“那主子不许笑话奴婢！”说罢，兰焰轻启莺声唱道：“一个眉清目秀，明明是那才高八斗新举人，却非说他谋夫夺妇……一个是绿衣白裙，明明是那一清二白小白菜，却说她谋杀夫君……”
兰焰的唱腔虽然是苏杭小调，不过这唱词工整文雅，一点不像那些粗俗的民间唱词。听了半天，袁世凯明白过来，这曲子说的是杨乃武与小白菜的故事。他打断道：“你这曲儿哪听来的？”
兰焰道：“主子不喜欢吗？”
袁世凯摇摇头道：“不是不喜欢，只是这唱词里有些文绉绉的，哪里象是民间的小调
兰焰道：“呵呵，主子说对了，这唱词是我父亲的一个同窗写的。当年他们都在为杨乃武与毕秀姑的案子奔波，为了让民间百姓声援杨先生，所以才有写了这么个曲子。”
听到兰焰提及生父，袁世凯想起派去查探她身世的人都无收获，便装作不经意的问道：“这唱词既不失文雅，又可以传唱民间，乃是雅俗共赏的好句！你父亲这位同窗倒是文才出众，不知他叫什么？”
兰焰道：“我父亲那位同窗叔叔叫吴以同，才学人品俱佳，当年杭州的芝园胡家还请他做西席呢！只可惜身家较薄，一直没有考上功名……”
袁世凯惊道：“芝园胡家？！可是胡雪岩先生家？”
兰焰看袁世凯吃惊，不解问道：“主子认识胡大人？怎么如此惊诧？”
袁世凯正要继续追问的时候，门房来报：“醇亲王驾到……”
袁世凯连忙起身相迎：“叩见王爷……”
醇亲王不耐烦的打断道：“免了、免了……”
袁世凯看醇亲王面色微怒，便问道：“看王爷面有忧色，不知……”
醇亲王将一个奏折狠狠摔到茶几之上道：“这帮清流甚是可恶！竟然上书要求恭亲王重新出山！”
袁世凯接过奏折一看，原来又是那张佩纶的“杰作”。这段时间，袁世凯看过不少张佩纶的奏章，不过都是些弹劾他自己的，只是被醇亲王等人中途截住，拿来当笑话看罢了。此刻袁世凯手中这份奏章不仅没有提及他一个字，反而是大谈中法战事如何如何，而且力劝光绪帝重新启用被罢黩的恭亲王！合上奏折，袁世凯心里合计：这张佩纶要干什么？如今谁不知道罢黩恭亲王是慈禧的主意，他区区一个执掌司刑的左副督御使这么上书，不是等同于找死吗？
张佩纶傻吗？当然不傻，不仅不傻，反而很精明！他能够想出通过追求鞠藕来成就仕途的计划，就足见其心计。这样一个人肯定不会冒着让太后不快的危险去“忧国忧民”，那他此举又有什么凭借呢？联想起一直沉默的李鸿章，想起在宫中固伦公主的那一番话，袁世凯顿时醒悟过来：张佩纶将两位王爷之间的斗争公开化，无非是李鸿章一手导演的好戏！
其实袁世凯没有猜错。打压袁世凯意外失手之后，固伦公主虽然向恭亲王强烈要求对袁世凯采取笼络与宽容的态度，不过恭亲王此刻怎会把这么一个小小从二品放在眼里。恭亲王准备着下一个打压袁世凯的计划时，李鸿章利用他特殊的身份将清流党与恭亲王拉到了一起。张佩纶数次弹劾袁世凯不果，已经到了气急败坏的地步。此时两个官场老手一挑拨，加上李鸿章许下将鞠藕嫁给他的诺言，张佩纶决定给人当一回枪。于是在李鸿章的一手策划下，在恭亲王的支持下，张佩纶选择了将“斗争”范围升级！意图以动摇袁世凯的靠山——醇亲王，来打击袁世凯。
想通了张佩纶奏折背后的隐情，袁世凯笑道：“哈哈……王爷，这可是好事啊！”