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越边境还未安宁,袁世凯拜访醇亲王的第二天,在大内也在上演了一场战斗。这是一场没有硝烟的战斗,但这场战斗的胜负却将决定中国的命运。
左宗棠和李鸿章这两个在官场呼风唤雨的人物立在当场,他们已经将大清命运如同孩子玩具一样,面红耳赤的争吵了半个时辰。就在双方谁也不服谁的时候,一个充满威严的女人声音响起:“够了!都是我大清重臣,如此争吵成何体统!”
这个声音如同一场寒冷的冰雨,将方才争吵中那激烈的的气氛浇了个透凉。众臣纷纷跪倒道:“臣(奴才)万死!”
慈禧在帘子后面冷冷的道:“平身吧!”
“谢太后!”
就在众臣大气不敢喘的时候,慈禧问道:“李中堂,前几日命你找第三方调停可有进展?”
李鸿章躬身道:“太后,臣已命人联络海关驻英吉利公使前去办理!”
慈禧问道:“可得回复?”
李鸿章额头渗出一丝冷汗道:“尚未回复……”
这段时间官场上变故不断,恭亲王倒台让他原来无数旧部遭殃,可李鸿章却反而更得老佛爷信赖,依然临危受命被委派与法国人谈判。不过李鸿章的日子也不好过,自己辛辛苦苦的在谈判桌前跟法国人签下了协定,本以为又是大功一件,没料到法国人竟然狠狠的扇了他一个耳光。法国不仅继续在越南增兵,此刻他们的军舰更是开到了福建沿岸,频频向台湾、浙江、福建沿岸的清军炮台发起突袭。浙江巡抚刘秉璋已经下令封锁海面,炮击法**舰,虽然双方各有胜负,但是这无疑宣布了李鸿章议和的彻底失败!听到李鸿章的回答,老佛爷不满道:“李中堂,你每年跟英国人通商的银两都快赶上我这宫中的支用了,如今为何连请他们出面说句话的不行?难道要把这紫禁城卖给他们才满意吗?”
李鸿章立刻跪倒道:“臣办差不利,罪该万死!”
慈禧这次有些动了真怒了:“死、死、死,一到用你们的时候就知道死!我花银子不是要养一群死人,是能办好差事的活人!”
此刻左宗棠道:“太后!自越南边乱以来,那法兰西一再挑衅,屡次和谈都为他们所破坏。其狼子野心已经十分明显,若不派兵一战,我大清天朝颜面何存?请太后速降懿旨,发兵抗敌!”
左宗棠话音一落,他身后几个主战派的官员跪倒齐声道:“请太后速降懿旨,发兵抗敌!”
此刻李鸿章也跪倒抛出他那一贯的观点:“太后,各省海防兵单饷匮,水师又未练成,未可与欧洲强国轻言战事!以和避战方为上策啊……”
慈禧道:“和?如今和了多少次了?可这法兰西兵船都快开到天津了!你连个调停国都请不来,我们怎么和?”
左宗棠借机道:“太后,如今不能再和了!与那背信弃义的法兰西唯有一战,方能定我大清之边疆!”
慈禧似乎有些无奈道:“只怕兵连祸结……此后难以安定民心……”
左宗棠乃刚烈耿直之人,看太后有些松动,连忙继续直柬道:“但是如今和无途,战无力,只怕民愤更难平!望太后准许老臣挂帅出征,若是不得胜,老臣愿用这条老命定我大清边塞!”
看着左宗棠步步进逼,李鸿章坐不住了,立刻说道:“太后,臣可举荐一人,定能为我大清请来调停之人!”