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正出神之际，却忽听见旁边的秦苏在招呼自己：“炭儿，来，来见过苦榕前辈。”胡炭定了定神，挪步过去，让秦苏把手拉住了，听她对苦榕说道：“……就这个孩子了，炭儿这几年很用功，定神符画得还好，治愈了许多人，我看已经不比胡大哥差了，就让他给柔儿姑娘出点力吧，左右都不算外人，这是他分内之事。我看柔儿姑娘的病情耽搁这几年，很不轻了，定神符纵然神效，怕是一时半会也没法让她痊愈，总须再调养个一两年才行。让炭儿这段时间就陪在她身边好了，尽心画符，到底要让柔儿彻底痊愈了才安心。不过……有件事我还盼老前辈能答应，炭儿他父亲离开得早，没教会他什么东西，这几年跟着我东奔西走的，艺业都荒废了，我见识和能力都有限，现在也没法教给他更多东西。我只盼老前辈能看在他父亲的份上，有空时多提点一下他，别让他小小年纪就断了出路。”
苦榕点了点头，正待答应，却又听见秦苏续说道：“若是……若是……”玉女峰弟子咬着唇，欲言又止，似是有话不好启齿，片刻后，才像是下定决心，终于说出来：“若是前辈能够收他为徒，那就更好了，这孩子年纪虽小，性子却野，往常我没少教训他，可是收效却不大。我只担心他以后会闹出什么乱子来，那时就无法收场。旁人的话他或者听不进去，但师尊的话他总须是要听的，老前辈你看……眼下就是这般情况，他父亲早离，家里也没别的叔伯长辈，我认识的人也不多……就只能一并拜托给你了。我想胡大哥若是有知，定然也是这般心思的。”
苦榕听完没有立刻表态，看了一眼胡炭，微微沉吟，显是还需思索。胡炭却不高兴了，他恼怒的瞪着秦苏，心里极为不满：“姑姑又要给我找师傅了！前几天找凌飞道长！昨天是无忌大师，然后今天又是这个老头！她就一点都不死心么！难道我非得要个师傅不行？！”说也奇怪，才片刻之前他还满肚子愤恨，下决心想要拜名师学会高明功法呢，然后好去给爹爹讨还公道。可是当真听见秦苏提起拜师，却刹那间又心灰意懒起来了，心中无端生出一股怠倦厌憎的抵触情绪来，想道：“无忌大师说我先天元气受损，一辈子也没法登上术道巅峰。这是无可治愈的缺陷，那我还学个什么劲！学来学去，左右都打不过别人，还不如早早熄了念头，做点别的事去，免得平白受人耻笑。”想象着将来某一日，和人斗殴，被邢人万和宋必图抱臂围观，还有那个养龙的祝文杰，几个人得意洋洋的耻笑点评自己，奚落败军之将，那副嘴脸简直是可恨无耻之极，忍不住便是一阵急怒攻心。急怒过后，却又感愤恨和无奈，再然后便是深深的委屈，只恨不得躲到哪里去大哭一场。
他偷偷看了一眼苦榕。这老人虽然一巴掌就把劳老爷打垮，看起来比疯禅师还厉害的样子，可是，疯禅师都没办法的事情，难道这老人就有办法了？功法上高一个境界只说明他修为精深，不见得办法就多。他连孙女的病情都束手无策呢，更不要说自己这样的先天缺陷了。定神符都治不好的事情，这老头难道还有更好的办法？
“姑姑！我不要拜师！我有师傅了！”胡炭想明白这些关节，便抗声说道。
“什么！？”秦苏呆了一呆，旋即回过神来，又惊又气：“小混蛋你胡说什么？！你哪有什么师傅！”
“有！我师父姓范，讳名同酉。号九瓮先生，传给我阵术和塑魂大法！”胡炭梗着脖子，生气的说道，扭过脸去不看两个大人，他提醒秦苏道：“几年前你还让我刻了师傅的灵牌，给他上香，三跪九叩行拜师之礼呢，你忘了？”
