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这日, 谭佩玉买菜回来说临街的秀才不堪重负, 窝在家研究算数, 废寝忘食, 日夜不寐，家里人感觉不对劲，推开门进屋，人抱着往年做过的明算试题呜呜呜大哭, 谁喊都不理，请大夫把脉，说是成傻儿了。
说这话时担忧地看着谭振兴，在她眼里, 弟弟们功课太过繁重了，刘明章那会都没那么多功课, 前段时间他们还有空闲抄书, 这几天连抄书的功夫都没了, 整天待在书房门都不出, 她道, “累了就歇歇，别逼太紧了。”
明明是关心, 落在谭振兴眼里总觉得在看不起他, 撇着嘴, 不高兴道，“长姐，你看着我作甚, 难道担心我哪天成傻子不成？”
他虽然爱哭，但哭能哭成傻子吗？无知。
谭佩玉哭笑不得，她之所以看着谭振兴是想问他背上的伤，不过听他说话中气十足，应该是没事了。
“长姐怕你累着了，你没出门，不知外边的情形。”
谭佩玉不是乱说的，情况越演越烈，尤其打定主意明年参加乡试在家读书的秀才们，突然仿佛没了主心骨，找不着学习的门道，渐渐变得倦怠消沉，大街小巷，读书人个个心不在焉，萎靡不振，学习氛围空前低迷，学政大人担心长此以往读书人凋零，学风消弭，亲自在书院设明算课，重点针对明年参加乡试的秀才。
为此，各府县的秀才几乎都涌来了郡城，读书人汇聚，街上热闹非常，各客栈酒馆坐满了人。
据说刘明章全家也来了。
消息是赵铁生来说的。
“刘明章进城听课，全家老小都跟着来了。”赵铁生知道谭盛礼不想听刘家无关紧要的事，他是想提个醒，让谭振兴他们有准备，别哪天在街上碰到又起了冲突。
刘明章新娶的媳妇不是省油的灯，担心刘明章在城里寻花问柳，以照顾刘明章起居为由要跟着，刘明章老娘心里不乐意，认定儿媳妇是进城享福的，在家闹死闹活，刘明章无法，只得把她也带上，加上他两个弟弟要参加院试，让他们也同道以便自己没事给他们补补功课，哪晓得有他休妻的例子在前，两个弟妹不放心，胡搅蛮缠的也要来。
商量来商量去，到最后老老少少一个没落下。
听到刘家，谭振兴不由自主地屏住呼吸，看谭盛礼望来，更是异常老实，谭盛礼的视线在他身上顿了下，随即落在旁边的谭振业身上，后者垂眸，保证道，“父亲放心，儿子再不会乱来。”
谭振兴歪了歪嘴，没有说话，心里骂谭振业脑子转不过弯，不打架还有其他方式啊，他想好了，如果碰到刘家人，他要骂得他们后悔做人！
“我看几位公子比以前成熟了，不会再犯错了。”赵铁生道，“刘家人心胸狭隘，眼界低，不足与他们为伍。”以谭盛礼的才学，谭家注定要踏入官场的，而刘家，论眼界学识都远远不够。
谭盛礼没有作声，了解他不道人长短的性格，赵铁生又说起其他，“听说你们都过了府试，咱们村的人乐坏了，知道我要来，托我给你们捎了不少东西。”
有鸡蛋，鸭蛋，活鸡活鸭，还有半只野猪肉，都是补身体的，幸好天不热，否则路上就坏了。
谭盛礼过意不去，“我不曾为村里做过什么，他们这般，我受之有愧。”
“你别谦虚，教他们认草药，卖田地时认真询问人品，哪件不是为村民们好？”
村里小吵小闹不断，但大的人情世故上，人们还是拎得清的，谭盛礼爬得越高对惠明村就越好，有谭盛礼庇佑，往后谁都不敢轻易欺负他们。
村里能出个官，是全村的福气。
谭盛礼问了几句村里的情况，赵铁生捡有趣的说，说着说着又回到院试，赵铁生拿出叠文章和诗文要谭盛礼看，这次院试不考明算，将来就说不好了，赵铁生会简单的算账，却不精通，如果以后院试添了明算，他恐怕更难考上。
他把希望都放在这次院试上了。
文章和诗不少，谭盛礼快速翻完，实话道，“搁往年没问题，今年情形特殊，不好说。”
赵铁生明白他的意思，学政大人开课，虽说只教明年参加乡试的秀才，但秀才有家人亲戚朋友，他们如果拿着文章去请教学政大人，学政大人肯定会指点几句的。
但他想得开，谭盛礼的学问不见得比学政大人差，名师出高徒，他不是没有胜算的，他笑着道，“好在有你，我心里踏实不少。”
几个月不见，赵铁生开朗许多，谭盛礼点头，问他，“赵兄过了院试会接着考吗？”
这个问题赵铁生想过无数回了，坚定道，“秀才身份就够了，再往上我自己没这个信心，况且我年纪大了，精力不如从前，努力也比不过年轻人。”赵铁生想得明白，考个秀才，去镇上私塾教书，挣的钱够全家老小花就行。
谭盛礼没有劝他，“成，我给你拟个计划，照着计划来吧。”
