冯国璋也叹息一声，满脸无奈道：“哎！芝泉，今日老头子棋差一步，我们也无可奈何，如今大势所趋却也不准备出山了！只可惜了我们辛苦经营的北洋啊！”冯国璋虽然与段棋瑞一直明争暗斗，但是此刻陷入劫难也与之同感！
段棋瑞平淡的看了一眼冯国璋，两人都是北洋三杰之一，平时虽说互相不和，但是却也没有交恶，同时他们乃是生死相随的兄弟，如今到了这个地步，段棋瑞早就失了信心，盖因为袁世凯不过两人之意，一意称帝的原因。
紫禁城大门打开，段棋瑞与冯国璋同乘一辆汽车缓缓进入，在太和殿之前停下，被视为引入宫殿，此时之北京皇宫，却也可见侍从太监的存在，只不过并不是满清之太监，而是身着古汉服饰。
进入太和殿，焦虑的袁世凯已经再次等待他们了，见到袁世凯两人行礼口称“大帅！”
“哎！”袁世凯看着两人叹息出声，紧缩的眉头更加纠结，他知道两人还在为其不顾反对称帝一事愤慨。
“芝泉，华甫你二人还在怨恨寡人？”原始卡慢悠悠的站起身，这些时日，苏皖政府铺天盖地的典论，让袁世凯心神交瘁，全国上下的独立反叛让其彻夜不能眠，仿佛一瞬间苍老了许多。
听到袁世凯自称寡人，段棋瑞与冯国璋尽皆皱了皱眉头，口中淡淡说道：“我俩没有怨恨大帅！”
“哦？”袁世凯闻听此话脸色高兴，急忙走下台阶，将手放在两人的肩膀上轻轻拍了拍说道：“既然如此，两位可否带兵替我剿灭苏皖叛军？”
袁世凯的话说出之后，却并没有得到答复，他焦急的看着两人，甚至眼中闪闪泪光，如果他一手培养出来的段棋瑞与冯国璋都不愿意为他征战，他真的不知道自己还能有什么扭转乾坤的可能。
看着这个在他们面前可怜兮兮，无助的老人，段棋瑞与冯国璋似乎看到当初他们刚刚入伍的时候，受袁世凯提携之时的景象，但是他们随后又想到如果为袁世凯征战会有什么样的后果！他们会被邓森击败，会被钉在历史的耻辱架之上，他们不敢，他们爱自己的名声，胜过对袁世凯的忠诚。
于是段棋瑞脸带忧伤的说道：“大帅，我俩这段时间身体欠佳，走几步便气喘吁吁力不从心，哎！却是无法为大帅再度征战！”
一旁的冯国璋心里矛盾，但是也开口说：“大帅，我俩也已步入天命之年，却是力不从心了！”
“你…………你们…………你们便是如此报答我的知遇之恩的吗？“袁世凯踉跄后退两步，颤抖着指着段棋瑞与冯国璋，两人的拒绝让袁世凯感觉浑身冰凉，心中酸苦惘怅，不由觉得两人愧对自己恩德！、
段棋瑞冯国璋并无反驳，只是轻叹说道：“大帅，此时此刻之情况，我想除了退位别无他法，待邓森吞并江南，挥师北上一切就已经晚了！”
“退位？退位吗？”袁世凯瘫坐在龙椅之上，看着下方这两个心腹将领，但是他却不舍得，是的，任何人坐在这个位置上都会不舍，何况袁世凯这样野心勃勃的人。
“是的大帅！虽然可看做亡羊补牢，却可以使得邓森没有了借口，此次之事盖是邓森一手策划的，但是我们却没有任何证据在国民面前证明，因此只要退位，北洋依旧可以在中国占据一席之地。”段棋瑞觉得如今之计只能如此，不可能在战场上打败苏皖政府。
“你们先下去吧！让我想想，让我想想。”袁世凯摇摇头，双手抵着前额无力的轻捶着！这个选择让他难以抉择，他需要时间思考。
段棋瑞与冯国璋无奈，只得退去，但是以他们对袁世凯的了解，袁世凯可能会进行最后一搏。
果然两人走后不久，袁世凯缓缓站起身，看着大殿的房脊，又看子看身后的皇位。
“不，我不能就这样放弃了！我还有百万军队，他邓森不可能就这么强！我有列强支持，我可以要求列强的干涉！一定可以的！一定可以的！”袁世凯仿若疯狂，他现在可以出卖所有的利益，只要能够保住皇位他什么都不在乎。
可是与此同时的中原大地，一道惊雷再次响起，属于北洋军中较强的河南，手握二十万军队的孙传芳通电全国！