哪里、哪里，大帅您过奖了！”
考了五次才考上举人也能当作资本？听了这样“激励人心”的榜样故事，袁世凯连忙虚心受教：“是、是，我一定向张先生多学习。”
袁世凯本以为这样就过去了，没料到吴长庆接着说道：“这样吧，你到我营中住下，做个书记官，每月给你十两银子饷钱。平日里，我让张先生辅导你的学业，待来年乡试一开，我便送你去考试。你一年不中，我就供你一年，你十年不中我就供你十年，直到你高中的那一天如何？”
袁世凯听了吴长庆的话欲哭无泪，自己兜了一大圈，这怎么又走回了老路上了？此刻他只得作感激状：“多谢叔叔抬爱，小侄一定尽力。”