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赵迁和钱森看完奏折之后,额头上瞬间渗出了冷汗,忙跪在地上叩首道:“皇上明察啊,微臣冤枉!微臣冤枉啊!”
“冤枉?万爱卿在朝中并无根基,怎会冤枉于你?万爱卿,你身为锦衣卫副督查,这件事朕就交给你来办了,你务必要给我好好地办!”司徒懿一拍桌子,桌上的茶盏震颤了起来。
赵迁和钱森面如死灰,两人一个是当朝右相,一个名列三公,俱是位高权重之人,杀了两人,就等于斩断了司徒默奎的一只臂膀。
危急时刻,他们只能将目光移向了西厂的阉党一派。
西厂的阉党官员不敢表露分毫,眼睁睁地看着他从大殿上被拉了下去。
早在昨日,司徒懿便暗示了其中一部分言官,在赵迁和钱森被拖下去之后,弹劾两人的言论起此彼伏,当然也有袒护两人的司徒默奎一党的人,但很快在激烈的口诛笔伐中落了下风,最后只能沉默不语。
下了朝后,乐凝妙故意走在最后,拉了曹秉铉一把。
曹秉铉会意,也留了下来,只听乐凝妙说道:“曹大哥,小弟现在万分危险啊!”
曹秉铉见她说得如此凝重,不由得大惊失色:“这话从何说起?”
“曹大哥不知道,在我被陷害关入诏狱的那夜,范玮曾派人取我性命!”
“此话当真?”曹秉铉的神色复杂了起来。
“小弟还能骗你不成?幸好那夜小弟命大,否则你今日就见不到小弟了!”乐凝妙叹了口气,将她半夜被拷打审问的事情说了出来,又胡编乱造了一些话,真中有假、假中带真,曹秉铉有些怀疑,却抓不到确切的话柄。
“曹大哥,我这次死里逃生可真是惊险万分啊!”
“万老弟稍安勿躁,毕竟前几日诏狱的狱头突发疾病不治身亡,正所谓死无对证,若是你贸然将这件事情告诉了九千岁,求九千岁为你主持公道,只怕这事儿会弄巧成拙,九千岁反而会就此疏远你。”曹秉铉斟酌了一下说道。
“小弟知道,小弟只是心里觉得憋屈,想找曹大哥说说而已。”乐凝妙点点头,她才没那么傻,把这么没根没据的事情,说给曹正印听呢。
别说曹正印不一定会相信,就算他信了,那也肯定会睁一只眼闭一只眼,毕竟自己初来乍到,而范玮则是他的心腹,两人在他心中的地位,可谓是天壤之别。
行到宫门旁的时候,一块小石子滚落到了乐凝妙的脚下,乐凝妙一回头,只见浅夏正站在一颗柳树下,浅笑盈盈地看着她,威风吹起她水红色的纱衣,她整个人娇艳得像是一朵芙蓉花一般。
见乐凝妙对上了她的目光,浅夏羞红了脸,赶紧移开了视线。
曹秉铉乃是风月场的老手,一见浅夏那娇羞的模样,自然明白她心仪于乐凝妙,于是便凑在她耳边低声说道:“万老弟,男子的滋味虽妙,毕竟比不上女子,曹大哥先行告辞,好好把握机会吧。”
说罢,曹秉铉展开折扇摇了摇,大步走出了宫门。
乐凝妙微微一笑,走了过来,摘下旁边的一朵山茶花嗅了嗅,挑眉念道:“桃之夭夭,灼灼其华,之子于归,宜室宜家,如今桃花尚未开放,我便将这朵山茶花送给你吧,这朵山茶花很衬你,真是人面桃花相映红。”
她伸手扶了扶鬓边的山茶花,低头不语。
“今日你当差吧?难为你找时间跑到这里来,要是被别人发现了就不好了,”她上前牵着她的手,在她的手心里抹了一把。
“无碍,只是心里思念着万大人,便忍不住跑出来了,万大人勿怪。”她低头微微福了福。
乐凝妙从怀里掏出手帕:“我今日多做了些玫瑰水晶糕,特意拿来给你尝尝的。”
“万大人真坏,说是故意拿来给奴婢的,实际上走到了宫门都不记得这一茬儿了,若是我不在宫门处等着万大人,万大人会不会将手中的水晶玫瑰糕送给别的姑娘?”她娇嗔的声音绵软地像是一根鹅毛一样,撩得人心痒难耐。
不过乐凝妙可不是男人,被她那娇滴滴的声音弄得浑身有些不自在。
“当然不会,若是今日不能将水晶玫瑰糕送给你吃,那么明日送给你也是一样的,曾经沧海难为水,除却巫山不是云,在见过浅夏姑姑之后,这世上哪里还有女子能入驻我心?”
