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他挺着胸膛, 理直气壮地问, “这位兄台, 敢问唯有读书高高在何处？志士不饮盗泉之水, 廉者不受嗟来之食，我们兄弟四人坦荡磊落，何来丢脸之说？”不等那人回答，他又道, “即使丢脸，丢的也是我家族的脸，与众位有何干系啊？”
养家糊口是男儿的事儿，读书费钱, 如果不想办法贴补家用，用不了多久, 他们就得沦落街头, 男儿顶天立地, 若不能供父母养妻儿, 又以何处身离世, 对方之言，既不孝又愚昧, 他打量着面前的几人, 纵然衣着华服, 仪表堂堂，但难掩金玉其外败絮其中的气质，况且出门穿得人模人样, 在家没准怎么寒碜呢，嫌他们丢脸？谁丢脸还不好说！
他沉着眉，面庞冷峻，“还望几位为在下解惑！”
仗着读过几本书就敢对他们品头论足，得亏他性格好，今个儿如果是罗氏，扯着嗓门就破口大骂了。
街上行人匆匆，好事者纷纷驻足围观，几个人被问得哑口无言，说话的读书人更是脸色泛青，气冲冲地走了。
见状，谭振兴轻蔑地挑了挑眉，斜着眼看其他人，剩下的人被他眼神看得火冒三丈，直问，“请问兄台哪里人士？”
谭振兴顿生警觉，莫不是学问不精答不上这个问题又想去家里告黑状，识时务者为俊杰，他磨牙，按耐住骂人的冲动，不情不愿的拱手作揖，语气瞬间好转，“好说，好说，在下不过想与诸位探讨学问而已，何须往心里去。”
几人：“......”
“明日醉仙楼有诗会，兄台可去？”看谭振兴彬彬有礼，几人不好真在街上闹开，想着邀请去诗会，用读书人惯用的方式解决。
结果，谭振兴不接招，温声回答，“不去。”早上挣钱，下午和晚上要读书写功课，从早到晚并没应酬的功夫，不是他吹牛，他看过酒楼外悬挂的诗文，沽名钓誉的多，俗话说，近朱者赤近墨者黑，他可不想为了那样的人浪费时间，他是要踏踏实实做学问的。
至少，在没有儿子继承他遗志前，不可碌碌无为荒废度日。
看他油盐不进，几人面色不佳的走了。
待他们进了书院，谭振兴重重松了口气，随即又跺脚，“什么人哪...学问不如人就回家多看书，打听我们底细想告状，幸亏我聪明不上当，你们说我没说错话吧。”
街上有人看着，谭振业不欲多聊，“咱们走吧，莫让人看了笑话。”
“刚刚我没说错话吧？”谭振兴不死心，又问。
“没有。”谭振业笃定道，“大哥进退有度，做得很好。”
街上的书铺藏书少，多是书院举人老爷的文章诗文，还有字帖，谭振业问了价，贵得谭振兴心窝直颤，劝谭振业，“近日就不买书了罢，这么贵，咱们哪儿有钱啊。”进绵州后，谭盛礼都不经常买书，要么自己抄，要么看书铺的，像外边流传的文章诗文，谭盛礼从来没买过。
在郡城时，谭盛礼会研究府试县试的考卷，在路上亦有给他们看前两年乡试案首以及排名前四的文章，进城后提也不提，为何啊，不就太贵了吗？
巧妇难为无米之炊啊。
谭盛礼为何日日抄书，怕也是为了卖钱。
离开郡城时，谭盛礼备的纸和墨消耗得差不多了，买的话，又是笔不小的开销。
绵州学风浓厚，书价高，对他们这种家境贫寒的读书人极为残酷，看谭振业盯着字帖移不开目光，谭振兴问，“三弟想买？”回家请父亲写不就行了。
“不是，看看而已。”谭振业收回视线，“我们先挑水卖吧。”
谭振兴和谭振业会被街边事物吸引，谭振学和谭生隐是完全不为所动，两人多聊都是文章功课，跟着谭盛礼，谭生隐进步最大的是诗，然而进城后，他感觉自己坐井观天了，其他人的诗都不在他之下，因此有机会就像谭振学请教，还有算学，尽管谭盛礼讲得明白，做功课时总会忘记，在书房谭振学有自己的事做，他不好多打扰，早上出门就是最好的时间，两人趣味相投，甚少管旁人。
挑着水，谭振兴说哪儿就往哪儿，没什么主见。
但今天感觉走得有点久，两人抬头望了好几回，谭振兴在前卖力吆喝讲价，谭振业到处张望观察，六桶水，半个时辰都没卖出去。