他教谭振兴他们是循序渐进，不局限于院试乡试，而赵铁生的目标是院试，谭盛礼不教他其他，让他重新背书，务必背得滚瓜烂熟，再就是写杂文和诗，谭盛礼给了他许多题目，要他每天写。
清晨天不亮就起床，要到半夜才能完成谭盛礼布置的量，让赵铁生有种恍惚回到私塾读书的时候。
两天下来，赵铁生感叹，“功课累人啊。”
赵铁生和谭振学睡，为了互不影响，赵铁生在屋里自己读书学习，谭振兴趴在窗户边，伸长脖子看了眼，撇嘴，“赵叔，这还累人？你看看我们的好不？”
光是那策论和明算都能把人逼疯，赵铁生的不过背书写诗和杂文，换了他，半个时辰就完事。
“你们年轻，我不同，我老了啊。”
他在家写诗没有特定的题目，多是有感而发，如今不同，谭盛礼给了明确的题，还限定了时间，他想破脑袋都想不出来，尤其昨天谭盛礼给的题目他还弄错了，闹了个笑话，他问谭振兴，“你们平时写诗难吗？”
谭振兴点头，刚开始给明确的事物，比如梅兰竹菊为题作诗，慢慢的题隐藏在诗里，要他们自己找，而现在，除了隐藏的题，还有用谭盛礼特定的几个字，难，太难了，想到昨天赵铁生写的诗和题南辕北辙，谭振兴安慰他，“赵叔，慢慢来吧，你别觉得丢脸，我们不会笑你的。”
赵铁生羞赧地低头，突然问，“你找我何事？”
谭振兴瞅了眼上房，谭盛礼不爱和他们凑堆，都是待在自己屋忙自己的事，见上房没动静，他小声道，“赵叔，和我说说刘家的事呗。”
他长姐容貌不差，性格温婉，凭什么刘明章说休就休啊，还害得谭振业坐监，要不出口恶气，他早晚会被憋死。
赵铁生：“......”
“不怕你父亲揍人？”
谭振兴缩了缩脖子，“你小声点说吧。”
刘家的事没什么好说的，刘明章母子关系不好，和几个儿媳妇更是不好，有谭佩玉的例子在前，几个儿媳妇都怕步了后尘，天天怂恿自己相公放弃走科举，家里有个秀才就够了，犯不着都得考秀才......赵铁生说得细致，想告诉谭振兴用不着和刘家计较，刘家人多矛盾多，早晚会闹到明面上来的，那时候还有何名声可言，谁知后面的话没来得及说，谭振兴就兴致冲冲地走了。
赵铁生：“......”
担心谭振兴出去惹事，赵铁生观察了他两日，发现谭振兴没有任何不对劲才放了心，然后，就发现谭振兴格外关注自己，有空就往自己跟前凑。
好像...好像和自己很亲昵，但那表情又分明在和自己较劲。
赵铁生丈二和尚摸不着头脑：“......”
没错，谭振兴就是在和赵铁生较劲，他对院试没什么信心，自从赵铁生来后，谭振兴预感自己院试能过，为啥呢，因为他觉得赵铁生不如他！
赵铁生背的课文他会背，赵铁生写了诗他也会写，写得还比赵铁生好，赵铁生如果能考上秀才他也能。
防止赵铁生偷偷进步，他天天都会看赵铁生的功课然后自己偷偷做一遍。
哪晓得写诗时被谭盛礼撞见了，揍了他顿，还罚他去砍柴，每天两捆柴，不认柴，只认钱。
谭振兴：“......”
砍柴容易，卖柴难，湿哒哒的柴火谁买啊，谭振兴叫苦不迭，庆幸地是兄弟有难同当，谭振学他们也在砍柴之列，他心里好受不少。
于是，谭振兴他们又恢复了以前的作息，天不亮就出城砍柴了，有段时间没用腿，以致于进城后走路有点跛脚，谭振兴感慨，“看来还是得天天练。”
谭振学翘起脚尖，蹭了蹭地面，脚又痛又痒，很想脱了鞋子挠两下，问谭振学，“你觉得呢？”
谭振业一脸无所谓的表情，倒是谭生隐痛的不行，“是不是佩玉姐天天煮好吃的脚上长肉的缘故啊。”
赵铁生带了几十斤肉来，谭佩玉变着法子煮好吃的，谭生隐感觉自己胳膊都粗了圈，脚上肉多，所以才会疼。
谭振兴甩了甩跛脚的腿，赞同道，“有这个可能。”
每人背上挂着两捆柴，谭振兴犯了愁，不知往哪儿去，还是谭振业聪明，说城里学子多，客栈饭馆生意好，先去最近的饭馆问问。
结果好死不死的，碰到了刘家人。
刘家全家十几口人，住客栈开销大，就专程租了间宅子，宅子离饭馆不远，谭振兴他们抄近路，恰好经过宅子前。
门半敞着，罗氏坐在院子里骂人，骂几个儿媳妇好吃懒做，花钱如流水，嗓门洪亮，不输在村里的时候。
谭振兴脚不舒服，是想直接走过去的，偏偏，罗氏歪头看到了他们，谭振兴微微弯腰，冲谭振学道，“回家你们要替我作证，不是我先招惹她的啊。”
谭振学没反应过来，就看谭振兴放下柴捆，声音不高不低道，“哟，又在骂人呢。”
谭振学：“......”
这不是先招惹是什么，他推谭振兴，“大哥，咱快点走吧。”