阳光明媚，却不带丝毫的暖意。天空中没有风，但寒气却无孔不入。透过皮裘、铠甲、丝绵战袄和人的肌肤，一直渗入人的骨髓。
“娑葛到底想干什么”跟在张潜身后，骆怀祖一边朝城外张望，一边满脸困惑地追问。如此冷的天气里，巡城并不是一件轻松的事情。走着走着，呼吸产生的水雾，就在人的头盔边缘、眉毛和睫毛等处，凝结成霜。
“我在想，当年那么多诸侯国，为何大伙后来全成汉人”张潜忽然停住脚步，非常认真地说道。
跟张潜一路走来，边走边看，他们都不再是以往那个热血上头的书生。他们能看到大唐在西域的很多弊政，然而，如何去纠偏，却找不到一个合适答案。
“只要将汉人和部族的人区别对待，这个麻烦就永远解决不了”王之涣也摇了摇头，年轻的脸上写满了担忧。
“那能招募得到多少来了之后，如果换了郭元振这种人做碎叶的镇守，大汉估计最后还得失望而去。”王翰摇摇头，对骆怀祖的提议深表怀疑。
黑火药的完整配方，他已经拿到了。并且亲眼看着，张潜将硫磺、硝石和木炭粉按照配方混合在一起，装进铁罐子里制造出了手雷。然而，他却再也没提去找李显报仇的事情，仿佛自己从没说过那些话一般。
“等开春之后，你写一封信，让你那两个师弟，招揽点人手过来吧。哪怕是二十文一天的工匠，应该也有不少人愿意来。”骆怀祖跟上几步，再度低声提议。
看到张潜，老兵们立刻停住脚步，毕恭毕敬地行礼。在冻城才入伍的新兵们，则紧张地手和脚都不知道往哪放，一个个目光中充满了崇拜。
碎叶城中居民很少，此时走在街上的，大部分都是轮换休息的老兵和新兵。弟兄们每战必胜，且口袋里有了钱，因此一个个走路之时都将胸脯挺得笔直。而唐军收复碎叶之后，经过审核没犯下什么罪行，被准许留在城里的商贩们，则卖力地从窗口探出脑袋，将手里的货物拼命向老兵新兵们兜售。
这次，张潜没有反驳他。而是笑了笑，沿着刚刚清理出来的街道，默默朝府衙走去。
“大唐官府但凡对汉人好一点儿，西域的汉人也不会越来越少”骆怀祖忽然有了感悟，再度提起先前的话头。“汉人多了，朝廷自然就不用哄着那些部落酋长了。而郭元振所为，纯粹是舍本逐末”
力工们中间，几个年龄小一些的，干活动作顿时变得利索了许多。娑葛就在叶支，早晚还会打过来。那时，他们就可以去投军了。已经错过了一次机会，下次机会来临，他们一定会好好把握。
“如果谁心里不服，下次征兵之时，就去报名。只要能通过考核，立刻去拿五十文，还管吃管穿”发现张潜就在附近，工头抖擞精神，呵斥的愈发卖力。
在张少监麾下，做正兵，每天军饷是一百文。做新兵，则是五十文。哪怕做新兵没有通过考核，被涮了下来，还可以做随军工匠，每天也有二十文钱能拿。而做力工，每天却只有两文钱
他们和那些负责熬硝的工匠，原本都是冻城的囚徒。而在别人选择跟张少监一起攻打碎叶之时，他们却选择了二十斤油炒面儿。虽然听闻碎叶城被唐军轻易收复之后，他们立刻后悔了，并且冒着被冻死的风险绕路赶过来投奔。他们依旧失去了为唐军效力的机会，只能留在城里做力工。
力夫们有老有壮，全都讪讪地拿起扫除，继续卖力地清理积雪，谁也没脸说出半句抱怨的话来。
“别看了，谁让当初你们选了油炒面而不是刀子”带队的工头立刻瞪圆了眼睛，高声呵斥，冻得发红的脸上写满了不屑。“好歹你们每天还有两文工钱，如果不好好干，就两文钱都没有了，自己去做乞丐要饭”
而正在城墙下清理积雪的一群力夫，则停下扫帚，满脸羡慕地看着工匠们兴冲冲地去远，然后一个个垂头丧气。
工匠们有的生着灰眼睛，有的生着蓝眼睛，有的生着和唐军一样的黑眼睛。此时此刻，表现却没多大分别。一个个明显如释重负，或者拱手，或者手扶胸口躬身，乱哄哄地谢恩，然后跟在任五背后，一溜小跑直奔官衙。仿佛自己去得晚了，奖赏就会不翼而飞一般。
“少监大老爷大富大贵”
“多谢少监”
“多谢少监”
“多谢少监”任五高声致谢，随即，冲着身后的工匠们用力挥手，“走，跟我找郭校尉领赏去。老子先前就跟你们说过，少监跟别人不一样，绝不会说了不算，你们还不信这回，先让你们落袋为安”
“好所有工匠，每人发二十个钱，不要钱的，直接给两斗米。算是奖赏，这几天的工钱照旧发”张潜立刻顾不上再考虑大唐西域政策的得失，笑着宣布嘉奖。
“少监，土硝已经按照您教的方法熬出来了，第一锅出了三斤七两。今天大概还能熬二十锅出来”任五带七八名白发苍苍的工匠兴冲冲走到马道旁，仰起头，故意汇报的非常大声。
酋长们想建立自己的汗国，大食人想要向东扩张却忌惮唐军的武力。两家的目标在某个方向出现了一致，彼此勾结就成了必然。而大唐如果改变不了目前对西域各部的控制方式，剿灭一个野心勃勃的酋长之后，赢来的安稳期根本不会超过三年。几乎眨眼工夫，就又有新的酋长站出来，重演上一轮崛起、膨胀、叛乱、覆灭的流程
西域各部族缺乏组建军队，训练兵卒和指挥作战的技巧，大食人照样能够为他们。从四十年前进入波斯都督府开始，一路向东扩张到葱岭。大食人积累了丰富的作战经验。对于如何利用酋长们野心煽动叛乱，也是轻车熟路。
西域各部族缺乏钱财鼓励士气，大食人不缺抢遍了古波斯，并且已经将前锋杀入天竺的他们，随便搜刮几座土王的皇宫，就能装满东去的骆驼队，然后让酋长的胆子壮大一倍。
西域各部族缺乏优质的兵器，大食人不缺并且大食在吞并波斯之后，还完整地获取了地炉钢的制造技术，以及古波斯地区优质的铁矿。随便让商队偷偷运几批刀剑过来，就能让某个酋长麾下的勇士如虎添翼。
在大食人没有大举东进之前，西域各部酋长野心虽然膨胀，却找不到外部支援，很难翻起大的风浪。而大食人大举东进之后，却立刻解决了酋长们的后援问题。