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迅先生曾经说过,太监、姨太太、鸦片是中国的“国然是反语,不过却能活生生的说出清末京城的特点,而这三样中,太监则是京城“特产”——巍峨的紫禁城中,太监数量最多的时候达到过七万人。太监这种形的怪物,伴随着宫廷而诞生,在中国至少已经有两千余年的历史,历代政治的兴衰常常与宦官有密切联系,在清末则更盛。远有一手遮天的安德海,近有呼风唤雨的李莲英,甚至将来还会出现敢于死谏慈禧的寇连才。不管是什么样的太监,由于他们是最接近权力中心的人群,历来被人看成一股不可小视的政治影响力量。
崇文门外东兴隆街,李莲英私宅。
“中堂大人,您总是这么客气,让咱家怎好意思……”李莲英一边推辞,一边将银票揣进怀里。
袁世凯笑道:“诶~李总管说这话就见吃得可还好?要是合适的话,我再找人给您捎点。”
“那感情好,我们这些做奴才的伺候主子没日没夜,您送来的这些西洋药,吃了后总能提神醒脑,伺候主子也就外有劲……”
袁世凯道:“那是,说一千道一万,我们这些外官不过是给大清看家护院,而您办的差,可是直接关乎陛下和太后的大事。这些年您给我的指点也不少……所以我一到京城,第一个就来府上讨扰。”
李莲英这几年从袁世凯这里少说也收了将近十万两白银,可袁世凯却从未真正找他办过一件事情,这让他一直过意不去。听了袁世凯的话,李莲英自然知道他有事要自己出力:“袁中堂过谦了……我们这些奴才天天在太后和陛下身边伺候着。他们睡得安稳,我们才能睡安稳。如今谁不知道您是我大清国的栋梁,有您镇守大清东南,太后也能睡得踏实些,所以帮您把大清江山治理好了,也是帮我们自己……”
李莲英的暗示让袁世凯觉得这几年的银子没白送:“呵呵,咱们都一样,都是给老佛爷分忧……我听说李总管去年跟着王爷去巡视北洋水师了?”
李莲英点点头道:“是王爷去巡视,太后老佛爷让咱家在路上伺候着而已。”
袁世凯“担忧”地问道:“不知太后是否也要派人巡视我南洋水师?”
李莲英笑道:“呵呵,袁中堂治军有方、骁勇善战。即便派人去巡查也不打紧吧?”
袁世凯摇头叹道:“咳~李总管有所不\少,可那船只都陈旧不堪,就连唯一一艘铁甲舰还交给福建水师了。加上这两年朝廷基本没给过什么军费,别说添置新船,就是旧船维修都没有银子……我难啊,就怕有一天太后一高兴再派人去视察,您说我这……”
这小子这次来是为了探听海军军费虚实!醒悟过来的李莲英道:“袁中堂,其实太后也挺犯难的。每年银子就那么多,又要建海防。又要修园子,海军是大清国的面子。颐和园是皇家的面子,轻了哪头都不好啊!”
袁世凯“不经意”的问道:“那倒是,要是我能给朝廷增收,不知道老佛爷能不能给南洋水师拨点款呢?”
李莲英道:“那就要看中堂大人能给朝廷增收多少了,最近老佛爷也愁着呢,颐和园迟迟没有银子完工,让她天天惦记。”
袁世凯道:“让大清财政增收一、两成应该可以吧……”
“什么?!!两成……袁大人,您要是真有这本事,相信老佛爷肯定能答应!”
袁世凯道:“就怕我自己提议,太后会认为我是在谈条件。而且也怕其他地方的官员们不满……您看能不能劳烦李总管……”
“呵呵,中堂大人要咱家如何帮忙不妨直说!”
听袁世凯如此这般一解释,李莲英道:“我当是如何难事呢,不就是多说一句话吗?此事包在我身上。不过醇亲王跟袁中堂关系不错,您要是疏通他的关系,此事就十拿九稳了!”
醇亲王那里。袁世凯自然知道要去疏通,不过听了李莲英的指点,他还是面露感激之情:“您看,又让您费心指点了,呵呵,明日我就去……对了,我那个管家的儿子,就是叫刘达易地孩子最近没给您添什么麻烦吧?”
李莲英道:“中堂大人,达易这孩子剃头手艺那可是一绝,而且懂事贴心,可合我的意了。”
袁世凯笑道:“那就好,我就怕他在宫里不懂事,还要劳烦您给照顾着!”
由于太监的特殊身份,各路官员都会在宫里安插,或者收买一两个太监,用以通风报信,这已经成为一个不成文的惯例。此时听袁世凯旧事重提,李莲英决定再送袁世凯一个人情:“中堂大人,达易这孩子我是真喜欢,若是他的父母同意,我想收他做义子。”
看似李莲英给了刘达易天大的面子,其实他的义子不少,多一个不多,袁世凯哪能让他这么便宜的就把人情还清:“这是好事啊,他父母不会反对的……达易这孩子哪儿修来的福气,竟然让李总管如此抬爱。不过……不过孩子地父母是平头百姓,没什么见识,他们总觉得陛下身边有龙气……呵呵,李总管您看能不能给安排一下?”
李莲英笑道:“这个没问题,陛下身边那个剃头的太监年纪已经很大,也该退休了……”
袁世凯笑道:“那我就替达易地父母先谢过李总管了!”
李莲英道:“中堂大人客气了,这些年您对咱家这么好,趁此机会,也算是报答中堂大人了!”
“诶~今后达易还是会象以前一样‘孝?道:十万两银子换一个光绪身边的卧底——值!
告别了李莲英,袁世凯又拜访了醇亲王。刚到家,刘仲及就凑近低声道:“固伦来了,在书房等您。”
袁世凯一天连续对付了李莲英、醇亲王两个极为难缠。本就有些心力憔悴,此刻固伦这个难缠的女人让袁世凯硬着头皮走进书房,刚要跪倒行礼道,固伦笑道:“免了,免了,袁大人跟我还客气什么?”
袁世凯敛目拱手道:“公主殿下连夜造访,让臣深感惶恐……”
固伦发出一阵银铃般地笑声:“咯咯……我看让你惶恐的不是我,而是李家小姐吧?”
听了固伦的话,袁世凯深感“流言可畏”,他装傻道:“哪个李家小姐啊?”
固伦侧目问道:“跟我装傻是不是?李中堂女儿的孩子是不是你的?”