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惜条约墨迹未干，软弱的中国又一次被列强欺凌。6月23，驻越法军突然到谅山附近的北黎（中国当时称为观音桥）地区“接防”，无理要求清军立即退回中国境内。中国驻军没有接到撤军命令，要求法军稍事等待，法军恃强前进，开枪打死清军代表，炮击清军阵地。清军被迫还击，两日交锋，法军死伤近百人，清军伤亡尤重。法国以此为扩大战争的借口，照会清政府要求通饬驻越军队火速撤退，并赔偿军费两亿五千万法郎（约合白银三千八百万两），并威胁说，法国将占领中国一两个海口当作赔款的抵押。清政府虽然认为这是无理勒索，但仍派两江总督曾国在上海与巴德诺谈判，以求解决争端。
谈判未有结果，法国重新诉诸武力，军舰在台湾海峡集结……
观音桥事变后，福建、台湾两地中国驻军开始紧张备战……
“混帐东西！这法兰西蛮夷甚是可恶！”慈禧暴怒的声音从垂帘后传出，将整个大殿震得瑟瑟发抖。
“众、众位爱卿可、可有良策？”皇帝的声音没有一丝威严，反而如同一个做错事情的孩子在承认错误。
看着跪了一地的文武百官，慈禧怒道：“养你们何用！曾大人与法国人的谈判可有回旋余地？”
一脸憔悴的曾国大气不敢喘，趴在地上道：“启禀太后，巴德诺态度傲慢，根本毫无谈判诚意。微臣已经做足让步，可他连连否决数个停战方案……”
“够了！废物……一群废物！”伴随着慈禧怒喝的是瓷器落地之声……
“启禀太后。法兰西军舰逼近福建，威胁台海，请太后下令发兵！”左宗棠虽然随众人跪倒，但他是唯一一个语调正常的大臣。
李鸿章与曾国一直不对付，这时李鸿章怎能放过这个立功地机会，他进言道：“太后，福建、南洋两处水师积弱，恐难以一战！请太后准许，让微臣再与法兰西交涉，微臣一定止息兵乱……”
随着年纪的增大。左宗棠预感自己快要走到生命的尽头，他已经没有了顾忌：“太后，不可再谈了！若是再谈，我大清颜面将荡然无存，如今惟有一战，方能震慑蛮夷……”
左宗棠的声音让垂帘后面安静了下来，半晌后，慈禧才缓缓说道：“发兵……还不到时候吧……”
慈禧的话象一把尖刀，不仅割裂了老战神最后一点期望，也割裂了他最后一点漏*点。在心里深深叹了一口气后。左宗棠说道：“太后，观音桥一战。法国人突然进攻，造成我大清无数士兵殒命。如今我福建、台湾都处于法国人炮舰威胁之内，谁也不敢担保他们突然来袭。即便不出兵，也要加强防备……臣愿往福建督战，另请太后下旨调北洋水师南下御敌！”
拿自己的北洋水师跟法国人抗？李鸿章可不愿意做如此赔本的买卖，他连忙道：“太后，北洋水师尚未成军，船少炮弱，恐怕去了也无济于事……”
听了李鸿章的话慈禧气就不打一处来，她喝道：“够了！尚未成军、尚未成军。一到战时你就是这句话！你的北洋水师花了朝廷多少银两？被你吹成天下无敌的两艘铁甲舰呢？它们在哪？三百万两啊……”
李鸿章没料到自己百试百灵地借口竟然失去了作用，他立刻答道：“启禀太后，德意志以大清正处战事为由，拒绝按期交货。微臣已经派出多人与之交涉，但是……”
“废物！统统都是废物！要是德国人永远不给你战舰，我的银子不就打了水漂了吗？”
“夷邦都是些言而无信之辈。以小人之为对待我大清君子之心，臣……”
就在李鸿章说话的时候，慈禧身边的李莲英将一个折子递上，并且在慈禧耳边轻语几句。不一会慈禧突然大笑道：“哈哈……好啊，看来还是有人真心为我大清办事的啊……提升纵横使袁世凯为总理大臣上行走兼纵横使、军机大臣上行走，加授太子少保，封三等子爵！各部院为其纵横德国给予一切便利，有敷衍搪塞者，重办！”
听完慈禧的话，朝野一片震惊：这袁世凯干了什么？竟然从一个外交官一下进入朝廷的权力核心！其实袁世凯的奏章前几日已经到达京城，不过在袁世凯的授意下，一直等到了今天才上交，效果出奇的好。
在奏章里，袁世凯对这次外交地“丰硕成果”做了如实汇报：在中法之战中，美国给予中国全力的支持，这种支持分为声援与兵援两种。不过美国政府不愿意直接与法国对抗，所以兵援采取“民间自愿”地原则，同意一家保全公司“受雇”中国政府，出兵相助。袁世凯还言明，这家公司的部队，是由美**队的“退役士兵”组成，所以战斗力非常强悍，与美国正规军无二。当然，别人也不是白白派兵来帮你。接受美国政府军事援助的代价就是：允许美国人来华开办工厂，允许美国人来华建设铁路，允许美国人来华开采矿产，而且后两项美国人还要独家权力！另外，袁世凯还在奏章中宰了慈禧一道：“雇佣”这个公司出兵，需要兵费六十八万两白银（还特地注明是从100砍下来的，没有商量余地了）！