秦苏又是恼怒又是气急，脸上红白交替，一时被他呛得哑口无言。从道理上来说，胡炭说的话倒是没错，他接了范同酉的传承衣钵，又祭告过天地行过拜师之礼，真真正正算是范同酉的在世弟子。然而事情可不是这么论的啊，那时范老先生临死寄愿，说想要收胡炭为师，怀着未竟之念死去。秦苏收拾到他的遗物时，感念他对炭儿的钟爱和恩情，所以才有了让胡炭刻制灵牌追认师傅的举动，然而范老先生终究已是故去之人……秦苏想到这里，忽然便怔愣了一下，心里想到一个可能：如果单姑娘说的话是真的，胡大哥还没死，那么范老先生是不是也……旋即，她便把这杂想都抛到脑外。范同酉都没有真正传过胡炭法术，怎可以平白就占了师傅的名头不让胡炭再拜名师？即便范老先生现在就在当场，秦苏也要让胡炭拜师的，料想他也不会阻拦。
苦榕这时也看出了这姑侄两个的异样，胡炭举的理由他倒不怎么放在心上，师傅不师傅的，在他心里这规矩名头没什么大不了，不过这小家伙竟然不愿拜师，这让他微微有点惊讶。明知道自己是第五重玄关的觉明者，天下有数的人物，不知道多少人愿意倾家荡产追随自己学习武艺呢，他竟然还要抗拒拜师，这小娃娃倒是很有些想法。
他向秦苏投去探询的目光。
玉女峰弟子顿时感觉到压力，气苦起来，只是这事情却是不好解释。这小鬼头分明便是不想拜师，所以找了这么个因头来阻拒，可是好死不死的，他找的理由偏偏又占着大道理，让秦苏一时也无法置辩。秦苏总不能说，因为前一个师傅死了，所以硬逼他再拜另一个师傅吧，这让苦榕怎么想！
这下子解释也无从解释，辩解也无从辩解，苦榕却还在等她的回答。玉女峰弟子顿时被噎得下不了台，脸上红了又黄，黄了又白，白了又黑，只是在心里暗怒，她瞪圆了秀目，恶狠狠的看向小混蛋。心里想了几百个将他悬而挂之，吊而打之的折磨法子，只可恨当着苦榕的面不好施展。这小鬼头往时倒是一副乖巧懂事的虚伪模样，可是真临起事来，脾气一犟，便是这般油盐不进，水火难攻。就像冷水桶中的生牛皮一样，又麻烦又难缠，又讨厌又可恨，每每让秦苏气个半死，偏又无可奈何。
苦榕从秦苏那里得不到回答，再一见她一副气急败坏的模样，胸中便有些了然。看来事情的症结还在胡炭身上，这小娃娃想是有些心事，又不知道拿了秦苏的什么痛脚，一出言就将姑姑将了一军，这倒是有趣，他饶有兴味的问胡炭：“你师傅姓范？”
“是！”胡炭昂着头说道，“他叫范同酉，住在熙州剜牛关。我学的阵术和塑魂大法就是从他那里得来的。姑姑让我拜过他的灵牌为师，一日为师终生为父，纵使他现在不在了，我不想让师傅在地下难过，所以我不想再拜师。”
“哦，原来你师傅已经不在世，这倒是可惜。”苦榕说道，难得的微笑了一下，“若不然，让我和他打一场，看看谁输谁赢，输的人就要输掉弟子，谁赢谁当你师傅，那就好办了。你觉得谁的胜算会大一些？”
胡炭闻言，瞪圆眼睛，吃惊的看着他，显然是想不到这样的话会出自这个严肃老人口中。苦榕挟着一掌击退劳老爷的余威而来，从一出面到现在，就一直带着淡淡的威压，让胡炭不敢放肆无礼。小童一直就觉得苦榕应该是个冷峻而古板的人物，轻易不会假人以辞色，没想到居然还会有这样诙谐风趣的一面。
“其实我也不想收你做弟子，”苦榕瞧见胡炭惊奇，又淡淡一笑，随即收了颜色，摇摇头说道：“我现在并没有收徒弟的条件，居无定所，心思也都放在……嗯，你小时候管她叫姊姊，放在你柔儿姊姊的身上，她的病痛不消，我总是心情难定，怕是没有余力来教导你。勉强硬收下来，只怕会耽误你。”
