袁世凯没有受到左宗棠轻视眼神的影响，继续问道：“那左堂部可知英吉利属国几何？”
左宗棠道：“我怎么知道？”
袁世凯一边在地图上标出记号。一边说道：“英吉利属国遍及所有人迹可至的土地，四十倍于自己的本土面积，连如今的美利坚都曾是它地属国之一！”
看着袁世凯在地图上不停的标出英国地殖民地，左宗棠吃惊问道：“这小小岛国。竟然能……”
袁世凯笑道：“下官要说的不是其土地大小，而是要说它为何能占有如此多不同地方的属国
洲各国大兴航海以来，曾经能挡住人们脚步的汪洋、险。已经不复存在！如今天下任何一个地方，都不再是遥不可及。随着蒸汽轮船的使用，国与国之间来往所耗时日越来越少，因此不能再以过去的远近来度量今日的距离。过去我大清可以南北而守，天下安宁。如今却不得不防敌人从大海东来！这种情况下，所有的国家都可能成为我们下一个敌人！”
—
袁世凯的“海洋威胁论”一抛出，顿时让众臣想起了数个从海洋上来袭，并且最终敲开中国国门的敌人。左宗棠虽知道这是实情，但是没有转过弯来：“那又如何？敌人来袭，我等做臣子地奔赴沙场杀敌便是，何苦要对这些蛮夷求和？”
袁世凯一边用手在地图点击着，一边说道：“正因为如今这些洋夷之兵可以轻易到达任何地方，英吉利、俄罗斯、法兰西等等洋夷已经将我大清周围的土地，都变成了他们的属藩，因此我大清四周均可能出现军情！虽我大清乃上朝天国，不惧西方蛮夷，但也架不住如此多的夷国轮番来扰。以左堂部地知兵，定该知道兵法最高境界：不战而屈人之兵！想当年战国时，以秦之强盛依然要远交进攻，我大清为何就不能在众强国之间施以纵横之术？”
左宗棠道：“洋人乃不开化之蛮夷，他们能听你之言？而且洋人都贪婪无比，为此我们又要付出多少国库里的银子？”
袁世凯笑道：“虽不是一定可以成功，但不是没有机会！以往我大清与各国的外交均是通商、学夷技、购军备，未曾与之达成任何真正地、实质性的交往，就连与他们的政要见面机会都甚少，这怎能施以纵横之术？西方夷国众多，其中矛盾也不少，例如法德之间就是宿敌！虽有英吉利从中调和，但是从未真正和解，这些都是我大清可以利用的手段。而且我大清如今与洋人通商，大量进口他们的商品，这本就是一个筹码！既然有机会避免战事，为何我们还要等着他们攻上门来？只要我们纵横得当，定能减少我大清兵祸，为我大清求得宝贵的发展时间。只要等我大清发展起来，将来就可以与洋夷之国分庭抗礼！因此如今的和，是为了将来能够更好的战！”
就在众人还在回味袁世凯的话之时，更为眼前战事担心的慈禧问道：“你这法子好是好，但是为何说如今法国寇边，是我大清求得安宁的时机？”
李鸿章也在一旁道：“与洋人我没少打交道，可我等使尽浑身解数也只能到此程度，难道你去就能让各国政要重视？”
袁世凯道：“如今法国为勒索兵费犯我大清边塞，若是我们一味强打，即便将其打败，也会与法国结下仇怨，而遭其屡屡报复，使得我大清不得安宁！倘若一味示弱讨好，定然给各国好欺负的印象！想那法兰西在西方夷国之内不算最强，其他国家看了定会眼红，说不定也会来此勒索。西方蛮夷来扰我大清，无非是欺我枪少炮弱，认为可以轻易在军事上击败我大清，所以才会对我大清公使置之不理。
我们先将法兰西打疼、打怕，然后与之签下和约！此举先以兵威震慑四方，让各国知道我们不好欺负，他们想要来犯边就会有所顾忌；其次以和谈示好，表示我们不愿与之为敌。我大清每年与英吉利、美利坚等国的通商十分频繁，而他们此刻国内正处于萧条期，大量商品无法售出，因此不可能自断与我大清的商路。如果我们对法作战得胜，今后他们必不敢轻易以武力解决争端。而要想要维持与我大清的通商关系，只能采取外交手段，这样便可以有利于外交上的纵横。只要能争取个十年安定发展，相信那时的大清军备会更上层楼。到时候洋夷再来犯边，我们可给他们迎头痛击！所以我们不妨这次请第三方调停之际，就开始这纵横之策！”
谈到和的时候，左宗棠发难，此刻袁世凯说到战，那自然是李鸿章出来反驳：“哼！你的话不过妄语尔，五十八营兵丁，不到片刻便被法兰西军队击溃，你又拿什么来挡住法国人的进攻！”
袁世凯笑道：“打败法兰西，只要三个条件！”
李鸿章问道：“哪三个？”
袁世凯淡然应道：“天时、地利、人和！”
李鸿章笑道：“好个天时、地利、人和，那你就给我们找找看！”