以慈禧的精明，对于“民间自愿”、“受雇”、“退役士兵”等关键词当然全部“理解”，在她眼中，这等于美国政府借助一个民间公司的名义派兵助战！而且，这家公司派出的军队更是“证明”了慈禧的猜测——因为来援的军队不仅有2000陆军多年地她认为：一个国家怎么
忍民间机构拥有如此的军事实力？所以唯一的解释就国政府派出的援军！至于中国要付出地那些代价，在慈禧眼中等于没有：工厂你爱办不办，反正洋人已经在中国办了不少。而且他们还交税；铁路你爱哪修哪修，何况自己还有三成股份，享受每年分红；挖矿嘛，你只要不把紫禁城和皇陵挖了，其他地方你就可劲刨吧，反正也是要缴税。至于兵费六十八万两，对于敢拿出六百万两修颐和园的慈禧来说，那就相当于少修几个花坛罢了。何况一艘战舰造价就要上百万（按照镇远来衡量），美国人帮自己打仗，船沉了多不好意思啊？中国是礼仪之邦。朋友自远方来，要人家赔钱就过意不去了……
中国清末的对外战争中，不是被人轮着“上”，就是被人一拥而“上”。什么时候有过一个国家站出来替自己说话？更何况是出兵相助。在慈禧地心里，英国是世界第一强国，美国的军队可是打败过英国的“强悍”之师啊！乐得有点“疯了”地慈禧立刻想要重重封赏袁世凯，但是老奸巨猾的她片刻就恢复了冷静，两个担忧萦绕在她心头。美国人“强大”的军队驻扎中国，这等于在身边安置了一支随时可以危及自己安全的部队。虽然袁世凯奏章里说明了这支部队只驻扎在长江以南，而且听他节制。不过袁世凯有了美国的支持，今后就不好控制了。于是慈禧一转念才有了这样的封赏。在对袁世凯的封赏中，看似他当了军机大臣，又兼了总理大臣，但是这两个职务按照惯例随时可以调换；至于太子太保，由于清朝基本上不设太子，因此成了加衔，除了提高某些功劳非常大的人的待遇，毫无实用之处。其实，这已经是慈禧能给袁世凯的极限封赏了。如果参照李鸿章地官职：英武殿大学士、军机大臣上行走、直隶总督兼任北洋通商事务大臣，那么袁世凯除了品阶低上半级、没有地方实权以外。与其相差无几——何况这个时候慈禧更不可能给他地方实权！
既然袁世凯为大清争取到了这么多好处，他当然不能忘了向慈禧提要求，否则怎对得起自己的“辛苦”。在奏章中，袁世凯没要官。也没要赏，只要了军舰！袁世凯提出，虽然美**舰来华助战。但是不能挂美**旗，而只能挂商船旗帜。正所谓名不正，言不顺，必须要一艘大清地军舰作为旗舰，用以正名！要想美国的指挥官真正服气，而且能够彰显大清国威，这艘与美国“舰队”混编的军舰必须“威武不凡”，所以袁世凯瞄上了镇远或者定远中的一艘！袁世凯还暗示，自己可以说服德国人给镇远、威远中的一艘放行，并保证让中国人驾驶着它开回国内。想起一艘挂着中国龙旗的军舰指挥着两艘美**舰回国，那是何等的威风，大清是多么“有面子”，慈禧想都没想就准奏，不过她要求这艘军舰战后就归还朝廷。
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听了慈禧的封赏并问明缘由之后，大臣们可不干了，纷纷开始出来用各种理由指责袁世凯的方方面面。其中李鸿章闹得最凶，因为镇远和定远可是他的心肝。处*女航就让袁世凯给搞了，中堂大人怎么甘心？听着下面聒噪地议论与参劾之言，慈禧暴怒道：“够了！法国人都打到家门口了，你们退敌无力，和谈无策，就知道争吵。如今纵横使不仅请来外援，而且搬来救兵，可是你们却在这里妄参其非！你们有本事也去找个国家请来援兵啊！我不仅给你们加官进爵，而且给你们世代富贵！更何况，纵横使能够在美国为大清子民争得一席之地，你们行吗？”
李鸿章进言道：“太后，美利坚派兵前来，只怕前门驱虎，后门进狼，将来……”
慈禧冷冷说道：“李大人，恐怕你是心疼你的铁甲舰吧……别忘了，你花的是朝廷的银子，它们都是陛下地！你自己没本事找德国人要，难道还不让别人要吗？何况交给袁世凯用来御敌，总比放在德国人手里强吧？你要好好反省自身……”
最得慈禧宠的李鸿章都吃了瘪，其他大臣还能有胆子进言吗？沉默半晌，左宗棠道：“太后。如今美利坚援兵将至，我大清能与法国人一战了！老臣请旨，赴福建督战！”
其实慈禧心里也没底，如果现在“擅自”与法国人开战，而美国援兵又不能到达的话，那到时可就连议和地机会都没了！于是“稳重”的太后犹豫一下道：“左大人，休要着急。等美国援兵来了，我第一个派你出战！”