秦苏一听，心中便有些忐忑，打起鼓来，忙说道：“前辈，这事情还可以再计议，柔儿的病情虽然沉重，但既然以前胡大哥画的符咒对她对症，那么炭儿画的定然也是有效的。他们都是……都是……一脉相承下来……要不前辈，不如这样吧，我们先去找个地方安顿下来，吃几副定神符下去看看，你看柔儿病成这样……也不适合再车马劳顿的了，终归要找个居所来静养，那时抽出空来，你再教导炭儿好了。你看如何？”说着便满脸期艾之色，只生怕苦榕说出拒绝的话来。
苦榕向她点点头，目光温和，示意自己理解她的想法。微作思索，却又朝胡炭说道：“你姑姑刚才说的你也听见了，我虽然暂时没有收徒的想法。但我和你爹爹相交莫逆，他现今不在人世，那么我便有责来督导你的成长，免得你误入歧途。你姑姑是盼你成人，所以想让我做你师傅，好****监督你。但拜不拜师的，都只是个形式，且先不论了，我向来也不看重这些，我会寻空考校一下你的技艺，看看你的心性，你可有话要说？”
胡炭想了想，既然不用勉强自己拜师，那自己也就没有什么拒绝的理由了，当下便摇了摇头。不过在松了一口气的同时，心里却感到更加失望。这老人连问都不问他原因，就这么放弃他了……他只觉得潜心底里暗藏着的一些期盼也落空了，让他感觉到更加难过。
“那你现在可以说了，到底是什么原因，让你不想拜师？我觉得你刚才说的那个理由只是虚辞，不是真正原因。或者，你是觉得我不适合当你师傅？”谁料苦榕话锋一转，接着又再转到先前的疑问上来。
胡炭刚失落的心情马上又被提吊回到心尖。
只是苦榕这话问得太直白，小童却又不肯说了，站在那里变成个封口葫芦，勾着头，努圆了眼睛直视地面，然后用鞋尖一下下的碾踩着地面的雪团。似乎那是眼下最重大和最有趣的事情。
苦榕等他片刻，不见回答，便哑然失笑，摇摇头道：“算了，你既不想说，那我就不问了。不过你要知道，人是不可能每时每刻都可以有选择的，有些事，只要错过了一次机会，以后再想找回来就难了，”他意味深长的看着胡炭：“你是个聪明孩子，应该知道我想要说的是什么。”
胡炭心中一动。他当然明白苦榕话里隐含的意思。这老人是个开启第五重玄关的觉明者，身份地位是疯禅师这样的人物都无法企及的，怎可能丝毫脾性都没有。他不可能像个姆妈一样，时时放下身段来迁就过问自己的心境。眼下他待自己温和，兴或动了些收徒的念头，也是看在父亲的交情和姑姑的恳求上才致如此，换个时间，怕是没有兴趣再来探问了。
胡炭心里明白，提点故人之子，偶尔指导一下技艺，和收一个弟子列入门墙，悉心教授功法，这用心程度是绝不会一样的。弟子是半儿，承领师道，在拜师的同时可是要同时承接起师傅的日后生活和江湖恩怨的，这老人再怎么不看重师徒名分，于这些关节处也不会看不清楚的。
“这可怎么办？”胡炭为难起来。一方面觉得自己心里的原因实在难以启齿，昨日信念摧毁，万念成灰，这短时间内便又让他面临重大选择，由不得他不踌躇难决。可另一方面，苦榕给的机会稍纵即逝。错过今日，再想拜他为师，怕就难了。他狠狠的踩着雪，似乎要把心里的迟疑和焦灼都转移到脚尖上去。
才纠结了片刻，他便作了决定。不得不说，早年间对玉女峰满怀憎恨的秦苏行事果决，雷厉风行，那种壮士断腕，一去而不返的狠辣风格对小童产生了极其深远的影响。在面临重大事件之时，这小童的表现远远优于乃父，甚至也优于平静状态时的秦苏。
“好，我告诉你！”胡炭大声说道，他昂然转身，这回是直视着老人的眼睛了，没有再退缩，隐含着一股挑衅的意味。“你先看我的脉象！”他朝苦榕伸出了手。苦榕讶然抬头，有些不明所以。向秦苏扫去一眼，却未见玉女峰弟子有什么表示，于是便依言把手指搭在小童的手腕之上。
