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康熙四十六年
二月初,雍亲王府
一大清早,小书子被门房管事包茂才堵在了垂花门外。
两个冒着香气儿的茴香馅儿包子在吴书来眼前晃来晃去。包茂才也是个有几分机灵的人,在东小院外踅摸了好久,才盯上了小书子。一个六七岁的娃娃,还是出了名的爱吃,想从他这儿打听出什么来应该不难。
包茂才把包子塞进小书子手里,看他低头咬了一口,才微笑着道,“吴公公,平时在东小院伺候很辛苦吧?”
“不辛苦,”小书子鼓着腮帮子,嚼啊嚼,嚼啊嚼……
包茂才等了半晌,没等到下句,只得又低头问道,“平日里都是谁给王爷值夜啊?您师父李公公多少天轮上一次?”
“不晓得,”小书子打了嗝,眉头微微皱起,低头咬了一口,又继续嚼啊嚼,嚼啊嚼……
包茂才左右看了看,将小书子往门廊后头拉了拉,略有些焦躁地道,“那苏公公多久值一次夜啊?东小院后头就他一个人住着吗?”
小书子不再嚼了,抬头看着包茂才,包茂才这才注意到,这么一会子工夫,他已经吃掉一个包子了,“额,吴公公,这——”
小书子把剩下的一个包子塞回给包茂才,又把自己揣在怀里的烧饼拿出来放到包茂才手上,“这个当抵你的包子了,猪肉馅儿的呢,可香了,其实我不大爱吃素的。”
包茂才一时没反应过来,愣在原地,小书子转身想走,又想起什么似的回头道,“对了,我师父说,王爷身边的事儿不许随便打听。你今天问的话,我回头要告诉我师父的。”
包茂才一惊,刚想解释,小书子已经掉转头蹦蹦哒哒地走远了。
不远的山石后头,闪出一个人影来,却是一直管着门房的萧二格。
萧二格看着小书子的背影,圆头圆脑的身形,顶着个大盖帽,看起来呆呆笨笨的,却步步都迈得踏实。恍惚间,倒让他想起了二十多年前,与他一起初进承乾宫时那人的模样……
包茂才还捧着包子和烧饼僵在原地,二月的风带着冰丝儿,将他从头到脚吹得透心凉。
“茂才兄弟,”萧二格嘴角一歪,上前一步搭上包茂才的肩膀,“咱们找个地方聊聊吧……”
八爷府
眼看着到了晌午,毛氏送走了来看她的八福晋和诊脉的大夫,略有疲惫地扶着腰侧往屋内走。
侍女瑞珠搀着她的手臂,语带抱怨道,“小主月份都这样大了,阖该小心些,日日陪着福晋说话,可不要累了。”
“福晋一味儿惦记我肚里的孩子,我又能有什么办法,”毛氏慢慢坐到软榻上,“如今府里不比往常,她心里也是不安稳啊……”
“那福晋也该注意些,”瑞珠蹲到脚榻上,替毛氏捶腿,“您还有一个多月就要临产了,她刚出了孝,万一有了冲撞——”
“住嘴,这话也是你能说的?”毛氏瞪了瑞珠一眼,瑞珠慌忙垂了头。
毛氏自往迎枕上靠去,一手轻轻在凸起的小腹上划过,“我现在只盼望这一胎是个男孩儿,否则福晋那儿真是不好交代啊。”
瑞珠抿了抿唇,又往前凑了两步,压低嗓音道,“小主,我听说贝勒爷给西边那位请封侧福晋了。”
“真的?”毛氏一愣。
瑞珠连连点头,“就连张氏都被赏了不少东西,估计之前那事儿,贝勒爷也不准备追究了。”
毛氏蹙起眉头,沉吟了片刻后微微翘起嘴角,“这对咱们来说,说不准是件好事儿呢,福晋的处境越艰难,就越是用得到我……”
傍晚,雍亲王府
“包茂才……”苏伟坐在东小院的亭子里,皱着眉头想了半天。
张起麟暗暗翻了个白眼道,“你别想了,是个后院门房的管事,在萧二格手底下做事的。”
“那人倒是个会推脱的,”张保接过话茬道,“萧二格问他时只说是自己想往东小院伺候,回头要送他到暗房那儿,才说是后院一个嬷嬷让他问的。”
“难就难在那个嬷嬷在福晋院里当差,”张起麟苦了脸道,“我看十有*又是奔着你来的。”
苏伟垂了脑袋,闷了半天才道,“我就说我不管府里那些乱七八糟的事儿,都是那个甩手掌柜的非让我参合!”