最后，谭振兴做主领着他们进巷子，围着巷子走了许久，总算将其卖出去了，以为走得远能卖个好价，谁知听他们是外地口音，人家只肯给两文钱一桶，谭振兴接受了，给钱时故意说铜板不够，要抹去两个铜板，谭振兴不让，十个铜板只卖五桶水给她，结果人家说不买了，去买其他人的水。
谭振兴差点没被气死，世上怎么会如此抠门奸诈的人，真是涨见识了。
最后没办法，还是把水卖给对方。
结果，连续几日都有类似的事发生，十个铜板六桶水，不答应人家就不买，气得谭振兴整天垮着脸，功课里都透着戾气，谭盛礼问了问，知晓缘由后不曾多说，谭振兴却觉得他在发愁，因为他发现谭盛礼晚上睡得更晚了，说实话，他心里也不好过，不仅仅是挣不到钱，还有谭振业，谭振业不知被什么迷了眼，常常去书铺问价，从文章，诗册，字帖，每家铺子每家铺子的问，弄得整条街的都以为他们穷得买不起书，而卖水就是为买书的，看他们的眼神仿佛在看街边的乞丐。
不对，连乞丐都不如。
因为父亲从未用这种眼神看过乞儿，父亲教乞儿认字，写字，将他视为自己的学生，疼爱或苛责，都不是这种可怜带着轻蔑的眼神。
谭振兴不忿，可又无力改变什么。
几日下来，心情越来越低落，吆喝时心不在焉有气无力的。
谭振业和他说，“大哥，咱们慢慢走，不着急的。”
除去他们，书院周围卖水的还有几拨人，去晚了卖不出去怎么办，念及此，谭振兴打起精神，“怎么不着急，晚了就被别人抢生意了。”
为了挣钱，他们起得越来越早，但无论多早，来时就有人推着板车沿街吆喝了，谭振兴觉得当时没买这片的宅子是对的，这片风水不旺他，他们往前走了几十米距离，听到不远处果然有人吆喝着，“卖水咯，卖水咯。”
不多时，车轮咕噜咕噜声由远及近，谭振业放下桶走了过去，不知与那两人嘀嘀咕咕什么，两人先是满脸茫色，然后不住地点头，表情丰富得很。谭振业能说会道，交友广泛，但凡他想聊，遇到谁都能聊许久，好比这卖水的，次次遇到，谭振业都以礼相待，和善非常，哪怕被人抢先两步卖了水他也不生气。
‘皆为生活所累，互相包容体谅吧。’谭振业的原话。
此时看谭振业和那两人相谈甚欢，谭振兴胸口堵得更为难受，好在这次两人比较识趣，推着板车掉头走了，谭振兴问，“你和他们说什么了？”
“没什么。”谭振业惜字如金，“大哥，你后背还疼不？”
“怎么了？”
“你挑水，我来卖吧。”
之后，谭振业张嘴吆喝，他声音低沉好听，进巷子不到片刻就有人走了过来，两个手挽着手的妇人，穿着牡丹花色的袄裙，扭着腰肢，浓妆艳抹分外隆重，“请问这水怎么卖呀？”
嗓音细腻，腻得谭振兴浑身起鸡皮疙瘩，谭振业脸上没什么表情，“五文钱一桶水。”
不说两人如何惊讶，谭振兴惊得差点没站稳，五文一桶，怕不是卖宅子挨的打不够重，谭振业怎么敢啊。
“五文钱？莫不是欺负我们妇人没见识，什么水能卖到五文钱啊。”其中脸上腮红红如血的妇人轻嗤了声，“你们究竟是不是诚心做买卖的啊。”
谭振业不疾不徐，“周围人都卖这个价...”
妇人翻白眼，声音不复刚刚中听，“谁卖这个价了？我在这条街住了几十年还不知水能卖这么贵的。”
“我问人打听过了，其他卖水人都这么卖的。”谭振业从善如流，神色极为坚定。
妇人皱眉，上下端详着谭振业，“我看你穿着老实，不想满嘴谎话，走走走，不买了。”
谭振业颔首，礼貌地侧身让两人先行，随后继续往巷子里走，又有说买水的，谭振业报价后，人人都瞪大眼露出凶狠的表情，骂他们低贱如奸商，谭振业悉数受之，并不与其争执，到了户朱红色铁锁门前，走出个体态丰腴的大娘，谭振兴记得前几日她买过他们的水，夸水甜来着，看是他们，直接要他们帮忙挑进灶房，谭振业解释水价涨后，老脸顿时拉得老长，张嘴就说他们欺负人，明明十文钱六桶水的价格，怎么贵了那么多。
边骂边跺脚，谭振兴感觉地都在震动。
生怕大娘扑过来打人，他识趣地退到后边，听谭振学给谭生隐讲《九章算术》。
就剩下谭振业岿然不动地在那站着，他面上冷静，徐徐解释，“我也不知，旁人说长安街早已是这个价了，近日有口井干涸不少，再往后，约莫还得涨价呢...”
