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河内码头,晨雾还没散尽,码头上启迪长鸣。十二艘炮艇在前,十艘货船在后,船上载着刘永福的黑旗军,沈从云部则全部换上缴获来的战马,两军水陆并进,滚滚南下。
昨夜见到了历史大名鼎鼎的刘永福,沈从云激动不已。两人一番畅谈,同样是无法无天的刘永福,当即绝对,率部随沈从云南下,打西贡。
冯子材早料到是这个结果,也就不劝这两位了,连夜吩咐下去,将缴获的一千余战马,紧急调拨给这两位。于是,便了有4月1日早晨的这一幕。
“两个疯子!”看着远去的船队,鄂将魏刚,低声的和身边的人嘀咕了一句。
王得榜耳朵挺尖的,听见后眼睛朝魏刚横了一眼,回头朝身边的冯子材低声道:“老将军,沈子归此去,不论胜败,日后朝廷上那些平日里闲的蛋发痒的家伙,总是会有话说的。”
“我如何不知?奈何劝他不住。”冯子材一声长叹,王得榜意味深长的看了冯子材一眼,低声道:“老将军,你以为沈子归所为,当真是如他说的那般么?为名?他一个沪局会办出身的秀才总兵,日后八成是会去给李中堂看着几个制造局。要说这一仗下来,沈子归一战成名是跑不掉的,何必还要去冒这么大的风险?”
冯子材回头看了一眼王得榜,两人是战场上打出来的交情,看看周围各部渐渐散去,冯子材这才低声道:“沈子归此人,老夫看不透他。眼下他走的这一步,若非是年轻气盛好大喜功,便是其志不小,非你我所能猜的到的。”
“呵呵,如此,我等拭目以待便是。”
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两路人马大张旗鼓的往南来,一路之上,法军再无可战之兵。两军真可谓一路顺风,两日后直逼西贡城外。
法国总督杜白蕾,临时拼凑了一支千把人的队伍,扬言要死守西贡。结果,沈从云让雇佣兵开着炮艇在河面上兜了一圈,一炮都没放,杜白蕾就连夜跑到海上的战舰上去了。西贡守敌宣布投降。沈从云。刘永福率部进驻西贡,至此越南地面战事全部结束,法军被全歼。
得知法军全军覆没,法国舰队急忙退到上海租界,英法领事先后生命租界权利不可侵犯,以此庇护法军,这都是后话不提了。
凉山法军被全歼的消息传到法国后,3月31日,法国茹费里内阁倒台,新内阁上台后,第一件事情就是谋求和谈,正与慈禧的心思对上了,法国领事福禄诺,紧急约见李鸿章。事后,李鸿章即刻向慈禧汇报,当日,一道诏令以加急电报的形式发往龙州,快马送到河内时,沈从云已经在西贡耀武扬威的进城了。
战场上得不到的,法国人只好希望在谈判桌上得到了。为此,法军报界不断撰文,法国非洲军团紧急集结,法国海军主力,正快速向非洲靠拢等等文章,意在造势。
可惜西方媒体对于中法战争的评价是,又一次“色当战役”。这与法军占领山西后,法国媒体大肆宣扬的“色当被山西遮蔽了”的论调,截然相反,根本就是一个赤裸裸的讽刺。法国苦心经营多年的远东殖民地,就这样全部丧失了。
从此,西方人记住了一个名字“沈从云”。
真正让沈从云的名声响彻中华大地的,是一篇发表在《申报》上的标题为《四十年来家国恨,今朝一笑旧祭台》的文章。
文章据说是出自一个广西秀才的手笔,全文从沈从云驰援文渊开始,一直写到饮马西贡的整个过程。
最后,这为作者赋歪诗一首道:
平地一声惊雷响,横空出世沈子归。
文渊山上揽明月,镇南关头挽余晖。
一夜轻骑走敌后,三千虎贲取河内。
信手拈来波里也,谈笑之间山西降。
春风得意下西贡,篁夜遁走杜白蕾。
四十年来家国恨,今朝一笑旧祭台。