马丽疑惑的问道“卷烟厂？那是什么工厂？”
袁世凯笑道：“到了你就知道了。”
半个小时后，车队在郊区一个颇具规模的工厂门口停下，只见厂门处悬着一块牌匾：“中华卷烟厂”。皇家车队的到来，让整个卷烟厂顿时紧张无比，厂长带着几个烟厂几个主要负责人屁颠屁颠地跑到大门外迎接。随着袁世凯走进轰鸣的车间，浓浓的烟叶“香”钻进鼻子里，呛得马丽一阵咳嗽：“这工厂生产地是什么？怎么这么难闻……”
袁世凯细心的将一个口罩递给妻子道：“你在夏威夷这段时间内，见过士兵们抽的烟吗？”
马丽将口罩戴上道：“见过，是一种用纸将烟叶卷好的成品。开始我还以为是士兵们自己卷的，后来竟然看到这种卷烟还有包装和品牌，所以才知道是一种机器产品。”
袁世凯道：“没错，我们管这种烟叫香烟，是用机器大规模制成的卷烟成品。这个工厂原来只供应部队需求，而我们现在已经将它投放市场，销量相当好。”
马丽道：“你说的更重要的事情就是这个？”
袁世凯笑道：“你先看看，一会再说！”
中华卷烟厂是袁世凯私人投资建设，原来仅仅生产部队的用烟，所以规模并不大。不过此时一栋栋新式厂房拔地而起，新增的生产线和厂区足足比旧厂区扩大了十倍以上。匆匆的参观完卷烟厂，马丽坐到车上问道：“尉亭，现在可以说了吧？”
袁世凯笑道：“你知道这个世界什么东西的利润最高吗？”
马丽道：“你该不会说是这个吧？”
袁世凯点头道：“如果按照现在的价格，香烟的利润率是2000%！”
“20倍？！”绕是马丽从商经验丰富，也被吓了一跳。要知道，这个时期鸦片贸易地利润不过517%（
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看着马丽吃惊的表情，袁世凯笑道：“怎么？不相信？”
马丽道：“不是不相信，只是难以理解……”
在现代社会，由于香烟销售采取专卖制度（受烟草专卖法保护），即产品从厂家生产出来后，必须先卖给国家经营的烟草公司，然后再由烟草公司批发给各种有“烟草销售执照”的商店，所以卷烟就有这么一个固定价格体系：出厂价（烟草行业内部也称“调拨价”）、批发价（即烟草公司卖给零售户的价格）、零售价（即消费者购买价格）。拿烟草税率比较低的中国举例。零售价100/条的卷烟（10元/包），其批发价大概范围是75元/条至90/条，而出厂价45元/条至55/条之间。
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从这个价格体系看，似乎中国卷烟的利润大概在一倍左右，但出厂价中还包含国家对厂家征收的利税以及厂家利润。如果一条卷烟的出厂价为50元，中国地烟草税45%，那么厂家利润加成本就是27.5/条（5050.27.5里面最起码有23是厂家利润，而真正的成本只4.5元——一包卖10块的香烟，成本只有四毛五！如果取消税收。取消专卖制度，那么香烟的利润率在现代高达2200%！在中国。每年烟草行业创造的利税在亿以上，基本与军费持平，加上中国卷烟基本没有出口，所以说中**队靠着中国人抽烟养活一点也不过分。（裸奔曾经给国内某卷烟品牌做过营销方案，其中数据都是从行业内部资料统计出来的。另外，据烟草行业内部人事称，一包烟的包装成本要大于原料成本，也就是说这四毛五中，最起码还有两毛多是包装费用，而且越贵的卷烟。利润率越高……）