“恐怕不只那么简单,”张保缓了口气道,“这么多年,府里有个大事小情大家都习惯找你解决,福晋一直没能真正掌权。如今府里又有了长史,一众属官,就连后院一点胭脂水粉的用项都是从前院支了才到后院库里去的,福晋怎能甘愿?”
“我又没把着库房,”苏伟虎着脸道,“银钱的事儿都是账房和王钦他们看着的,现在又有专门的司库,我顶多帮主子看看账本——”
张保还想再说,却终是咽下了。
这事儿若真论起来,苏伟还确实是冤枉的,从正三所到四爷府,他从没坐过大总管一类的职务,只要有人能用,他一准儿推脱出去。只主子不准他一味躲懒,下头报上的账册,都让他帮着看,有什么话也都让他代着办。
这么多年下来,苏培盛的名头是太响了。所有奴才都只当他是王爷跟前最受宠的太监,甭管是什么职位,只要他张口了,就是他说了算。
结果到最后,苏培盛的一味躲懒在后院主子眼里是一点用没有,反倒顶了王钦几个,成了手把重权的头一号人物。其实,怪来怪去,还是因着他们主子的一心宠爱,这份疼宠甭管怎么遮掩,到底闪了不少人的眼睛。
“福晋也不是要手把手地捂着库房,底下人该干什么还干什么,”张起麟开口道,“只不过这总要有个做主子的章程,这事儿说不准还得王爷出面才合适。”
苏伟扁了扁嘴,垂下脑袋不再说话……
四阿哥回到王府时,他们家苏公公正大字型趴在床上。四阿哥自己换了衣服,吃了点心,喝了茶,又洗了澡,苏公公还是那个姿势。
“这是怎么了?”四阿哥把苏伟往里头推了推,“给爷让点儿地方,又谁惹到你了?还是你那铺子有人找麻烦了?”
苏伟没搭理他,只伸长了手脚把床占住一大半,四阿哥推他,他就踹回去。
“你是越来越没规矩了,”四阿哥探手进去掐他腰上的肉,“小时候还给爷盖盖被子,拉拉帐子,现在爷都天天自己伺候自己了,你还给爷甩脸子?”
苏伟哼了一声,收回手脚,脸冲着床内,闭上眼睛。
四阿哥看了他半晌,到底没追根究底,拽了被子盖在两人身上,被踹了一脚,还暗暗笑出声来。
小时候,这人伺候自己事事精心,恨不得整个晚上将被子压在他身上。如今两人关系不同了,才渐显出骄纵来。冬天要睡在床里,夏天睡在床外,冷了就把被子抢来裹得像只蝉蛹,热了就一脚把他踹出老远。因着这个,张保几个将他床下的脚榻加了层厚厚的毛毡子,就怕他们主子被踹下床时摔坏了。
但扪心自问,四阿哥是最喜欢苏伟这般任性的,每个晚上看到这人舒坦地睡在自己身边,是脱了一天的尔虞我诈后,最让他放松的时间。到底老天对他不薄,若没有碰到这人,他大概一辈子也体会不到倾心相付是何般美妙的滋味。
一夜好梦,清早醒来,包茂才那码子事儿就被苏公公当个屁放出去了。左了,他跟福晋是不太可能和平相处的,就算是真的架空了人家也架了这么多年了,再怎样还能倒回去不成?
四阿哥天没亮就进宫上朝了,苏伟这边收拾妥当后,准备快刀斩乱麻,赶着四阿哥还不知情时,把事情解决了。
王府中,东路南角有一溜暗房,奴才们从这经过都不自觉地加快脚步,只因这屋里总是时不时地传出哀嚎声。
苏伟推开暗房的门,兆佳氏恩绰迎了上来,昔日东三所陪伴四阿哥读书的八位哈哈珠子,只有自己和纳穆图、佳晖还留在四阿哥身边。原本,他在兵部任个闲职,后来王府分配属官,他与佳晖一样,得封三品一等护卫,渐渐开始专管暗房刑讯一事。
“苏公公,”恩绰冲苏伟拱了拱手。
苏伟低头回礼,向监房内看了看道,“这几天有没有新人进来?”
“有,”恩绰指了一个倒在草堆上的男人道,“是个粗实的杂役,借着打扫正院的机会,偷摸进了王爷的书房,正四处翻找时被咱们抓个正着。”
“他招供了吗?”苏伟背着手站在铁栏前。
恩绰抿了抿唇道,“没有,他把自己的舌头咬断了,如今看来,也是快不行了。”
两人正说着,原本伏在草堆上一动不动的男人,突然一跃而起,向栅栏扑过来。