到庆字营不久，袁世凯便了解了这里的实际情况，也知道吴长庆的心病。经过几次试探，袁世凯摸清了吴长庆的想法——他在等待合适的机会以及合适的人来为他除掉几个害群之马，杀一儆百！袁世凯就是要做这个人！
在山东四镇归吴长庆节制之后，这编制自然改成了淮军的以营为单位的淮军建制。四营、六营是其中最为混乱，害群之马最多的两个部分，而其中又以四营的张把总和和六营吴把总最为突出。这两人都是靠着在战斗中打不死的“运气”升迁至此，不过多年的“军营毒害”，早将两人侵蚀得不负当年勇。张把总好钱，不仅利用职务谋取私利，而且还盘剥属下的收入，要求手下士兵给他上供。六营吴把总是个火爆脾气，常常体罚士兵，只要心情不好对手下便是一顿毒打。不过两人都有一个共同的爱好：好赌，他们便成了袁世凯开刀的目标！
春节之前，为了勾起两人赌兴，袁世凯对两人的“贷款”格外大方。两人在袁世凯这里的借据都有十余张之多，加起来有三千两之巨。春节休息期间本是最无聊、最轻松的几天，赌场自然是两人必须去的地方，不过就在两人兴致最高的时候，袁世凯竟然说自己没钱了！袁世凯是大帅的侄子，两位把总也不好为难，只得靠着自己的“积蓄”来满足赌瘾。不仅如此，袁世凯还一边让魏三在赌局上作弊，使得吴把总输掉了所有的钱，另一边又买通了张把总手下的几个兵丁，不停的在中间与吴把总的人发生口角。经过这些天不停的“加温”，终于口角升级成了几个人的推桑，而后又变成了小规模群架，要不是有留守的张謇压制，怕早就变成大规模械斗！
袁世凯正为自己的挑拨成功暗喜之时，他身后的叫史令看魏三离去，便问道：“少爷，在下有句话不知当讲不当讲？”
“说！”
“我不明白为什么军营里还能开赌局，而且聚众闹事者为什么不关禁闭？难道这就是我大清的兵营吗？”
袁世凯平静的问道：“你说对了，这就是我大清军营的真面目，你们是否很失望？”
史令虽然在演武堂成绩突出，不过却是个直脾气：“少爷，我确实很失望。不过我相信如果您来带这只部队的话，一定会面貌一新的！”
袁世凯转而看着潘义问道：“潘义，如果你来带这只部队，你会怎么样？”
“乱世重典，杀一儆百！”
潘义身上突然迸发出来的杀气，让倒了水正进门的魏三差点坐到地上，袁世凯笑笑道：“这一天不远了，告诉他们明天一早就在营外候命……”
【淮军建制】
淮军仿曾国藩湘军而建，其建制与湘军相同。淮军的建制基本单位为营，满编时，每营有正勇505人，夫长180人。每营下辖四哨，哨辖队，每哨1至15队不等，每队10人。