才不过片刻，老者便察觉到了异常，浓重的眉毛又拧了起来，身上开始散发淡淡的威压。
“昨天我们遇见无忌大师，他看了我的脉象，说我很小的时候就受过严重的伤，损害到先天元气，药石也无法弥补。他说我这一辈子无论学什么都难有大成就，无论是学武，学法术，学炼器还是什么，永远也到不了巅峰！”胡炭冷笑着说道，目光灼灼，盯向苦榕：“怎么样？你还想要收我做徒弟么！你要是有办法解决这个问题，我就拜你为师！”
把这个积郁在心头的心结说出来后，胡炭忽然便感到一阵轻松。就好像用尖刀划豁开了一直小心遮掩着不敢触碰的大毒疮，眼睛看见毒液和鲜血纷飞四溅，却有一种畅快淋漓的通透之感。两日来一直沉甸甸压在胸口的气闷伤心也在倏忽间消融下去。
苦榕没有说话，对胡炭那副慷慨悲壮如将赴死的神态视若未见。手指忽轻忽重的还在按查他的脉搏。瞧他眉头虽然皱着，却看不出有失望沉重之色，浑不像昨日疯禅师探查过后，就满面黑气的，一脸的严峻纠结，让人一看之下就知道必定大事不妙。
只是这个稳实的表情，就让胡炭腹中的怨气得不到发作，渐渐宁定下来，同时心底下还暗暗生起了希冀。“或者，这个老……老……老人家有办法解决我的元气不足也说不定呢。”胡炭在心里小小的期盼着。
“是有点问题。”苦榕终于松开了手掌，面上还是那副平静表情，让着急得知答案的胡炭看不出一点端倪，又是焦灼又是煎熬。小童这会儿心里真像是打翻了百虫坛，响出无数杂音，一忽儿灰心气沮，暗想事情已有定论，自己何苦还抱着不切实际的妄想？情绪倏尔便消沉下去；可是一忽儿却又盼望苦榕神通广大，或有办法也说不定，心底下便总有压不住的希冀顽强的冒出新芽。短短一刻间，百想纷至，万念沓来。当真心鼓频传，灵台如唱大戏，各路神魔鬼怪轮番登场。忽喜忽嗔，或哀或盼，不成一端。
“当年我曾听你父亲说过，你母亲在怀你之时，便两度遭遇大难，”苦榕沉吟了一会，便向小童说道，“头一次是用还丹救活回来了，但第二次终究回天乏术。你本来是没机会降生下来的，好在有个妖怪给你度气助产，我不知道你的损伤是哪一次遗留下来的，但这种先天不足的症候，非人力所能扭转，我也是没有太好的法子……”
听见他这么说，胡炭心头登时一黯，心想果然没有办法了么。然而转瞬，苦榕接下来的一番话，便把他听得目瞪口呆起来：“我细细查看了你的身体，真是一团乱象，元气受损只是一个方面，你告诉我，你身体里多出来的那两股魂气是怎么回事？缠结在你的主魂之下，无分彼此，我是没能耐帮你分开，还有，你气海之中盘着一股气息，磅礴浑厚，看来没个二三十年苦功可修不到这个程度，这又是谁不惜损耗修为送你的好处？”想了想，苦榕便朝着劳老爷瞥去一眼：“这两股气息都有淡淡的妖气，不会是他的手笔吧？”
这道目光登时被劳老爷敏锐的感应到了，那成了惊弓之鸟的妖怪警惕的睁开眼睛，戒心立时提到最高级别，把双臂撑住了地面，蓄劲待发，只待看到苦榕的一个眼神不对，他便要立刻逃之夭夭，先脱离出险地再说。
“这人的用心，对你算是极好了，可是他难道不知道，外来的东西终究只是外物，运用起来终究不如自身炼出的功法自如？”苦榕哼了一声，教训道：“而且从长远看，这东西对你的害处比好处更多。若你只是个寻常孩子也还罢了，这多出来的几样东西，对你无疑是有如神助，但你若想专心学法，在术道上有所精进……以后你就等着花精力慢慢炼化这些本不属于你的东西吧。”