浅夏笑着收下了水晶玫瑰糕:“你这冤家,大庭广众地跟我说这些甜言蜜语,真是羞死人了。我得先走了,万一一会儿万岁爷问起来了,我都不知道怎么回答。”
“等等!”乐凝妙上前牵住她的手。
“何事?”她脸颊绯红地低声问道。
“这个送给你。”乐凝妙从怀里掏出一根翡翠簪子递到了她的手中,随后便转身朝宫门的方向走了过去。
身后的浅夏,拿着手中的翡翠簪子端详了一眼,唇边泛起了一抹甜蜜的笑,痴痴地目光一直凝望到乐凝妙出了宫门,消失在繁华的大街上。
一时间,浅夏心里又酸又甜,这可真是个叫人欢喜叫人忧的冤家。
乐凝妙出了宫门后,上了官轿,才一掀开帘子便愣了愣。
只见官轿内还坐着一个男人——郭子康。
“郭大人。”乐凝妙上了轿子,朝他点了点头。
郭子康今天心情不错,原本整天阴沉地像是雷雨天气一样的脸,今日难得地露出了一抹和善的笑容。
“万大人今日真是好威风啊。”郭子康淡淡地笑了笑,朝他拱了拱手。
“都是替皇上办事,哪有什么威风不威风的。”乐凝妙回了个礼,笑了笑。
随即,气氛有些冷凝起来,郭子康盯着袍子上绣着的白鹭图案,手指有些焦灼地拍打着大腿,仿佛在做什么重要的决定一般。
“郭大人有话不妨直说。”乐凝妙当然知道他今日的来意,却故意不说,只是对外面的轿夫说道,“起轿!”
官轿开始行走起来,郭子康犹豫了很久,最后一还是没有开口。
乐凝妙倒也不心急,让轿夫将他送去了将军府,随后便去了东厂。
去东厂大牢审问赵迁和钱森的时候,又遇上了曹秉铉,曹秉铉这阵子也忙着帮司徒懿肃清朝中的异心者,东厂的耳目几乎都放了出去。
“万老弟真是好本事,想不到素来眼高于顶郭将军,你也能说上话。”他拍了拍她的肩膀。
“哪里哪里,曹大哥有所不知,我与郭将军有一些不足为外人道也的共同语言。”她朝他挤眉弄眼地暗示着。
曹秉铉想到这段时间长公主总是去百花楼找面首,而郭子康又在军中任职多年,便恍然大悟地点点头,讪笑道:“原来如此,原来如此!”
曹秉铉认为,郭子康大概跟乐凝妙一样,是个不爱女人爱男人的龙阳君。
“不知道曹大哥有空没有,今日陛下不是下旨让小弟我严办赵迁和钱森的事情吗?小弟乃是读书人,不懂得那刑讯逼供之事,曹大哥可否给小弟演示一番,让小弟我开开眼界,学几手去?”
“这有何难?”曹秉铉露出了一个得意的笑容,领着她走进了东厂大牢的刑讯室。
到了刑讯室之后,曹秉铉坐在办公桌后,立刻有锦衣卫端来了两倍热茶,和一碟瓜子。
随后,一个师爷模样的文官将一堆公文端了过来,恭恭敬敬地站在了一旁。
几个负责刑讯逼供的人将赵迁和钱森压了过来,绑在了刑讯用的木桩上。
“赵迁、钱森,你们贪赃枉法、强抢民女、草菅人命……甚至还偷取了金牌准备迎藩王入京,拥立藩王登基,可有此事?”曹秉铉一口气列举出了两人的十几条罪状。
赵迁冷笑一声:“欲加之罪何患无辞,我是不会认的!”