烟草最早起源于美洲，当人类尚处于原始社会时，美洲居民就开始通过咀嚼烟叶来提神醒脑，驱除忧郁。1492年。哥伦布探险队到达美洲，由于长时间的航海，水手产生了寂寞、空虚、厌倦地情绪。在土著居民那里得到了烟草后。哥伦布惊异的发现，这种植物竟然能够让那些没精打采地水手变得生龙活虎，于是他惊呼：“上帝发明了寂寞、空虚、无聊，然后又发明了香烟。”随后烟草被传播到全世界，并于十六世纪传入中国。在康熙年间，由于康熙皇帝对吸烟的反感，曾经一度在国内禁止烟草的流行，当时确实收到了一定的成效。可到了晚清时期，随着烟草的不断发展和吸烟日益普及，民间吸烟之风不断吹进紫禁城，烟草成为皇家成员宠爱之物，宫廷内外一样嗜烟。如光绪皇帝每天早晨起床后要闻鼻烟，吸水烟。根据《庚子辛丑随銮纪实》所载，当八国联军攻入北京的时候，“光绪着青洋绉大褂，手携一赤金水烟筒袋，神色沮丧，盖国运隆替，自身安危，复不可测。”皇帝既然吸烟，那其他人吸烟可以肆行无忌，而慈禧老婆娘嗜烟更是不用说。据《清宫太监回忆录》中描述：“主子吸水烟的时候，把仙鹤腿水烟袋用手握紧，小水烟袋你得站着捧在手里，随时装烟，吹纸煤儿……那时候，清宫里的主子抽水烟、旱烟成了常事。一般是饭后抽水烟，平时抽旱烟，用不着主子吩咐，到时候得准备好，捧上去”。由此可见清宫抽烟的盛况。皇族的嗜好，历来是上流社会模仿地对象，而上流社会的嗜好，很快也会在民间开始传播。中国烟民在晚清就开始形成了上千万的规模，真可谓“举国皆烟，烟雾腾腾”。
在这个时期，欧美国家对于烟和香烟是有概念上的区别地。他们口中所说的吸烟，指的是用烟斗吸食烟草，而香烟指地是一种咀嚼片剂，即把烟叶压成薄片，便于放入口中咀嚼。世界上第一种香烟品牌是英国的“世界陆军”，出现于1894年，生产华卷烟厂”生产的是现代香烟，即用盘纸（包裹烟叶的特殊纸张）将烟叶包裹成圆柱形，供人们直接点燃吸食，而且在烟叶的加工上，还吸取民间的一些秘方，例如加入葡萄酒、蜂蜜或者欧美人喜欢的香料等等。中华卷烟厂已经成立五年，可以说是世界上最早用机器生产现代卷烟的厂家，为大规模生产积累了相当多的经验，也为垄断烟草行业打下了基础！袁世凯虽然不吸烟，但是对于后世那些深入人心的香烟品牌形象可谓记忆颇深，例如万宝路的牛仔形象、三五的皇冠形象等等，这些品牌形象很容易引起各国烟民的共鸣与好感。营销和产品上的优势，加上中华卷烟厂做的是蝎子屎“独”一份的生意，在这个没有烟草税、没有专卖制度的时代，将有会多大的利润？
听完袁世凯关于香烟的解释后，马丽拿过一包香烟的样品，思索片刻道：“如果真如哥伦布所说，这是上帝为了平和人们孤独而创造的，那么欧美那些生活在空虚中的贵妇人，将会是香烟的最好销售对象……而且烂的上流社会，也是空虚和无聊的聚集地……当然我们也可以开发几个档次，在价格上区分，同时争取一些普通民众……”
袁世凯道：“这个想法不错，这些你今后自己决定。我要你回来可不是为了卖烟，而是要你给我管理皇室资金！”
马丽道：“哦？让我当管家婆？”
袁世凯笑道：“对，有这个意思，不过我要你管的可不是普通的家，而是国家！”
马丽愣了一下道：“让我当财务部长？呵呵，现在中国人能同意一个女人为官吗？而且是一个混血女人！”
袁世凯摇头道：“不，财务部长太委屈你了，我要让你做一个可以控制世界经济的女人！”