另有一法为：乡老为致仕之尊官，或乡党重望，故尊之曰公，非朝廷公卿。既无职掌，其人亦不必备。
而现如今，这个官职早就没了，乡老只是指代乡里年高德劭的人。
唐卢纶有诗云：“唯应理农后，乡老贺君闲。”
虽然没有官职，但在这个时代，乡老却是权力相当大的一群人。明朝在县以下就没有了政府机构，地方上的统治，所倚靠的便是两种人，一种是士绅，一种便是乡老。有的时候，士绅和乡老，又是重合的。
通常来，乡老乃是当地某一大姓大族之长，在当地颇有威望，在族中更是靠着辈分儿一不二。一般来，地方上有什么刑事案件，几个乡老凑在一起一商议，也就能决定了，根本不用往县里报。
诸如，偷东西的就斩断一手指，偷钱的女子侵猪笼，未婚先孕者直接烧死之类的……
这种没经过任何审判，不依靠国家律法，很大程度是上依据族规和人为的认定而进行的判罚，看似野蛮血腥不讲道理，但在这个时代，是再正常不过的。便是县里衙门知道了，通常也是坐视不管。
他们可不会因为这个而得罪这些县以下乡村之中的实权人物。
盖因这个年代，乡老士绅对于地方政府的帮助是非常大的。县以下就没了统治机构，自然也就没有太大的力量，而一个县少则几万人，多则十几万几十万人，靠着县城里头那几个官儿，那些衙役能维持的过来么？其实出了县城，便是乡老士绅们在维持。
他们的权力是政府默认的，同时他们也有一定的义务——比如某个江洋大盗逃到了某地，海捕文书过来了，县太爷只需要一句话，用不了多久，这江洋大盗就会被百姓们抓住送来。因为那时候人口的流动慢，一个地方所有人几乎都是互相认识的，外乡人的到来，简直就像一堆白猫里面一只黑猫一般显眼。
这位王老便是如此一个人物。
他家现在其实在祠头庄已经没地了，在他年轻的时候，还是住在这里的，在这里也有不少的田产。王家世代乃是这祠头庄的大户，庄里除了吴家之外第二家有砖瓦房的便是他家，不过他家的还要更大更阔气一些。王家在此地上百年繁衍生息，村口那间祠堂就是他家的。不过后来苏家势大，他一看招惹不过，干脆就利索的把田产低价卖了出去，然后一家子都迁了出去。
听他几个儿子在县城做生意都赚了不少银钱，现如今在别处也买了地，很是有些钱财。不过王老却还是带着几个族中的子弟住在这里，看守祖宗祠堂。
或许对于一个老人来，这才是最重要的一件事。
王老进来之后往里头瞧了瞧，长长的叹了口气。他走到堂屋门口，手中拐杖轻轻敲了敲地，冲着那半大子道：“三娃，别哭了，现如今哭不是办法，总不成让你爹娘就在上头这么晃荡着，还是把他们解下来安葬了吧。”
那半大子哪里有什么主意？听了之后便是一个劲儿的头，嘴里呜呜的哭个不停。他不过是十三四岁，虽在这个年代这岁数儿成亲的都有了，但终归还是个孩子，眼见爹娘都上吊死了，心里又是痛苦又是悲伤。
王老完，其实也没管那半大子同意不同意，便直接让人上去解那两具尸体。不过百姓们都忌讳鬼神，都畏畏缩缩的不敢，王老瞧着他们，冷哼一声：“眼瞅着都要饿死，自己都要去坐了饿死鬼，还怕个死人？”
完便是让随着自己过来的两个族中子弟去解尸体，那两个汉子倒是毫不畏惧，上前很利索的便给解了下来。
两具尸体挪到屋外，两人都是上吊死的，舌头长长的伸了出来，眼珠子瞪得老大，很是可怖。有些胆气弱的看了一眼，便是忍不住退后几步扭过头去不敢再看。众人瞧了，心中都不是滋味儿。
“这都是姓苏的造的孽啊！”
来也怪，王老爷子却是丝毫不怕死人，他手中的拐杖狠狠的往地上一杵，满脸都是怒色：“咱们大伙儿，哪个不是完完整整的把税都给交了？他自家护不住这些粮食银钱，给土匪们抢去了，结果却赖到了咱们头上，让咱们给他家擦屁股！告诉你们，老汉我最清楚，那些粮食，土匪们其实根本没抢走多少，你想呐，那些土匪要的是金银珠宝，粮食又占地方又粗笨沉重不方便携带，他们抢粮食作甚？”“咱们的税粮，其实都没被抢走！是苏家自己给人抢了，要强征咱们手里的粮食弥补！”“现如今，你们家里，有的闺女给抢走了，有的婆娘给抢走了，粮食全都没了，生生挨饿能捱过去几天？只怕是过不了几日，就都要饿死！”
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