“赵迁,我劝你最好还是识相一点,免得受这皮肉之苦!”曹秉铉不紧不慢地说道。
“你以为你能杀得了我吗?稚阳王不会让我死的,至于你罗列的那些罪名,最迟明日一早,西厂就能给我翻案,你信不信?”赵迁懒洋洋地抬了一下眼皮子,不屑地说道。
曹秉铉悠闲地端起桌上的热茶喝了一口,冷笑一声:“今人为刀俎我为鱼肉,看来赵大人对自己目前的处境还有些不太了解啊。”
“你想干什么?”见两个拿着刑具的人走了过来,赵迁紧张了起来。
“你说我想干什么?”曹秉铉放下茶杯,翘着二郎腿似笑非笑地看着他,“你若是认了,那就赶紧签字画押,免得受那皮肉之苦,你若是不认,那么你还能不能见到明天的太阳,可就不一定了!”
“大胆!我可是朝廷命官!杀害朝廷命官可是大罪!”赵迁脸上的肌肉抖动着,有些色厉内荏地说道。
曹秉铉像是听到了什么好笑的事情一般,点点头:“对,你可是朝廷命官,可是你怎么不想想,这东厂大牢内,死了多少朝廷命官?”
赵迁顿时面如土色。
“这么说,你是不招了?”曹秉铉的语气狠厉了起来。
赵迁露出了抵触的神色,咬牙不说话。
曹秉铉又看向一旁的钱森:“钱大人你呢?招不招?”
钱森的胆子显然没有赵迁大,他看了赵迁一眼,目光中露出怯弱地神色,正打算招供,不料赵迁大声喊道:“不能招!你若是招了,便再无翻身之日!我们若是不招,他也拿我们没有任何办法,只要能撑到天亮,一切变数都会发生!”
钱森因为赵迁的这句话而变得坚定了起来,他摇了摇头。
“好一个不招!”曹秉铉冷哼一声,转头看向乐凝妙,“想不想知道什么叫做弹琵琶?”
乐凝妙一点都不想知道,“弹琵琶”这名字听着高雅,但是一想到弹琵琶居然能跟刑讯逼供联系到一起,乐凝妙就觉得准没好事。
当然,这事儿她是不会说的,因此只能假装很感兴趣地点点头:“小弟十分好奇,还请曹大哥别再卖关子了。”
“如你所愿。”他看向身旁的一个锦衣卫,朝他扬了扬下巴。
那个锦衣卫走到钱森面前,撕开他的朝服,露出了他油光满面的胸膛,然后从腰间抽出了一把薄薄的弯刀,刀锋像是月光一般寒冷。
乐凝妙目不转睛地盯着他手中的弯刀,刀光一闪,弯刀没入了钱森的胸膛。
钱森发出了一声惨绝人寰的嚎叫,叫得乐凝妙浑身鸡皮疙瘩都起来了,一种血液倒流的冷意从脚底窜了上来。
随后,钱森的一根肋骨就被活生生地剔了出来。
而此时,钱森已经痛晕过去了!
曹秉铉挥了挥手,身边的另一个锦衣卫立刻提起旁边的水桶,将一桶冰凉刺骨的水从头到脚地浇在了他的身上。
由于冷水的刺激,钱森醒了过来,脸色惨白的他,虚弱地垂挂在架子上,呻,吟喘息。
“招不招?”曹秉铉冰冷的声音再次响起。
“不能招!”一旁的赵迁激动地说道。
钱森闻言,微微摇头。
曹秉铉的目光更加冰冷,他从牙缝中挤出了几个字:“好,那就看看是你的骨头硬,还是我的刀硬!”