谭振业面露无奈，谭振业拱手，转身准备走人，大娘急了，“走什么呀，罢了罢了，再贵也得喝，三文钱卖不卖。”
“这不合规矩，旁人与我说了水价，我如果低价卖给你们，让他们怎么做，卖低了不划算，卖高了遭人骂，不好。”谭振业从容镇定，丝毫不接受讨价还价，大娘又怒了，“三文钱还不卖，你这水卖不出去三文钱都挣不到。”
谭振业自始至终还是那句，“不合规矩。”
大娘又用那招，“成，不卖就不卖，我就不信我三文钱买不着水了。”话完，双手环胸，神气地扭过了头，冷嘲热讽道，“卖价再高又怎样，卖不出去看你们怎么办？”
谭振业笑笑，仍然不松口，谭振兴有点心动，但怕坏了谭振业的事，忍着没吭声。
离开后，谭振兴憋不住了，“三文钱卖给她吧。”
“不好。”谭振业道，“说好的价不能坏了规矩。”
去到下一家时，谭振业先解释水价涨了，毫无疑问又被骂了顿，继续去往下家，大概走了两条巷子，挨了不知多少骂，谭振业改了主意，要他们去对面街的巷子，谭振兴他们不懂，老老实实跟着，本以为上午就在挨骂中度过了，谁知那户人家脸色虽不好看，但买了水。
六桶水，全部买了，且没有少半文钱。
谭振业数钱时，谭振兴心痒难耐，手指控制不住的颤动，连日来的郁气总算在铜板的碰撞声中消失了。
挑着空桶走在路上，谭振兴如在云端，轻飘飘的，心情美妙，再碰到推着板车卖水的汉子他都和颜悦色不少。
唯有结束讨论的谭振学面露担忧，尽管他不知为何会这样，但隐隐感觉和谭振业有关，如果被谭盛礼知道，四人都得遭殃...这时，谭振业突然走向推板车的汉子，拱手道谢，“谢谢两位告知我涨价的事儿，要不然我们仍然被蒙在鼓里呢...”
汉子忙拱手，“哪儿的话，公子严重了。”
听双方对话，谭振学疑心更甚，问谭振业，“是他们和你说的？”
“是啊，咱们初来乍到不懂物价，长安街和书院街乃绵州最繁华的地段，每桶水五文钱，前几日那些人看我们年轻没经验，故意压低价格。”谭振业慢慢解释。
谭振学仔细盯着谭振业看，谭振业坦然无惧，旁边的谭振兴跺脚，“我就知道她们故意欺负我们，多亏两人据实以告，要不然咱们不知会被瞒到什么时候。”
经谭振兴打岔，谭振学没有再想，彼此非亲非故的，人家不提醒你乃情理之中，好在往后不用继续受人蒙蔽了。
每桶水五文钱，算下来和之前挣的差不多。
因着是小事，回家后没有和谭盛礼说起，谭盛礼问他们见闻，他们说起此事，谭盛礼耐人寻味的看了两眼谭振业，没有说什么，“过两天有进士到绵州书院讲课，你们如果感兴趣就去罢。”
谭振兴难掩激动，“真的能去吗？”
“师学有异，讲授不同，异学有利人之涵养，去瞧瞧吧。”谭盛礼温声补充，“那日我也去。”
少有谭盛礼也感兴趣的课，谭振兴愈发认为进士老爷了不得，翌日再去书院街卖水打听进士老爷的情况，却看书院外搭起了帐篷，都是冲进士老爷来的，读书人凑热闹就算了，谭振兴竟还看到小姐姑娘亦在街上徘徊不去的，要知道，进士老爷后天来呢，今天就流连忘返是不是太早了。
受进士老爷讲课的影响，他们的水卖得特别快，几乎进巷子就有人回应他们的吆喝，积极得很。
谭振业提议他们多跑两趟，出来时书院外场面更为壮观，谭振兴毫不怀疑那天他们挤不进去，读书人多，太多了。
其中，最吸引谭振兴目光的是穿着身艳丽服饰的男子，身高约有七尺，披着件大红色的披风，站在众多读书人里格外惹眼，周围有好几个像他打扮的人，谭振兴走近了，才知是收钱帮人办事的，说家里有亲戚是书院学生，到时候能帮忙把文章递到进士老爷面前，每篇文章收二百文钱就成。
谭振兴粗略的算了算，他们四人就要八百文，加上诗的话，就要一两多。
一两多银子，靠挑水卖的话够他们忙活几个月了，他由衷地赞叹，“书院学生真幸福。”