光芒亮起,钱森再次发出了一声悲惨的嚎叫,嗓子都叫得嘶哑了起来。
又是一根肋骨被剔了下来,隐隐能看见肋骨后面血淋淋的内脏。
乐凝妙听得有些毛骨悚然,没敢再去看地上的那根肋骨。
曹秉铉身侧的锦衣卫很上道地再次提起一同冷水淋了下去。
钱森再次醒来,却是疼得一句话也说不出来。
“招、还是不招?本官再给你最后一次机会!”他拍了拍手下的状纸。
钱森看了赵迁一眼,眼里透着一丝悲哀:“赵大人,他日若稚阳王登基,请一定要央求稚阳王,善待我的子孙。”
赵迁闭了闭眼,不忍心再看他的惨状,像是一只丧家之犬一般地说道:“钱大人放心吧!”
手起刀落,又是一根肋骨被活生生地剔除。
钱森发出了最后一声悲惨的嚎叫,然后,永远地垂下了他的头。
锦衣卫上前,伸手探了探他的鼻息,随后冷漠地对曹秉铉说道:“曹大人,钱大人已经活活痛死了。”
曹秉铉像是已经习以为常了一般,命人将钱森的尸体放了下来,装进麻袋里拖了出去,微微叹息道:“没想到钱大人这么没用,这才弹了三根琴弦就活活痛死了,上次有一个犯人,可是活活被我们弹了七根肋骨才气绝身亡呢!”
赵迁又是生气又是害怕,只能大声喊道:“曹秉铉、万青松!你们这两个助纣为虐的奸臣,你们迫害忠臣,你们会遭报应的!”
“忠臣?”说到这里,一直沉默的乐凝妙倒是忍不住冷笑了起来,“强抢民女、草菅人命、贪赃枉法……状纸上哪条罪是欲加之罪?你扪心自问?我们助纣为虐,赵大人这话说得可真可笑,他司徒默奎才是那意图谋朝篡位的真小人!”
“赵迁,别以为你现在不认罪,我们就拿你没办法,上刑吧!”乐凝妙转头对一旁的锦衣卫说道。
这个赵迁倒真是一块难啃的硬骨头,乐凝妙与曹秉铉将他严刑拷打了一天一夜,也不见他有丝毫松口的迹象。
次日上早朝的时候,两个人都疲惫不堪。
“万爱卿,赵迁与钱森窃取金牌一案,查得怎样了?”司徒懿一上朝,便开口问道。
乐凝妙感觉头皮有些发紧,遂映着头皮说道:“回禀皇上,钱大人由于熬不住刑,昨日已暴毙身亡。至于赵大人……”
“赵大人怎样?”司徒懿关切地问道。
“赵大人至今仍不肯招供!”
“大胆!”司徒懿大怒,“真是反了他不成!”
“陛下息怒。”乐凝妙赶紧跪下来叩首道。
“微臣倒是想知道,到底是赵大人不肯招供呢,还是这偷窃金牌之事,根本就是子虚乌有?”司徒默奎党派的另一个官员站出来说道。
“张爱卿何出此言?”司徒懿蹙眉,脸上满是戾气。
“回禀陛下,这是西厂查到的资料,请陛下过目。”吏部尚书将手中的折子呈了上去。
司徒懿看完折子后,气得浑身有些微微发抖,她一把将折子摔在了乐凝妙身上:“大胆!好你个万青松,竟然欺君罔上!你今日若是不说出个子丑寅卯来,朕摘了你的脑袋!”
乐凝妙眼珠子一转,急中生智地说道:“回禀陛下,虽无显迹,意有之!”
乐凝妙的意思是,偷取金牌迎藩入京之事,虽然没有任何真凭实据可以证明他们确实做了,但是他们“意欲”这么做!
司徒懿一听这话,怔了一下,随即冷笑一声:“右相赵迁,因其意图迎藩入京,罪名成立,推出崇文门斩立决,其余家属,秋后斩首,所有财产,全部充公!”
闹得轰轰烈烈的迎藩入京一事,就因为乐凝妙一句莫须有的质控,落下了帷幕,而这场丑陋的政治阴谋,才刚刚开始。
“如今国库空虚,司礼监曹正印为朕提了好几个主意,增加了国库内不少的税收,实在该赏,众位觉得,应当如何赏?”司徒懿揉了揉有些疼痛的太阳穴问道。
司徒懿旁边的曹正印自然是笑开了花,乐滋滋地看着下面一群人七嘴八舌地讨论着给自己怎样的赏赐。